绳子勒进肉里，疼得王铁柱额头直冒冷汗。
这种绑法他认识——不是普通的绳索，是浸过油的麻绳，越挣扎勒得越紧。
手腕上已经勒出两道深深的血痕，皮肉翻卷着，隐隐能看到
他被扔在马车角落里，像一袋货物。
身上的东西全没了。
储物袋被人一把扯走，里面的玄铁石、丹药、地图，全没了。
青风剑被人拿走，那柄短剑也被人拿走。连腰间那块不值钱的破布，都被人翻出来扔到一边。
但那两样东西还在。
黑玉贴在丹田处，被衣服遮得严严实实。
刚才被搜身的时候，他故意蜷缩着身体，让那些人只能搜到外衣。黑玉贴身的温热，此刻成了他唯一的慰藉。
星核碎片塞在鞋底，踩在脚下。那是他从陨星矿带出来的命根子，也是灰袍散修和周管事都想要的东西。
他特意用布包了三层，塞进鞋垫
“只要这两样东西还在，就还有翻盘的机会。”
他在心中默默对自己说。
马车外传来脚步声，有人走过来，在车帘外停下。
王铁柱屏住呼吸，盯着那道车帘。
车帘被掀开，周管事那张脸探了进来。
依旧是那副笑眯眯的表情，但此刻看起来，比恶鬼还可怕。
“小兄弟，受委屈了。”他跨上车，在王铁柱对面坐下，目光在他身上扫过，“别怪我心狠。这年头，防人之心不可无。”
王铁柱没有说话。
说什么？求饶？没用。咒骂？找死。沉默是最好的选择。
周管事也不在意，自顾自地说：“你放心，我不会杀你。至少现在不会。”
他伸手，在王铁柱腰间摸了一把——那里原本挂着储物袋，现在空空如也。
“东西我先收着，等你带我找到那晶石，自然还你。”
王铁柱终于开口，声音沙哑得像砂纸摩擦：“周前辈说话算话？”
周管事盯着他看了几息，笑了：“你觉得呢？”
那笑容里，有太多东西——讥讽，玩味，还有一丝毫不掩饰的恶意。
王铁柱没有说话。
周管事站起身，拍了拍他的肩膀：“好好休息。过两天咱们就启程，去陨星矿。到时候，你指路，我带路。事成之后，放你走。”
说完，他掀开车帘，消失在马车外。
脚步声渐渐远去。
王铁柱靠在马车壁上，闭上眼，大口喘气。
放他走？
骗鬼。
等晶石到手，他第一个要杀的就是自己。
但至少，现在他还有用。只要还有用，就还能活。
他低头看了看身上的绳子，又看了看马车唯一的出口——车帘外，隐约能看到两名护卫的影子，一动不动地守在那里。
“逃不掉。”
他闭上眼，开始养精蓄锐。
夜幕降临。
马车外传来篝火噼啪的声响，还有护卫们低低的交谈声。
偶尔有人路过马车，朝里面瞥一眼，确认他还被绑着，又转身离去。
王铁柱靠坐在角落里，半睡半醒。
突然，马车外传来一阵轻微的脚步声。
那脚步声很轻，很慢，鬼鬼祟祟的，和那些护卫巡逻时的步伐完全不同。
王铁柱瞬间清醒，盯着车帘。
车帘被掀起一角，一张年轻的面孔探进来。
阿福。
那个曾经给他送过止血散的年轻护卫。
阿福看了看被绑着的王铁柱，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他朝外看了一眼，确认没人注意这边，然后猫着腰钻进马车，蹲在王铁柱面前。
“兄弟……”
他从怀里掏出两个馒头，一壶水，塞到王铁柱嘴边。
“吃点东西。”
王铁柱愣住了。
他没想到，这个时候，还有人敢给他送吃的。
阿福见他不张嘴，急了，压低声音道：“你傻啦？快吃啊。这一天一夜没吃东西，不要命了？”
王铁柱张了张嘴，馒头被塞进嘴里。他嚼了嚼，咽下去，干涩的喉咙被噎得生疼。
阿福又递过水壶，他喝了一口，整个人才缓过来。
“你……你为什么……”
阿福打断他：“别问为什么。我就是觉得你不是坏人。”
王铁柱盯着那张年轻的脸，想从他眼中看到什么——试探？算计？别有所图？
但什么都没有。
只有真诚，和一丝掩饰不住的不安。
阿福压低声音：“我知道周爷为什么抓你。那事，我不该问，也不敢问。但我爹说过，做人要凭良心。你身上有伤，又被绑着，不吃东西会死。我不能看着你死。”
王铁柱沉默了很久，最终轻声说：“谢谢。”
阿福摆摆手，站起身，就要离开。
走到车帘前，他突然回头，欲言又止地看着王铁柱。
“兄弟，你……你要是能跑，就赶紧跑。”
说完，他掀开车帘，消失在夜色中。
王铁柱盯着那晃动的车帘，久久没有移开目光。
两日后。
周管事再次来到马车。
这一次，他没有笑。
他坐在王铁柱对面，盯着他，开门见山：
“那枚黑色晶石，到底在哪儿？”
王铁柱抬起头，对上他的目光。
那双眼睛，阴冷得像冬天的潭水，看不到底。
他知道，今天必须给个交代。如果再不说，周管事不会杀他，但会让他生不如死。
他沉默了片刻，缓缓开口：
“周前辈，那晶石还在陨星矿里，我没骗你。”
周管事没有说话，只是盯着他。
王铁柱继续说：“那矿洞分三层。第一层和第二层，你去过，也知道。第三层在最深处，入口被一道石门封着。我进去过一次，里面有间石室，石室里有一具骸骨，骸骨旁边就是那块晶石。”
周管事眯起眼：“就这些？”
“还有。”
王铁柱盯着他的眼睛，一字一顿：
“那矿里，不止一枚晶石。还有更大的，藏在更深处。”
周管事的瞳孔微微收缩。
这个反应，王铁柱捕捉到了。
“你怎么知道？”
“那具骸骨手里有一枚玉简。我看不懂上面的字，但能感觉到，那晶石不止一枚。而且——”他顿了顿，“那些追杀我的人，好像也在找那个东西。”
周管事沉默了很久。
他盯着王铁柱，像是在判断他话里的真假。
王铁柱没有躲闪，任由他盯着。
因为他说的，大部分是真的。只是隐去了最关键的部分——玄机子的残魂，暗星源晶的来历，还有那枚玉简的内容。
周管事最终收回目光，站起身。
“我可以带你去。”王铁柱突然开口，“但我有个条件。”
周管事停下脚步，回头看他。
“事成之后，放我走。”
周管事盯着他看了很久，最终点了点头。
“可以。”
那两个字说得轻飘飘的，像一阵风，没有分量。
但王铁柱知道，这是他唯一能争取到的承诺。
不管真假。
第三日。
王铁柱正在马车里闭目养神，突然听到外面传来一阵急促的脚步声。
那脚步声太急了，急得不正常。
紧接着，一个护卫的声音响起，带着惊恐：
“周爷！不好了！暗网的人又来了！”
王铁柱猛地睁开眼。
外面传来周管事的怒喝：“多少人？”
“不……不知道，好多！四面八方都有！”
“迎战！把所有人都叫起来！”
脚步声、呼喊声、刀剑出鞘的声音混成一片，整个营地瞬间沸腾。
王铁柱被绑着，动弹不得，只能竖起耳朵听着外面的动静。
很快，喊杀声响起。
灵力的碰撞声，惨叫声，怒骂声，混在一起，越来越近。
有人在马车外面交战，刀剑相撞，火花四溅。有人惨叫一声，重重摔在马车壁上，震得整个马车一晃。
王铁柱拼命挣扎，但绳子勒得太紧，根本挣不开。
就在这时，车帘猛地被掀开。
一只手伸进来，抓住他的衣领，把他往外拖。
王铁柱被拖出马车，摔在地上。他抬头一看，是阿福！
阿福手里握着一柄短刀，脸色惨白，眼中满是恐惧。他蹲下身，用刀割断王铁柱身上的绳子，一边割一边哆嗦着说：
“快……快跑！暗网的人杀进来了！”
绳子被割断，王铁柱浑身一松。
他挣扎着爬起来，四处张望。
整个营地已经乱成一锅粥。到处都是人，刀光剑影，火光冲天。护卫们和黑衣人厮杀在一起，分不清谁是谁。地上躺着七八具尸体，鲜血染红了沙土。
远处，周管事被三个炼气五层的黑衣人围住，黑色长刀挥舞得虎虎生风，但被三人缠得死死的，根本脱不开身。
阿福推着王铁柱，朝营地后面跑。
“那边！那边有条小路！”
两人跌跌撞撞地跑向黑暗中。
身后，喊杀声越来越远。
王铁柱以为他们就要逃出去了。
突然，身后传来一声惨叫。
他猛地回头。
阿福站在那里，低头看着自己的胸口。
一柄刀，从他背后刺入，从胸口穿出。
鲜血顺着刀尖滴落。
他张了张嘴，想说什么，却只吐出一口血。
刀抽了回去。阿福的身体软软地倒下去。
王铁柱看到，他身后站着一个黑衣人，正狞笑着盯着自己。
“还有一只老鼠。”
黑衣人提着刀，朝他走来。
王铁柱愣在原地，看着倒在地上的阿福。
那个年轻人躺在血泊中，眼睛还睁着，看着他。
他的嘴唇动了动，像是在说什么。
跑……快跑……
王铁柱咬紧牙关，转身冲进黑暗中。
身后，黑衣人的脚步声越来越近。
他拼命跑，跑过灌木丛，跑过碎石坡，跑进那片深沉的黑暗中。
不知跑了多久，身后的脚步声终于消失了。
他停下来，靠在一棵树上，大口喘气。
然后，他哭了。
没有声音，只是眼泪止不住地流。
那个萍水相逢的年轻人，用一条命，换了他一次逃跑的机会。
他欠他一条命。
欠他一辈子。
远处，火光冲天，杀声震天。
王铁柱擦干眼泪，转身继续跑。
因为他知道，阿福用命换来的机会，他不能浪费。
他必须活着。
替阿福活着。