校场上安静了十息。

    

    然后炸了。

    

    “就这？”“他那么壮都没跑完？”“五分钟不够吧？”嘈杂声在五万人的方阵里来回撞。

    

    戚继光站在边上没动。手背在身后，看着牛大石躺在终点线上喘。

    

    “谁还要试？”

    

    话音落了不到两息，第二个人蹿出来了。

    

    瘦高个。跟牛大石完全两个路子。身上没什么肌肉，但骨架轻，腿长。从列里喊了个“我”字就冲到了起跑线前面。

    

    “哪的人？”

    

    “松江府！织布的！”

    

    亲兵换了第三截香。点上。

    

    松江的瘦高个一起步就比牛大石好看。脚步轻，跑起来没什么声音。到了木墙前面，踩桩蹬墙翻身一气呵成。比牛大石快了至少十息。

    

    木桩阵更是他的主场。瘦嘛，缝隙对他来说绰绰有余。闪转腾挪，一根桩子没碰。

    

    壕沟爬网也顺利。身子薄，两尺的空间他爬起来跟蛇一样。

    

    问题出在平衡木。

    

    瘦高个的腿长，重心高。上了平衡木之后，走到一半，一阵风刮过来，不大的风，但够了。他的身体晃了一下，没晃回来。

    

    从三尺高的地方摔下去，屁股磕在木架横梁上，惨叫一声弹到了地上。

    

    教头吹哨。失败。下一个。

    

    第三个。两淮来的盐工。膀子不如牛大石粗，但胜在匀称。木墙翻过了，木桩穿过了，壕沟爬过了，平衡木也挺过了。

    

    竹竿荡坑的时候绳子没抓牢。两只手在竹竿上往下滑了半尺，手心磨掉一层皮。荡到坑上方松了手，人没飞到对面，直接掉进坑里。

    

    坑底铺了沙子，没受伤。但满校场几万双眼睛看着他灰头土脸从坑里爬出来，两只手攥着拳不敢张开，手心全是血。

    

    教头吹哨。

    

    第四个。第五个。第六个。

    

    没一个跑完的。

    

    有人卡在木墙上挂了半天翻不过去，最后被教头叫下来。有人在壕沟里趴着不动了，脸埋在泥水里吹泡泡，被旁边的人拽起来才没呛死。有人过了平衡木之后腿软到站不起来，蹲在地上抱着膝盖发抖。

    

    每一个冲上去的人都带着要拿什长的劲头。每一个跑下来的人都带着一张灰败的脸。

    

    线香烧完了一截又一截。

    

    到了第十一个人的时候，人群里的声音变了。不再是“我来我来”的兴奋劲。变成了“这玩意儿真能在五分钟里跑完？”的质疑。

    

    第十一个是个老兵的儿子。他爹打过南关，退伍后在家种地。这小子从小被他爹按着练体能。

    

    他的表现是目前最好的。

    

    木墙翻得利索，木桩穿得快，壕沟爬得比前面所有人都快。平衡木走到一半晃了两下，稳住了。竹竿荡坑，松手的时机掐得准，稳稳落在对面沙地上。

    

    就剩最后五十步。

    

    他跑出去的时候，几千双眼睛盯着起点的线香。

    

    香还剩一截。大约四分之一。

    

    能行的。

    

    三十步。他还在跑。速度没掉太多。

    

    四十步。慢了。但还在跑。

    

    四十五步。腿开始打飘。跑出来的步子歪歪扭扭，白线都踩不住了。

    

    四十八步。线香灭了。

    

    最后的烟丝在空气中散开的时候，他离终点线还差两步。

    

    两步。

    

    他没停，惯性带着他冲过了终点。但香已经烧完了。

    

    整个人撑着膝盖站在终点木桩旁边，盯着两步外的地面。就差那两步。嘴唇咬出了血印。

    

    校场里没人说话。

    

    第十二个。倒在壕沟里不动了，被两个教头从泥水里拖出来，灌了半碗凉水才缓过来。

    

    第十三个。木墙都没翻过去。扒了三次，手指头抠不住墙顶的木茬子，滑下来三次。第三次从墙面上滑下来的时候，后背磕在短木桩上，疼得在地上打了两个滚。

    

    第十四个。

    

    第十五个。

    

    教头的哨子吹得嘴皮发麻。新香换了十五截。

    

    没有一个人在五分钟之内跑完。

    

    最接近的就是第十一个，老兵的儿子。差两步。差的不是脚力，是最后五十步之前的每一个科目都吃掉了太多体力，到冲刺的时候腿已经不是自己的了。

    

    戚继光从头到尾站在边上看。一句点评都没有。

    

    直到第十五个人被从壕沟里拖出来，他才往前走了两步。

    

    五万人的目光聚过来。

    

    “看明白了？”

    

    没人吭声。

    

    “跑不完，正常。第一天就能跑完的，不用来当兵，直接去陷阵营。”

    

    底下有人偷偷松了口气。

    

    “但这话反过来说。”戚继光拿起一截新香，在手指间转了一圈。“一个月之后还跑不完的，没资格拿刀。拿不了刀的兵，上了战场就是送死的肉。你们想当肉，还是想当刀？”

    

    五万人里有个愣头青喊了一句：“当刀！”

    

    喊完自己缩回去了。但这两个字传开了，前面几排跟着喊，后面几排也跟着喊。喊到最后五万人一起吼了一嗓子。

    

    “当刀！”

    

    黄土从地上被震起来半寸。

    

    戚继光没接这茬。他把手里那截香递给亲兵。

    

    “从今天起，每天早操先跑两趟。第一趟不计时，摸路线。第二趟计时。成绩登记在册。一个月后考核，跑不进五分钟的，加练到能进为止。至于什长。”

    

    他扫了一眼瘫在终点附近的那几个人。牛大石还坐在地上没起来，浑身黄泥，跟个泥偶似的。

    

    “什长的位子一直在。什么时候有人跑进三分钟，什么时候算数。”

    

    说完转身走了。

    

    黑马在校场边上等着。戚继光翻身上马，没回头。

    

    校场上，教头的哨子重新响起来。

    

    “列队！都给老子站起来！从第一伍开始，过去摸路线！不许跑，走一遍，把每个科目的位置记住！走！”

    

    五万人动起来了。晃晃悠悠的，跟一锅被搅动的粥。

    

    牛大石被两个同伍的拽起来。他的腿还在抖。

    

    “牛哥，不行啊。”旁边一个瘦猴子说。

    

    牛大石瞪了他一眼。嘴巴动了一下，没说出话来。嗓子冒烟，发不出声。

    

    他低头看了看自己的手。手掌上全是木墙顶部木茬子刮出来的血道子。拇指和食指之间的虎口撕了个小口子，血珠子一粒粒往外冒。

    

    然后他看了看四百步外的起点。

    

    线香的铁插座还钉在那里。

    

    五分钟。

    

    牛大石把嘴里的口水咽下去。嗓子眼里带着泥水的腥味。

    

    他看了一眼起点方向。又看了一眼终点的木桩。

    

    他妈的。

    

    明天还来。