夜色再次笼罩云州城，白日那场惊天动地的对峙与近乎毁灭的危机，仿佛只是一场短暂而恐怖的噩梦。
但城中残留的焦糊味、倒塌的房屋、以及百姓眼中尚未散去的惊惶，无不昭示着那场噩梦的真实。
丹会总舵，朱婷的书房内，灯火通明。
朱婷已换下白日那身略显凌乱的会长袍服，穿着一身素雅的月白常服，但眉宇间的疲惫与忧色却难以掩饰。
她独自坐在案前，面前摊开的账册和文书，一个字也看不进去。
脑海中反复回响着白日丁小乙那充满杀意的咆哮，皇帝陛下那不容置疑的威严，还有冉枭那张平静中透着神秘的脸。
“冉枭……你到底在哪里？你又到底做了什么？” 朱婷低声自语，指尖无意识地摩挲着腕间，那里原本佩戴的翡翠镯子早已取下，只剩下一圈淡淡的痕迹。
就在这时，书房的门被轻轻叩响。
“是谁啊？” 朱婷心头一跳，下意识问道。
“会长，是我，冉枭。” 门外传来一个平静而熟悉的声音。
朱婷先是一愣，随即一股难以言喻的情绪涌上心头——是松了一口气，随即又转为恼怒、委屈与后怕的复杂情绪。她深吸一口气，努力让声音听起来平静：“你进来吧。”
门被推开，冉枭一身风尘仆仆的灰色布衣走了进来，脸上带着一丝恰到好处的歉意与疲惫。
他反手关上门，对着朱婷躬身行礼：“属下处理城外药园事务，耽搁了时辰，回来时方知白日惊变。让会长受惊了，属下罪该万死。”
他的态度一如既往的恭敬，仿佛白日那场差点让丹会灭顶、让云州城化为焦土的滔天大祸，真的只是他“耽搁了时辰”的意外。
看着他这副模样，朱婷连日来积压的惊惧、担忧、疑虑，还有一丝被“抛弃”的委屈，瞬间如同决堤之水，再也控制不住。
“受惊？罪该万死？” 朱婷猛地站起身，声音因为激动而微微颤抖，“冉枭！你可知道白天发生了什么？合欢宗的魔头差点毁了整个云州城！指名道姓要找你！说你和他们太上长老的死有关！你……你倒是给我解释清楚！”
她胸口微微起伏，美眸瞪着冉枭，眼圈微微泛红，既有怒火，也有一种连她自己都未曾察觉的、近乎依赖的嗔怪。
冉枭抬起头，看着朱婷这副难得失态的模样，眼中闪过一丝不易察觉的幽光，随即化为更深沉的歉意与诚恳。
“会长息怒。” 他再次躬身，语气沉重，“属下确实不知，为何会惹上合欢宗这等庞然大物。
属下与合欢宗从无交集，更遑论谋害其太上长老，此纯属无稽之谈，恶意构陷！想来……或许是有人见属下得会长信任，在丹会中崭露头角，心生嫉妒，故意散播谣言，引合欢宗来攻，意图一石二鸟，既除掉属下，又打击丹会，甚至……动摇会长您的地位。”
他这番说辞，将责任完全推给了“嫉妒的暗中黑手”，既洗清了自己，又暗示丹会内部可能有叛徒，更将朱婷也拉到了同一阵线。
朱婷闻言，怒气稍减，但疑虑未消：“可他们言之凿凿……而且，你这些时日，行踪确实有些……神秘。” 她想起冉枭偶尔的失踪，想起他那些令人惊叹的手段和来历不明的“奇遇”。
“属下在外，确实有些不得已的私事和早年结下的一些因果需要处理。” 冉枭坦然道，眼中适时流露出一丝“往事不堪回首”的复杂，“但属下可以发誓，绝无任何损害丹会、损害会长之事！此次连累会长与丹会，属下百死莫赎！会长若有疑虑，属下……愿辞去副会长之职，离开丹会，以免再为会长招祸！”
他以退为进，言辞恳切，甚至带着几分“悲壮”。
朱婷看着他“真挚”的眼神，再想到白日他那并不在场、确实可能“无辜”，又想到他过往的“忠心”与能力，心中的天平再次倾斜。如今丹会正值多事之秋，强敌环伺（合欢宗虽退，恨意未消），朝廷态度不明，内部也未必安稳，正是用人之际。若就此赶走冉枭，岂不是自断臂膀？
她沉默良久，最终叹了口气，语气缓和下来：“罢了……此事或许真如你所说，是有人暗中构陷。你既无辜，我又岂能因莫须有的罪名赶你走？只是……今后行事，务必更加小心谨慎。合欢宗虽被陛下逼退，但绝不会善罢甘休。另外，朝廷那边，恐怕也会过问此事。”
“会长明鉴！属下明白！” 冉枭眼中恰到好处地流露出感激与坚定，“属下定会更加小心，绝不再给会长和丹会添麻烦！至于朝廷……清者自清，属下问心无愧。”
一场风波，似乎暂时在朱婷的“信任”与冉枭的“诚恳”下平息了。
安抚了朱婷，冉枭告退出来。回到自己那处僻静的小院，他脸上所有的恭敬、歉意、诚恳瞬间消失无踪，只剩下冰冷的平静。
他走到院中水井旁，打了一桶冰凉的井水，慢条斯理地清洗着手脸，仿佛要洗去什么不存在的污秽。
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月光洒落，映照着他略显阴鸷的侧脸。
“合欢宗……反应比预想的还要快，还要激烈。
丁小乙那个野小子竟然突破了真魔……有点意思。” 他低声自语，“皇帝……云浩宇……”
他嘴角勾起一丝玩味的弧度。
白日他虽然不在城中，但通过某些隐秘渠道，对发生的事情了如指掌。
丁小乙的退走在他意料之中，但皇帝的强硬在他意料之外。
“看来，这盘棋，比我想象的还要有趣。” 他擦干手，居然还想着下大棋，可是他早就不是棋手了。
与此同时，云州知府衙门，后宅书房。
知府刘不能正焦头烂额地处理着白日遗留的烂摊子，统计损失，安抚下属，还要琢磨如何向皇帝写那份请罪兼汇报的折子。
皇帝亲临，却在他的辖地出了这么大的乱子，他这个知府，乌纱帽已然岌岌可危。
就在他心烦意乱之际，书房内的烛火，毫无征兆地摇曳了一下。
刘不能心头一凛，作为一府之首，他本身也有一些修为，且长年为官，对异常气息极为敏感。
他猛地抬头，只见书房的阴影角落里，不知何时，多了一道身影。
那人全身笼罩在一件宽大的黑色斗篷之中，连面部也隐藏在兜帽的阴影下，无声无息，仿佛原本就是阴影的一部分。
但其身上，却带着一种难以言喻的、让刘不能感到极度不安的气息——冰冷，死寂，却又隐含着一丝非人的怪异。
“何人擅闯知府衙门？！” 刘不能强自镇定，手已悄悄摸向桌案下的警铃。
“刘知府，稍安勿躁。” 一个嘶哑、干涩，仿佛铁片摩擦般的声音从兜帽下传出，用的是官话，却带着一种极其别扭的口音，“我奉‘上面’之命而来。”
“上面？” 刘不能心中一紧，能悄无声息潜入他书房，又口称“上面”的……难道是皇城来使？可为何如此鬼祟？
黑衣人似乎看出了他的疑惑，缓缓抬起一只手。那只手也包裹在黑色的手套中，但手指的轮廓却显得异常修长、骨节分明。
他掌心托着一枚令牌，非金非玉，色泽暗沉，上面雕刻着一个复杂的、刘能从未见过的诡异符文，符文中央，隐约是一个扭曲的“皇”字变体。
这令牌的形制与气息，与刘不能见过的任何皇室信物都不同，但却带着一种不容置疑的、仿佛源自更高层次权柄的威严感，甚至隐隐与他自身微弱的官气产生了一丝共鸣！
刘不能心头狂震！这令牌……难道真是某种他不知道的、皇室隐秘力量的信物？
“不知尊使驾临，有何吩咐？” 刘不能的态度瞬间变得恭敬而谨慎，甚至带着一丝惶恐。
皇帝白日刚走，深夜就有秘使到来，恐怕绝非小事。
黑衣人收起令牌，嘶哑的声音再次响起：“今日之事，‘上面’很不满意。云州城，差点毁于一旦。”
刘不能冷汗瞬间就下来了：“下官失职！下官罪该万死！实在是合欢宗魔头太过猖狂……”
“合欢宗之事，自有计较。” 黑衣人打断他，兜帽似乎转动了一下，仿佛在“看”着刘不能，“‘上面’要你查清几件事。”
“尊使请讲！” 刘不能连忙躬身。
“第一，丹会副会长冉枭，所有底细，与他近日所有接触之人、所做之事，越详细越好。”
“第二，合欢宗太上长老杨辰嫣之死，所有相关线索、传闻，尤其是与云州、与丹会可能有关联之处。”
“第三，” 黑衣人的声音顿了顿，似乎更加冰冷，“留意城中……任何不同寻常的‘异类’气息，或者，与‘古’、‘妖’、‘诡’相关的人或物出现。若有发现，立刻密报，不得有误！”
刘不能心中惊疑更甚。前两点还好理解，第三点……“异类”？“古、妖、诡”？这指的是什么？
他不敢多问，只能连声应道：“下官明白！定当全力查办！”
“此事机密，若泄露分毫……” 黑衣人没有说下去，但那股冰冷的杀意，让刘不能如坠冰窟。
“下官不敢！下官以性命担保！”
黑衣人似乎点了点头，不再多言，身形向后一退，再次融入阴影之中，如同鬼魅般消失不见，只留下书房内依旧摇曳的烛火，和一身冷汗、惊魂未定的刘不能。
过了好半晌，刘不能才缓过神来，瘫坐在椅子上。
他回想起刚才那黑衣人的模样，尤其是对方抬手展示令牌时，从宽大袖口边缘，惊鸿一瞥看到的……那只手背的皮肤，在昏暗的烛光下，似乎呈现出一种极其不自然的、淡淡的绿色，有种鳞片的感觉！
还有，在对方说话时，兜帽阴影偶尔被烛火映亮的一角，他似乎瞥见了一双……非人的、泛着幽蓝光泽的眼睛！
绿皮……蓝眼？！
刘不能猛地打了个寒颤，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
这……这真的是皇城来的使者吗？还是……别的什么“东西”？
他不敢再想下去，只觉得这云州城的夜晚，从未如此寒冷，如此诡异。
皇帝白日那令人安心的龙威，似乎也无法驱散这深夜降临的、来自未知深处的森寒与恐惧。
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