马蹄声越来越近。

    

    诸葛亮和贾诩同时往北看。废驿站的破墙挡不住视线，北面的地平线上，灰尘滚成了一条粗线，从东北方向斜插过来。

    

    不对。

    

    鸿煊的追兵从正北方向来，走的是驿道。这股烟尘的方向偏了至少三十度。

    

    贾诩的瓜子包刚从袖子里掏出来，又塞回去了。

    

    “不是赵景曜。”

    

    诸葛亮已经在走了。他翻身上马，朝北面的哨位赶。废驿站外围布了三层斥候，最远的一层在八里外。按理说，任何方向来兵，斥候都该提前一刻钟回报。

    

    但东北方向的斥候没有回来。

    

    一个都没有。

    

    诸葛亮的马跑到废驿站北面的矮坡上停住。他往东北看。烟尘散了一角，露出了前锋的轮廓。

    

    骑兵。

    

    矮马。

    

    弯刀挂在鞍侧，不是鸿煊式的环首弯刀，是草原上那种窄背阔刃的马刀。

    

    马背上的人穿着皮甲，外面罩着一层灰扑扑的毛毡。没有统一的制式。有人戴铁盔，有人裹着皮帽子，有人光着脑袋，辫子在风里甩。

    

    诸葛亮的手攥住了缰绳。

    

    北邙。

    

    草原上那个刚统一不到两年的汗国。那个在狼居胥山下筑京观、祭天神的新生政权。

    

    他们不该出现在这里。

    

    北邙的地盘在泰昌北境以北，隔着大雁山脉和三百里荒漠。从草原到这个位置，最快的骑兵也要走六天。

    

    除非他们早就出发了。

    

    除非他们在赵景曜发动围猎之前，就已经在路上了。

    

    诸葛亮拨马回废驿站。

    

    贾诩还站在土墙边。他的脸色不好看。

    

    “北邙。”诸葛亮翻身下马，两个字砸在地上。

    

    贾诩没接话。他在想。想了五息。

    

    “多少人？”

    

    “前锋至少五千骑。后面的烟尘拖了三里长，主力不会少于两万。”

    

    贾诩把手伸进袖子里，又掏出来。瓜子包没了——刚才最后一颗已经嗑完了。他的手空着，在袖口边缘摩挲。

    

    “领兵的是谁？”

    

    “看不见将旗。但斥候全灭了，一个没回来。这种干净利落的手法，不是普通部落兵能做到的。”

    

    贾诩的眼珠子转了两圈。

    

    “阿史那。”

    

    诸葛亮看他。

    

    “北邙大单于蒙战手下第一猛将。草原统一战的时候，此人率三千骑奔袭八百里，一夜之间灭了漠北最大的部落联盟。杀人不留活口，连牧羊犬都不放过。”

    

    贾诩的声音干巴巴的。

    

    “锦衣卫的档案里有这个人。蒙战打天下靠两条腿——左腿是南宫瑾的脑子，右腿是阿史那的刀。”

    

    诸葛亮没时间消化这些。他蹲下来，在地上重新画图。

    

    “北面窄道里的阻击队挡不住鸿煊。现在东北又来了北邙。秦琼刚打完萧晏辞，伤亡不小。冉闵的步兵能守，但步兵对骑兵，守得住营盘，追不上人。”

    

    他把树枝戳在废驿站的位置上。

    

    “我们的兵力秦琼一万五，折了将近两千，还剩一万三。冉闵三万五。加上零散的辎重兵和伤员，总共不到五万。”

    

    “对面呢？”

    

    “鸿煊追兵至少还有五六万。北邙两万以上。加起来八万往上。”

    

    贾诩蹲到他旁边。两个人的脑袋凑在一起，盯着地上那堆线条。

    

    “赵景曜跟北邙有勾连。”贾诩把这句话说出来的时候，语气很平。

    

    诸葛亮摇头。“不是勾连。是交易。赵景曜拿什么换的北邙出兵，我不知道。但北邙从东北方向插过来，绕开了大雁山脉的主隘口，走的是荒漠边缘的小路。这条路锦衣卫的暗桩没有覆盖到。”

    

    “南宫瑾。”贾诩吐出三个字。“那条路是南宫瑾给的。只有他知道荒漠边缘有路可走。”

    

    两个人沉默了三息。

    

    冉闵从营帐里走出来。他换了一身干净的甲——也不算干净，只是没有血。

    

    “北边来人了？”

    

    “北邙。两万骑以上。”

    

    冉闵的反应跟听见“今天吃饼”差不多。

    

    “打。”

    

    “等等。”诸葛亮站起来。“不能硬打。北邙骑兵是草原上最能跑的兵种。一人三马，打不过就跑，跑完了再回来。你的步兵追不上。”

    

    “那就不追。他来我杀，杀完拉倒。”

    

    “问题不在北邙。”诸葛亮的树枝在北面画了一道线。“北邙从东北来，鸿煊从正北来。两股骑兵如果合流，八万骑兵冲废驿站，五万步骑混编扛不住。”

    

    冉闵不说话了。他不是不懂。他是不想懂。

    

    贾诩开口了。

    

    “不能让他们合流。”

    

    诸葛亮和冉闵同时看他。

    

    贾诩从地上捡起诸葛亮的树枝。在北邙和鸿煊之间画了一条线。

    

    “北邙从东北来，鸿煊从正北来。两支军队之间有一段空隙。空隙不大，二十里左右。但够用。”

    

    他把树枝戳在空隙的正中间。

    

    “派一支快骑，插进这个空隙里。不用多，三千骑够了。目的不是打——是搅。北邙和鸿煊不是一家人。他们之间的配合全靠信使传递。把信使截了，两边就是瞎子。瞎子碰瞎子，自己先乱。”

    

    诸葛亮接上去。“搅完之后呢？”

    

    “搅完之后，北邙的骑兵会停。阿史那是猛将，但他不傻。他不知道鸿煊在哪，不知道废驿站里有多少人，他会停下来等情报。等情报的时间。”

    

    “够我们调整部署。”诸葛亮把话说完了。

    

    贾诩把树枝扔了。“三千快骑，谁去？”

    

    冉闵张嘴。

    

    “不是你。”贾诩和诸葛亮异口同声。

    

    冉闵的脸黑了。

    

    诸葛亮往南面看了一眼。秦琼的骑兵刚打完萧晏辞，人困马乏。不能再动。

    

    “霍去病。”

    

    贾诩点头。“他在。杨再兴也在。燕云十八骑也在。凑三千骑不难。”

    

    诸葛亮朝驿站后面走。霍去病蹲在墙根底下，正在用一块石头磨刀。矮脚灰马拴在旁边的树桩上，嘴里嚼着干草。

    

    “霍将军。”

    

    霍去病抬头。

    

    “有活干了。”

    

    霍去病把刀往鞘里一插，站起来。

    

    “多少人？”

    

    “北邙两万骑。从东北方向来。”

    

    霍去病的眼睛亮了。

    

    草原骑兵。一人三马。跟他在北邙草原上被围猎的那支军队，是同一拨人。

    

    上次他被南宫瑾的坚壁清野困在死地，差点全军覆没。

    

    这笔账，他记着。

    

    “给我三千骑。”

    

    “不是让你打。是让你搅。”诸葛亮把计划说了一遍。“截信使，断联络，让北邙和鸿煊合不到一块去。”

    

    霍去病听完，把磨刀石往地上一丢。

    

    “搅完了能不能顺手砍几个？”

    

    诸葛亮看了他两息。

    

    “别砍太多。砍多了他们缩回去，就搅不动了。”

    

    “行。少砍点。”霍去病翻身上了矮脚灰马。马矮人高，膝盖快到地了。但这匹马跑起来比大多数高头大马都快。

    

    杨再兴牵着黑马走过来。屁股上的箭伤包了新布，马还能跑。

    

    燕云十八骑从各个角落冒出来。十八匹马，十八个人，无声无息。

    

    三千骑从废驿站的东北角出发。没有旗帜，没有号角。马蹄裹了麻布，走在荒草地上几乎没有声音。

    

    霍去病走在最前面。矮脚灰马的步子碎而快，在草丛里穿行。

    

    他回头看了一眼废驿站。

    

    诸葛亮站在土墙上，羽扇别在腰间，手里拿着那根树枝。

    

    贾诩站在他旁边，袖子里的手在摸索——大概在找瓜子。没找到。

    

    冉闵站在营帐门口，铁枪杵在地上，脸上的表情像是吃了苍蝇。

    

    霍去病收回目光。

    

    前方，东北方向的地平线上，北邙的烟尘越来越浓。

    

    马蹄声从远处传过来。不是鸿煊骑兵那种沉闷的隆隆声。是草原马特有的碎蹄声，密集，急促，像暴雨砸在干地上。

    

    霍去病舔了一下嘴唇。

    

    上次在休屠泽，他被南宫瑾用海东青盯死，用焦土战术困死，差点连骨头都埋在草原上。

    

    这次不一样。

    

    这次他不是猎物。

    

    他是刀。

    

    插进两支大军之间的那把刀。