最后一只赫鲁德异形发出了一声尖锐的惨叫，但费鲁斯·马努斯，钢铁之手原体，第十军团之主，对此毫无反应。
他布满老茧与细微金属纹路的双手紧握着那柄伴随他征战的战锤，用尽残存的力量，自下而上，狠狠抡起！
“砰——咔嚓！”
沉闷的撞击声后，是某种脆硬甲壳与内部骨骼被同时彻底粉碎的、令人牙酸的爆裂声。
那蜷缩的、裹着破布的矮小身躯如同被全速列车撞上的破烂玩偶，猛地向后抛飞，撞在一面被能量武器烧灼得焦黑的岩壁上，然后软软滑落，只剩下一滩难以辨认的、混合着绿色体液的污迹。
那条像老鼠一样的细长尾巴，还在神经反射下微微抽搐了两下，最终归于死寂。
战斗结束了。
“咳——！”
一口滚烫的、带着铁锈味的鲜血，毫无征兆地从费鲁斯紧抿的嘴唇中呛出，溅落在他脚下破碎的、布满能量灼痕与怪异腐蚀印记的岩石地面上，绽开几朵刺目的暗红。
他高大的身躯微微晃了一下，用战锤抵住地面才勉强稳住。
他缓缓低下头，目光落在自己手中那柄战锤上。
锤身原本光滑如镜、铭刻着第十军团徽记与胜利誓言的精金表面，此刻布满了蛛网般的裂纹，光泽黯淡，仿佛历经了数百年的自然风化与氧化。
更诡异的是，锤柄包裹的皮革与金属握把，竟呈现出一种不自然的、枯槁衰败的质感，如同在沙漠中曝晒了数万年的古物。
这是被赫鲁德异形那防不胜防的熵力场武器直接擦过的结果。
这种武器加速了局部的物质时间流逝，使其在瞬间走完了漫长的自然老化过程。
一股混合着剧烈挫败与狂暴怒意的火焰，猛地窜上费鲁斯的心头。
“该死的……异形渣滓！”
他从牙缝里挤出这句诅咒，手臂肌肉贲起，用尽最后的力气，将这件伴随他立下无数战功、此刻却象征着耻辱与无能的“老旧”武器，狠狠掷向远处一片废墟！
战锤在空中划出一道无力的弧线，砸在碎石堆中，发出沉闷的响声，滚落几下，便再也不动了。
怒火之后，是更深沉、更冰冷的疲惫与痛苦。
钢铁之手军团，他引以为傲的、信奉理性、纪律与绝对力量优势的钢铁洪流，在这颗偏远的世界上，遭遇了建军以来最惨痛、最憋屈的一次失败与损失。
情报严重失误。
他们本以为等待他们的，将是一场在开阔平原或起伏山地间，对阵未知但大体可测的异形机械化部队的正面装甲对抗。
钢铁之手擅长这个，他们享受用精密的火力计算与坚固的装甲洪流碾碎一切障碍。
然而，赫鲁德异形，这些来自时间阴影中的怪物，从不按“套路”进攻。
它们就是这颗星球本身滋生的、最卑劣的寄生虫。
它们昼伏夜出，行动悄无声息。
它们会披着不知从哪个被毁灭文明废墟中捡来的、肮脏破旧的灰色或褐色披风，这不仅能有效隔绝大多数传感器的探测，更能完美地融入这颗星球灰暗、破碎的地貌环境，隐藏起它们那令人作呕的真实形态。
更致命的是，它们利用了这颗星球地质史上无数次剧烈变动形成的、错综复杂、深达地壳数千米的天然与人工坑道网络。
这些坑道如同星球的血管与神经，四通八达，深不见底。
赫鲁德人就像最熟悉巢穴的老鼠，在其中来去自如，从任何意想不到的角落、裂缝、甚至从钢铁之手营地正下方的岩层中钻出，发动短促、狠毒、专攻薄弱环节的袭击，然后又迅速消失在黑暗的坑道深处，留下混乱与伤亡。
而它们最令人防不胜防、也最为恐怖的武器，并非能量枪或实体刀刃，而是它们所掌握的，足以控制时间的武器。
而其中，最骇人的便是能局部加速或扭曲时间流的“熵力场发生器”。
费鲁斯曾通过轨道观测设备，亲眼目睹一艘赫鲁德的舰艇释放出一道诡异的波纹，命中了星系边缘一颗稳定的恒星。
在短短几个心跳的时间里，那颗恒星像是被按下了亿万倍的快进键，迅速膨胀、色球层剧烈活动、然后不可逆转地迈入了红巨星阶段。
虽然这过程最终被星系的复杂引力平衡所打断，未能彻底毁灭恒星，但其展现出的、对时空基本结构的亵渎性操控能力，让见多识广的费鲁斯也感到了刺骨的寒意。
赫鲁德的恐怖与难缠，远远超过了战前最悲观的预期。
费鲁斯最初带来的、用于测试和实战检验的数种“新式武器”与战术，在赫鲁德神出鬼没的袭击与诡异的时间能力面前，纷纷失灵或效果大打折扣。
他不得不在战役中期就痛苦地承认，单凭钢铁之手军团，已无法在可接受代价内完成既定目标，甚至可能陷入更深的泥潭。
骄傲如他，也不得不低下高昂的头颅，向邻近星区活动的兄弟军团发出了紧急求援信号。
响应他的是帝皇之子军团，第三原体福格瑞姆麾下的完美主义者。
两支军团通力合作，由帝皇之子负责情报刺探、精确斩首与牵制赫鲁德的主力时空武器平台，钢铁之手则发挥其重火力与坚韧特点，清剿坑道、固守要地。
经过漫长而残酷的拉锯，付出了巨大的牺牲，才最终将这颗星球上成建制的赫鲁德势力连根拔起。
任务，在付出了难以想象的代价后，成功了。
超过数十亿赫鲁德生物被屠戮，其残存者十不存一，基本失去了再次威胁此星区的能力。
但钢铁之手军团，也在这里永远失去了两万名阿斯塔特军团战士。
两万。
这个冰冷的数字，如同最沉重的枷锁，死死扣在费鲁斯的心上，让他每一次呼吸都感到窒息般的疼痛。
对于总人数长期维持在十万左右、补充极为缓慢艰难的第十军团而言，这几乎是毁灭性的打击。
阵亡名单上，不仅有大批经验丰富的老兵、士官，更有数位高级别的指挥官。
许多编制被打残，需要漫长的时间才能恢复元气，而有些独特的战术传承与战斗兄弟之间的情谊，则随着那些消逝的生命，永远地湮灭了。
战斗结束后，费鲁斯拒绝了所有庆功、总结会议乃至医疗检查。
他将自己反锁在旗舰上那间属于原体的、布满各种武器设计蓝图与机械模型的私人沉思室里。
厚重的舱门紧闭，隔绝了外界的一切。
室内没有开主灯，只有几盏幽蓝的工作灯提供着最低限度的照明，将他巨大的影子投在冰冷的金属墙壁上，拉得很长，很暗。
他背对着门，站在一面巨大的、光洁如镜的复合金属墙壁前。
墙壁清晰地倒映出他此刻的模样，而这景象，比任何敌人的利刃都更让他感到刺痛。
他几乎“失去”了一切。
他的盔甲，在赫鲁德熵力场与时间乱流的反复侵蚀下，早已化为无数锈蚀、脆裂的金属碎片，勉强维持着大致的形状挂在身上，内衬的纤维与缓冲层也腐烂如千年古尸的裹尸布。
他随手扯下几片挂在肩甲上的、一碰就掉渣的甲片，任由它们叮叮当当地落在地上。
他惯用的、珍藏的各类武器，除了那柄被丢弃的战锤，也大多在战斗中损毁或“老化”失效。
此刻，映在镜面金属墙上的，是一个几乎半裸的巨人。
如同钢铁般坚硬的皮肤上布满新旧的伤疤与能量灼痕，强健的肌肉依旧块垒分明，但透着一种深沉的疲惫。
最刺眼的，是他那两条自肘部以下，完全由闪着冷冽寒光的活体金属构成的手臂。
此刻，这双无坚不摧的铁手，却成了对他最大的讽刺。
除去它们，他几乎一无所有。
“我……该怎么做……”
费鲁斯的声音嘶哑、干涩，在空旷寂静的沉思室里低低回荡。
他坚毅的、线条如同用凿子刻出的面容，倒映在冰冷的金属手臂光滑的表面上，微微扭曲。
那倒影中的眼神，不再是以往的坚定、果决、充满不容置疑的威仪，而是充满了迷茫。
是的，他报仇了。
他带领军团，在帝皇子兄弟的帮助下，将那些该死的赫鲁德异形几乎屠戮殆尽，为死去的两万兄弟雪了恨。
但是，代价呢？
那两万个永远沉默的、曾经鲜活的生命。
那些被摧毁的、凝聚着军团心血的装备与载具。
还有，军团不可挽回的元气大伤。
他想不明白，为什么？
为什么关键时刻，军团那些引以为傲的、经过无数次测试的精密武器系统会频频失灵或误差巨大？
为什么庞大的装甲部队，在复杂坑道与赫鲁德神出鬼没的袭击面前，显得如此笨拙与迟缓，无法有效捕捉和歼灭目标？
为什么舰队轨道上的强大传感器与占卜阵列，在未知情况下，如同瞎了眼一般，无法提供准确及时的情报支援？
是技术还不够完美？是战术预设出现了根本错误？还是他作为原体，在决策和指挥上，出现了致命的疏忽与傲慢？
费鲁斯的目光，死死锁在金属手臂光滑表面上，自己那张充满痛苦与困惑的倒影。
恍惚间，他仿佛看到倒影中的自己，嘴角咧开了一个充满嘲讽与怜悯的弧度，那双眼睛仿佛在无声地斥问：
看啊，费鲁斯·马努斯，钢铁之手之主，帝皇的第十个子嗣。
这就是你领导的战争？这就是你信奉的“铁与火”带来的结果？
两万兄弟的血，染红了这颗无名的星球之上。
他们的死，有多少是因为你的错误判断？你的盲目自信？你的……无能？
软弱……失职……
不！他不是！他竭尽全力了！他……
但倒影中的嘲讽如此清晰，如此刺眼。失败的苦果如此真实，如此沉重。
这一次远征任务，是他在帝皇和战帅面前主动揽下的，旨在展示钢铁之手军团在新式装备与战术革新后的强大战力。
如果往大了说，往最严苛的方向追究……
他费鲁斯·马努斯，几乎害死了整整五分之一的军团！
是他，将兄弟们带入了这个陷阱，这个地狱！
“呃啊——！！”
一声压抑到极致的、如同受伤困兽般的低吼，从费鲁斯的喉咙深处挤出。
他猛地抬起右臂，然后，用尽全身力气，狠狠一拳砸向面前那面映出他痛苦倒影的金属墙壁！
“轰！！！”
巨响在封闭的舱室内炸开，震耳欲聋。厚重的复合金属墙壁被这一拳砸得向内深深凹陷，形成一个清晰的、边缘布满放射状裂纹的拳印，破碎的金属碎屑簌簌落下。
然而，墙壁上的倒影只是扭曲了一下，很快又在凹陷边缘的平整处重新汇聚，依旧静静地“注视”着他，眼神中的嘲讽与质疑，未曾减少分毫。
费鲁斯喘着粗气，维持着挥拳的姿势，胸膛剧烈起伏。
那一拳似乎耗尽了他最后的力气，也打碎了他心中某些一直坚信的东西。
失败、自责、对牺牲兄弟的愧疚、对自身能力的怀疑、对未来的迷茫……
所有这些被强行压抑的、复杂而沉重的情感，在这一刻，如同溃堤的洪水，失去了所有阻拦，疯狂地、肆无忌惮地涌上心头，将他彻底淹没。
懊悔的毒液，浸透了他的心脏。
愤怒的火焰，灼烧着他的理智。
而最深沉的、几乎要将他压垮的，是那份对两万军团兄弟逝去生命的、沉甸甸的、无法推卸的责任。
倒影中，他眼中的光芒，似乎也随之暗淡了下去。
就在这时，一个人影推门走了进来。