剩下的十一个堂主全部缩在正堂角落。

    

    有人尿了裤子。有人双腿发软瘫在地上。有人嘴唇翕动，想求饶，嗓子里却挤不出半个音节。

    

    刘骁的无头尸体还靠在柱子上。颈腔里的血已经喷完了，只剩暗红的残液从断面往外渗。地板上铺了厚厚一层。

    

    曹正淳转身。

    

    蟒袍上新添的血还冒着热气。

    

    “咱家赶时间。”

    

    他抬起右手。食指从左到右，挨个点过那十一张惨白的脸。

    

    “千机之网江南分舵，秦淮堂堂主，赵德铭。”

    

    角落里一个留山羊胡的老者整个人痉挛了一下。

    

    “水运堂堂主，孙有财。”

    

    胖子瘫在血泊里，连哭都忘了。

    

    “暗桩堂堂主，周四海。”

    

    “……”

    

    十一个名字。一个不差。

    

    曹正淳把那半本烧焦的账簿收进怀里。东厂的案卷比这详细十倍。陆柄的锦衣卫去年就把千机之网江南分支的架构摸了个底朝天。

    

    这次南下之前，主子亲手把那份名册交给他。三十七个名字。从分舵主到各堂堂主，从外围白手套到核心联络人。

    

    一个都不能漏。

    

    六名燕云骑兵已经清完了院子。八百亲卫死了大半，剩下的扔掉刀跪在地上。没人再有胆子反抗。

    

    曹正淳走到正堂门口。回头扫了一眼那十一个人。

    

    “都带走。腿给咱家打断，省得路上跑了。”

    

    骨头断裂的脆响和惨叫声在府邸内此起彼伏。

    

    燕云骑兵手法极其利落。铁靴精准踩在膝盖骨侧面。一脚一个。

    

    十一个人被拖上从府里搜出来的马车。车轮碾过满地的血水，驶向夫子庙。

    

    后半夜。

    

    金陵城彻底乱了。

    

    十二名燕云骑兵拿着账簿上的名单，分头行动。他们不认路，但账簿上标注了每个人的府邸位置。

    

    不需要审讯。不需要对质。

    

    踹门、杀人、割头。

    

    秦淮河畔最大的当铺老板，在密室里被弯刀抹了脖子。他藏在暗格里的千机令牌和三百两金条一并被搜出。

    

    城东镖局的总镖头，带着十几个镖师负隅顽抗。两名燕云骑兵前后夹击，不到二十个呼吸，镖局大厅里躺满了尸体。总镖头的脑袋被装进麻袋。

    

    水运码头的漕帮舵主听到风声想跑。刚爬上船，一把弯刀从黑暗中飞来，钉在桅杆上。他回头的工夫，黑甲骑兵已经踩上了甲板。

    

    一整夜。

    

    金陵城的空气里弥漫着浓重的铁锈味。秦淮河的水在天亮前变成了暗红色。

    

    画舫上的歌女缩在船舱底部瑟瑟发抖。沿河的青楼全部关门闭户。偶尔有马蹄声从街巷中穿过，所有人都死死捂住嘴，连大气都不敢出。

    

    第三天。

    

    天蒙蒙亮。

    

    夫子庙外的十二座青石牌楼，在晨雾中显出轮廓。

    

    牌楼的横梁上，密密麻麻挂满了人头。

    

    铁钩穿过头颅底部，头发垂下来，在晨风中轻轻晃荡。有的还睁着眼，死前的恐惧凝固在眼珠上。有的嘴大张着，舌头伸出半截，是断气前最后挣扎的姿态。

    

    一共三十四颗。

    

    曹正淳站在第一座牌楼

    

    三十七减三十四。还差三个。

    

    两个在逃跑途中被击杀，尸体落入秦淮河。头没捞上来。

    

    一个在地下暗河的支流中被封堵，活埋在坍塌的水道里。连尸体都没有。

    

    曹正淳从怀里掏出那份名册。朱砂笔在最后三个名字上画了叉。

    

    死了就行。挂不挂头是面子问题，死不死是里子问题。

    

    主子要的是千机之网江南中枢的彻底覆灭。三十七个核心人物，一个活口没留。

    

    他把名册收好。低头看了看自己这副样子。

    

    蟒袍碎成布条。左肩的伤口被天罡罡气封住，但暗红的血渍从肩头一直蔓延到腰间。右手虎口在劈碎铁门时震裂，包了一层粗布，血已经把布浸透了。

    

    胸腔深处那口逆血压了两天两夜。此刻终于压不住了。

    

    曹正淳偏过头。

    

    一口黑红的瘀血从嘴角溢出，砸在青石板上。

    

    身后的燕云骑兵上前半步。

    

    “督公。”

    

    “别大惊小怪。”曹正淳用袖口擦掉嘴角的血迹。“清点地下水城的银子。总共多少。”

    

    “连同刘骁府上和各处暗桩查抄的，白银三百四十万两，黄金十二万两。另有珠宝玉器、字画古董若干，尚未估价。”

    

    三百四十万两白银。

    

    够填国库的窟窿了。够修完北地千里防线了。够让户部尚书萧何不再天天哭穷了。

    

    曹正淳嘴角往下撇了撇。

    

    主子给他三天。他用了两天半。

    

    金陵的天亮得很慢。晨雾在秦淮河面上铺了厚厚一层。最早出门的商贩推着独轮车拐过夫子庙的街角，抬头看见牌楼上的东西。

    

    扁担从肩上滑落。菜筐翻倒在地。大白菜滚了一地。

    

    商贩张着嘴，一个字都说不出来。他活了五十多年，从没见过这种阵仗。十二座牌楼，每一座上面都挂着人头。有些他认识。城东当铺的王掌柜，码头上的孙舵主，镖局的李总镖头。

    

    全是金陵城里有头有脸的人物。

    

    更多的人从四面八方涌来。围在牌楼外面。没有人敢靠近。

    

    人群里有人认出了其中一颗头颅。

    

    “那是……那是左卫指挥使刘骁？”

    

    “正三品武将？”

    

    窃窃私语在人群中蔓延。

    

    曹正淳没理会这些人。他从腰间摘下那块盘龙红玉，递给身边的燕云骑兵。

    

    “把这个和银两清单一起，八百里加急送回京城。告诉主子，千机之网江南中枢，已灭。”

    

    骑兵接过红玉。翻身上马。

    

    蹄声在清晨的石板路上碎响，消失在长街尽头。

    

    曹正淳转身，最后看了一眼牌楼。

    

    三十四颗头颅在晨风中轻轻摇晃。有几颗已经开始发黑。苍蝇嗡嗡地围着打转。

    

    千机之网。经营三十年的地下帝国。海上七条退路，陆上十几处暗桩，地下水城，数百万两白银。

    

    三天。

    

    被一个太监和十八个骑兵，连根拔了。

    

    曹正淳迈步走向拴在街角的战马。每走一步，胸腔里的钝痛都往上蹿一截。天罡童子功的罡气在经脉里乱窜，护体的气劲已经薄到几乎维持不住。

    

    他需要回京。需要至少半个月的闭关调息，才能把这次强行催动内力造成的暗伤压下去。

    

    但不是现在。

    

    金陵知府跑了。带着百十个兵从东门出城。这个给千机之网当了十几年保护伞的地方官，手里握着江南官场大半的脏事。

    

    留着是祸患。

    

    曹正淳翻身上马。动作牵扯到左肩的伤口，一阵尖锐的刺痛从肩胛骨窜到后脑。

    

    他咬紧后槽牙。

    

    “两个人跟咱家走。其余的留下看银子。”

    

    两名燕云骑兵策马跟上。三骑朝东门方向疾驰而去。

    

    身后，夫子庙前的人群越聚越多。

    

    有人跪了下去。

    

    不是害怕。是松了口气。

    

    千机之网在江南盘踞了三十年。垄断盐铁，操纵物价，暗杀官员，绑架商户。金陵城里几乎每一家铺子都要向他们交保护费。不交的，轻则破产，重则灭门。

    

    现在，这些人的脑袋就挂在牌楼上。

    

    那块盘龙红玉代表的意思再明白不过。

    

    皇帝动手了。

    

    从京城到金陵两千里路，皇帝的刀就这么砍了过来。不问罪，不审案，不给任何分辩的机会。

    

    直接砍头挂牌楼。

    

    跪在地上的老商户满脸泪水，双手合十。

    

    旁边的年轻伙计扶他起来。

    

    “掌柜的，您这是……”

    

    老商户抹了一把脸。

    

    “三十年了。”他抬头望着牌楼上那些头颅，浑浊的老眼里泛着光。“三十年了。”

    

    四百里外。通往徐州的官道上。

    

    金陵知府赵恒骑在马上，魂不守舍。身后跟着七十多个残兵。一路溃逃，已经跑丢了三分之一的人。

    

    赵恒不敢停。

    

    那个太监的手段他亲眼见过。八百名精锐亲卫，连半柱香都没撑住。满府上下被杀得血流成河。

    

    他在东门开城的时候回头看了一眼。

    

    那个浑身是血的高大身影，正从刘骁府的方向走出来。手里提着一颗人头。

    

    赵恒当场就跑了。官印都没带，大堂上的卷宗也没来得及烧。跑得连鞋都掉了一只。

    

    他得去徐州。徐州有驻军。有他经营了十几年的关系网。只要进了城，拉拢几个武将，就还有周旋的余地。

    

    前方官道拐弯处，三匹黑马横在路中间。

    

    马背上的人一动不动。

    

    赵恒猛拉缰绳。

    

    中间那匹马上，一个穿着破烂蟒袍的庞大身影缓缓抬起头。

    

    腰间的铁钩上，还挂着一颗灰白色的人头。