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宁风这几日一直在戒律堂等候消息。
他有条不紊地翻看着林动送来的卷宗，面上看不出喜怒。戒律堂弟子们见他这般沉稳，心头的焦虑稍稍平复了几分。
林动回来了。
林动站在宁风的书案前，低着头，双拳紧握，脸色难看得像是吞了一只苍蝇。他沉默了很久，才从喉咙里挤出几个字来：“堂主…属下无能，风百川，自尽了。”
宁风正在翻动卷宗的手指微微一顿。
“自尽了？”
他抬起头看着林动，语气平静得有些出乎意料。
“是属下看管不严。”
林动忽然单膝跪地，双手抱拳，声音里满是自责，“他咬碎了藏在牙齿里的毒囊，看守发现的时候已经毒发身亡，来不及抢救。”
“属下愧对堂主信任，请堂主治罪！”
他额头的汗珠滚落在地上，肩头微微发颤。
他是真的在自责。
在戒律堂待了这么久，他还是头一次栽这么大的跟头。
一个被废了修为、四肢瘫痪的人，竟然还能在他眼皮子底下服毒自尽，这巴掌扇得他连辩解的余地都没有。
宁风静静地看着面前这个不愿找任何借口的属下，站起身，走到林动面前，却没有降下责罚。
他从储物戒中取出一本泛黄的功法秘籍，递到了林动面前。
“属下不敢！”
林动愣住了，抬头看着宁风，不知该接还是不接。
“拿着吧。”
“这件事错不在你，对方既然能在剑峰潜伏百年，自然早就做好了败露的准备。”
“我也不指望能从风百川口中撬出什么有用的证据。”
“这本功法适合你的灵根属性，好好修炼，下次再遇到类似的事，我需要你更有能力应对。”
林动接过秘籍，嘴唇微微颤抖，半晌才重重地磕了一个头：“属下谢堂主赏赐！属下一定不辜负堂主栽培！”
宁风示意他起身，踱步走到窗前，看着窗外渐沉的暮色，语气不紧不慢：“况且，对方已经算是明牌了。”
林动一楞：“堂主的意思是……”
宁风转过身，嘴角勾起一个意味深长的弧度，“我的那位便宜师傅，可是勃然大怒啊。”
林动的瞳孔微微一缩，旋即像是明白了什么，没有再追问。
他跟随宁风这么久，学到的最重要的一条规矩就是。
该问的问，不该问的别问。
宁风望着窗外渐深的暮色，语气笃定：“看吧，今天就会有结果。”
果不其然。
片刻之后。
书房外传来了一阵脚步声。
那不是寻常弟子的脚步。
走在最前面的那人，步伐沉稳如山，每一步落地都带着金丹巅峰修士特有的威压震荡，灵力波动不加掩饰地释放开来。
第二个脚步声显得轻缓许多，却沉稳有力，气息同样不可小觑。
而第三个脚步声。
宁风的眉头微微一挑。
那个脚步轻得几乎没有声息，但散发出的那股若有若无的神念波动，远超金丹境界。
那是元婴期修士才会拥有的神识。
门被推开了。
走在最前面的是宗主柳妍云，面色冷峻，眼底压着一层薄薄的怒意。
她身后跟着一个身穿剑峰金边白袍的中年男人，身形高瘦，鹰钩鼻，面容清癯，正是剑峰峰主剑破云。
最后的老人一袭灰色长衫，面白如纸，步伐从容，脸上甚至还挂着一缕若有若无的笑意。
剑峰峰主的目光在宁风脸上一扫而过，没有片刻停顿，仿佛看的不是一个被他派人暗杀的弟子，而是一块路边的石头。
他径直在客座上落座，剑破云自始至终高昂着头，连眼角的余光都吝于分给宁风半分。
那位面白如纸的灰衫老人则坐在他身侧，双手笼在袖中，神态慈和。
柳妍云在两人落座之后才在主座上坐下，双手交叠在膝盖上，指尖微微发白，显然是在克制着什么。
柳妍云的脸色铁青，冷冷地看向剑破云：“剑峰主，风百川是你剑峰的人。”
“他在宗门内潜入宁师弟的洞府，趁他修炼时实施暗杀，这件事，你给本座一个交代。”
剑破云放下茶盏，不紧不慢地开口：“柳宗主，风百川此举，确实有违门规。”
“老夫御下无方，甘愿接受宗门处罚。”
“不过……”
他话锋一转，目光终于落在了宁风身上，“风百川已经伏法，至于他为何要对宁师侄下手，此事或许只是他个人与宁师侄的私怨，老夫事先确实不知情。”
“还望宁师侄也莫要被小人蒙蔽，将矛头错指。”
柳妍云的眉头猛地一拧，正要开口，安静了许久的灰衫老人终于抬起了垂着的眼皮。
“好了。”
“风百川此事，不过是一场误会。”
“剑峰主既已承认管教不严，赔偿宁师侄一些灵石丹药便是。”
“同门相争，传出去对宗门名声不好。柳师侄，你说呢？”
柳妍云嘴唇抿成了一条细线，沉默了片刻，才从牙缝中挤出一句：“太上长老说得是。”
剑破云从储物戒中取出一个锦盒，随手放在桌上，连看都没看宁风一眼：“这里是三百块中品灵石，外加一枚四品凝神丹。”
“算是本座御下不严的赔偿。宁师侄，这件事就到此为止吧。”
三百块中品灵石，一枚四品凝神丹。
对于一个金丹期修士来说确实不少，但对于一次蓄意谋杀的赔偿来说，这简直就是在拿几枚铜板打发叫花子。
宁风没有看那个锦盒。
他的注意力，此刻全都在那太上长老身上。
这位常年闭关不出的灰衫老者，面容和气，言谈举止也挑不出什么差错。
对方的目光落在剑峰峰主身上的频率和方式都很特别。
那不是长辈看待侄儿的目光，不经意间流露出的计量和隐隐的占有欲。
他心中猛然一惊。
一个念头在脑海中如同闪电般划过。
这个老家伙怕不是珍视剑锋峰主的安危，而是珍视他这具身体的完好程度。
宁风悄然运转灵力，将一丝感知附着在刚刚突破后格外敏锐的神识上，无声无息地朝剑峰峰主探去。
这位剑峰之主修为是金丹巅峰，气息浑厚，剑意凛然，表面看上去没有任何异常。
但感知探入他丹田深处的刹那，他敏锐地捕捉到了一缕淡得几乎无法察觉的灵魂印记。
宁风垂下眼帘，将那丝感知无声无息地收回，面上的表情纹丝不动。
他站起身来，拿起桌上的锦盒，语气平静无波：“既然太上长老和宗主都这么说了，弟子自当遵从。”
剑破云从鼻子里发出一声冷哼，甩袖便走，连一句告辞都没有留。
灰衫老者微微一笑，朝柳妍云点了点头，步履从容地跟了上去。
书房中重新安静下来。
柳妍云看着两人离去的背影，半晌，才缓缓松开了握紧的拳头。
她转头看向宁风，眼中带着一丝歉意，张了张嘴，似乎想说什么。
“师姐，你不必解释。”
宁风打断了她，将那锦盒随手扔在桌上，连打开的兴趣都没有。
柳妍云揉了揉眉心，语气里带着罕见的疲惫：“剑峰峰主是那位太上长老的嫡亲侄儿。”
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“宗门上下若无人压制，那位太上长老便是最大的倚仗。”
“想对他用重罚，便是驳那位太上长老的面子。”
“这个分寸，哪怕是我身为宗主，也拿他们没有办法。”
“师弟，委屈你了。”
宁风点了点头，面上看不出任何情绪。
待柳妍云也离开之后，宁风方才独自坐在书房中，将那锦盒打开看了一眼，又合上。
金丹中期修士的性命，一位内门长老的命，在青云宗内部值三百块中品灵石和一枚凝神丹。
他记住这个价格了。
回到洞府时已是深夜。
四头灵宠感应到主人的气息，纷纷迎了上来。
熊大熊二哼哼唧唧地蹭着他的腿，两只火蚁在他肩头盘旋。
九阳天炎狮趴在暖玉床旁，金色的瞳孔在黑暗中幽幽地亮着，上下打量着宁风的神色。
“脸色这么差。”
“看来今天的事不太顺利？”
宁风没有回答，径直走到密室中央，盘膝坐下。
他深吸一口气，将神识完全沉入体内，从丹田开始一寸一寸地扫描自己的经脉、骨骼、气海。
刚刚突破金丹后期之后，他的神识比之前敏锐了何止十倍，许多以前根本感知不到的细节，此刻都变得清晰可辨。
他搜索了很久，久到九阳天炎狮都开始不耐烦地甩起了尾巴。
终于，在最不起眼的识海角落，他的神识触碰到了什么东西。
那是一道灵魂印记。
几乎与他的识海融为一体。
若非他主动以神识一寸一寸地扫描，根本不可能发现。
更可怕的是，这道印记并非静止的。
它在缓缓地、无声无息地蠕动着，像一条蛰伏在暗处的毒蛇，只等猎物放松警惕的那一刻便暴起噬人。
他的身体是他的，但只要这道印记在，别人随时可以接管他的一切。
宁风缓缓睁开眼，饶是以他的定力，后背也不禁渗出了一层冷汗。
“找到了？”
九阳天炎狮看他这副表情，便猜到了答案。
“找到了。”
宁风的脸色阴沉得可怕。
“在那老东西眼里，我果然就是一个容器。”
“他随时可以通过这道印记控制我，到时候别说反抗，连意识恐怕都不会是自己的。”
“我打算现在就把它毁掉。”
“我劝你最好不要。”
九阳天炎狮难得地收敛了懒洋洋的姿态，露出一丝少见的郑重，“你一旦强行抹除，无论用什么手段，都会产生神魂震荡。”
“那老东西肯定第一时间就会察觉到，到时候好一点是他上门来质问，坏一点是他直接撕破脸动手。”
“以你金丹后期的修为，只有死路一条。”
宁风的脸色又沉了几分。
他知道九阳天炎狮说得对。
“不过，”九阳天炎狮忽然话锋一转，“也不是完全没有办法。”
“我们妖兽一族，从古至今就是被你们人族修士抓捕控制的对象。”
“我们妖兽有一门偏门却极为有效的秘法，可以将灵魂印记完整地从神魂上剥离，却保留印记本身的灵力波动，让种下印记的人完全察觉不到异常。”
“被剥离的印记可以由你自由处置，存放在别处也好，随时销毁也好，都只是一念之间的事。”
宁风的目光骤然亮了起来。
“这门秘法叫魂印剥离术。”
九阳天炎狮蹲坐在宁风面前，抬起一只燃烧着火焰的爪子在空中虚划，“修炼起来不复杂，以你的悟性，一个时辰之内就能掌握。”
“关键是剥离的过程很痛，相当于把你的神魂撕下来一小片，忍得住吗？”
宁风看着它，嘴角微微一勾：“比金焰破障丹如何？”
“差不多。”九阳天炎狮想了想。
“那就不用问了。”
宁风闭上了眼睛。
“开始吧。”
九阳天炎狮没有废话，一道信息流通过神识传递直接涌入了识海。
那是妖兽一族代代相传的魂印剥离之术。
没有文字，没有口诀，只有一种如同本能般的感悟。
如何在神魂中找到那枚不属于自己的东西，如何用将它从神魂上剥离。
宁风花了整整一个时辰才将这套秘法完全消化。
然后他深吸一口气，将神识沉入识海，锁定了那枚潜伏在角落的灵魂印记。
按照九阳天炎狮所授的法门，他没有用蛮力去撕扯，而是像抽丝剥茧一般，将印记与他神魂之间的每一丝联系逐一剥离。
那是一种难以用言语形容的剧痛，就像是有人用钝刀子在一片一片地剜他的脑髓。
他的身体剧烈地颤抖，额头上的汗水如雨般滚落。
但他咬紧了牙关，从始至终没有发出一声呻吟。
当那枚灵魂印记彻底脱离他神魂的最后一刻，一道微不可察的灵魂哀鸣从古老的印记深处响起，旋即寂灭平息。
但那股灵力波动极其微弱，微弱到除非那老家伙恰好在用全部心神盯着印记看，否则根本不可能察觉。
宁风缓缓睁开眼，摊开手掌。
一枚灰蒙蒙的光团正安静地悬浮在他的掌心上方，只有指甲盖大小，却散发着一种令人作呕的邪恶气息。
这便是那个老怪物种在他体内的灵魂印记。
棘手的问题解决了。
但新的问题来了。
剥离之后的印记放在哪里？
放在身上任何一个地方都不安全。
万一那个老家伙什么时候心血来潮，动用秘法催动这枚印记，哪怕它不在自己的神魂上，那近距离的灵魂冲击也够他喝一壶的。
宁风沉思了片刻，忽然想起了什么。
他抬起手，指尖在虚空中划出一道玄妙的弧线，体内灵力以某种特殊的方式运转起来。
洞府内的灵气开始朝他汇聚，在他身侧凝聚成一个模糊的人形轮廓。
那轮廓越来越清晰，五官、身形、衣袍的纹理渐渐分明，不过几个呼吸的功夫，一个和宁风身高体型完全一致的分身便赫然出现在他身侧。
宁风端详着眼前这具分身。
他将掌心那枚灰蒙蒙的灵魂印记轻轻按入了分身的眉心，静待它自然而然地漂入体内。
分身微微一颤，旋即恢复了平静。
那枚印记在分身体内安静地悬浮着，散发着和之前一模一样的灵力波动。
这意味着，在那个老怪物的感知中，宁风仍然处于他的掌控之下。
但这具分身的存在，那个老怪物并不知道。
“如果他发现我体内的印记消失了，最好的结果是他真的把我当成叛徒来清理门户，最坏的结果是他不计后果地强行施展夺舍。
“无论是哪一种，这道印记销毁之后我都再无回旋的余地。”
“但如果他以为印记还在我身上，真的撕破脸那天，我就可以给他一个惊喜。”
宁风盘膝坐下，悬了多日的心终于放下了一半。