踏入第九层的刹那，众人的目光便被楼层中心那棵与“白·灵树”同样参天的针叶树所吸引。

    通体漆黑的树干，翠绿无比的树叶，宛若一柄长枪，仿佛足以贯穿这座城堡。没有“白·灵树”的神圣感，只散发出一股若有若无的威势，笼罩着每一个直视它的生命。

    “看上去……好锋利？”

    亚丝娜望着那棵仿佛刺向下层层底的巨树，绞尽脑汁才想出一个还算合适的词。

    “总感觉有一股杀气从上面传来。”

    深澄低声说道。

    “太夸张了吧？不过灵树的枝条十分坚韧，通常会制作成武器，奖赏给立下功劳的人。”

    绮兹梅尔望着那棵许久未见的灵树，语气里带着几分莫名的感慨。

    “走吧，女皇陛下该等急了。”约费利斯面带敬意地望了一眼灵树，随后对桐人一行人说道。

    众人跟随着约费利斯朝楼层中心走去。

    迪亚贝尔所率领的公会成员们在打通第八层后，早已迫不及待地赶往第九层主城镇去激活传送门。

    沿着青山石阶下行，穿过漆黑的密林。当愈发靠近灵树时，一座巍峨繁华的城池终于展现在众人眼前，正是琉斯拉的王城，维克托利。

    在看到熟悉的城墙与旗帜的瞬间，所有黑暗精灵都肉眼可见地放松了紧绷的脊背。

    紧接着，难以抑制的激动与自豪浮现在他们脸上。

    他们与人族并肩作战，击败了卡雷斯奥人，结束了这场绵延数十年的战争。

    如今凯旋，他们将成为琉斯拉王国的英雄。

    约费利斯眼中也浮现出难以抑制的激动。他望着那座环绕巨树而建的巍峨城池，自豪地说道：“这就是琉斯拉最珍贵的明珠，王城，维克托利。”

    “Victory……胜利？”悠娜轻声重复。

    “没错。这个名字源自‘大地切断’之前的古老语言，意为‘胜利’。据说，如果有人能习得这种语言，便能获得神明的赐福。”

    约费利斯有些惊讶地看了悠娜一眼，点头解释道。

    这不就是英文吗？

    桐人与其他同伴默默交换了一个眼神。

    “别站在这儿，那是陛下她们吧？居然在城外等我们！快走。”

    拉维克眼尖地望见城门外那道身影与随行的大臣们，连忙催促道。

    约费利斯定睛看去，确认后立刻转向桐人一行：“确实是陛下。快些过去，不能让陛下久等。”

    ——————

    维克托利城门外，女皇茉维娜仪态端庄，身着一袭烟紫色交领华服，衣襟与袖口饰有月白色菱纹。

    小巧的耳垂上，一对月牙状的耳坠轻轻摇曳。那张只属于虚拟世界的绝美容颜上，掠过一丝不易察觉的急切。

    灰金色的瞳眸遥遥看向远方，等候着与那位人族剑士的第一次见面。

    身边，是一位与她长相极为相似，却气质与茉维娜截然不同的少女。

    身旁站着一位与她容貌极为相似，气质却迥然不同的少女，正是先前在夏亚与桐人一行分别的蒂娜。

    此刻，这位性格活泼的王女也换上了一身墨粉色华服，时不时踮起脚尖，向道路尽头张望，期待着桐人他们的身影。

    她们身后，十数位大臣身姿笔挺，同样在等候着凯旋的军队。

    几分钟后，视野最远处，一片连绵的黑点缓缓浮现。

    “陛下，是约费利斯他们！”

    一位大臣难掩激动地说道。

    茉维娜静静注视着那支逐渐清晰的队伍。约费利斯与拉维克在距她十余米处站定，随后，连同周围数百名士兵齐刷刷单膝跪地。

    “陛下，幸不辱命。”约费利斯垂首禀报，声音微颤，“卡雷斯奥已被攻陷，奥斯特也已押为俘虏！”

    尽管茉维娜与大臣们昨夜便已知晓战果，此刻亲耳确认，人群中仍抑制不住地响起一片充满喜悦的议论声。

    “好……好漂亮，而且看上去好高……1.7米？不对，应该至少有1.75吧？”

    亚丝娜望着面前身姿高挑的女皇，喃喃低语。

    当她注意到单膝跪地的绮兹梅尔与周围大片士兵时，忍不住悄悄拉了拉桐人的衣角，小声问道：

    “桐人，我们也要跪下吗？”

    “当然不用。”

    “诶？”

    亚丝娜听到这陌生的女声，下意识抬眼看去——只见那位女皇陛下正望过来…不，更准确地说，她的目光落在桐人身上，脸上带着温和的笑意。

    “约费利斯卿、拉维克卿、绮兹梅尔卿，以及所有琉斯拉的勇士们，请起身吧。”

    茉维娜的声音清软而温和，却带着令人自然顺从的威严。

    灰金色的眼眸越过前方的约费利斯，也掠过了桐人身旁的亚丝娜，最终落在那位被少女们簇拥在中心的黑衣剑士身上。

    他身形修长，容貌俊朗，一双漆黑的眼眸在她投去目光时，也径直迎了上来，没有旁人眼中的那份敬意，只有几分清澈的好奇。

    这是茉维娜与这位“预言之子”的第一次见面。

    她缓步走到桐人面前，在几步之外停下。望着眼前这位几乎以一己之力扭转了整个战局的剑士，她一时竟有些词穷。

    红润的唇瓣轻轻抿了抿，心里忽然掠过一丝懊恼，之前应该听大臣们的，事先准备好说辞的。

    桐人看着走到自己面前却默不作声，绝美的脸上写满纠结的精灵女皇，眨了眨眼，试探着开口：“你好？”

    茉维娜一怔，随即“扑哧”一声笑了出来。脸上的纠结瞬间消散，她望着桐人，同样轻声回应：“你好，桐人。”

    这时，蒂娜忽然从她身后探出脑袋，笑嘻嘻地朝桐人打招呼：

    “哟，桐人，好久不见！有没有想蒂娜大人呀？”

    “好久不见，蒂娜。”

    桐人看向这位古灵精怪的王女，点头说道。

    “蒂娜。”

    茉维娜瞧着妹妹调皮的模样，有些头疼地唤了一声。

    “好好好，不打扰你们......哎呀，这不是我的爱徒吗？小深澄，有没有想师傅？”

    蒂娜小脸一垮，转而注意到桐人身后的深澄，又兴冲冲凑了过去。

    “怪女人，别过来！”

    深澄下意识后退一步，警惕地看着试图扑上来的蒂娜。

    “诶？好伤心，居然这样说我……”

    蒂娜立刻摆出一副受伤的表情。

    “明明一大把年纪了就不要装嫩了……可恶，偏偏长得还这么年轻。”深澄忍不住吐槽道。

    茉维娜一脸头疼地看着自己这位活泼的王妹，眼中却满是宠溺。

    她略带歉意地转向桐人说道：“抱歉，蒂娜之前……多亏你们照料了。”

    “蒂娜也帮了我们很多，”桐人望着正追着深澄打闹的王女，笑着说道，“是个很可靠的人。”