鹤鸣滩。

    萧景琰选的这块地方确实讲究。

    洛水在这一段拐了个弯，江面从临江渡的三百步骤然撑开到近千步宽。两岸不是悬崖，是缓坡，步兵能展开阵型。水面够深，永熙最大的五层楼船开进来吃水刚好，不至于蹭底。

    八十艘战舰排成三道横阵。最前面一列是二十艘装了拍竿和重弩的中型斗舰，专门拦截快船。中间是十艘三层楼船，居高临下，弩阵覆盖江面。最后面压阵的是两艘旗舰级别的巨型楼船，高度五层，甲板面积比泰昌的黑甲战舰大三倍不止。

    每层甲板都竖着半人高的铁板挡箭墙。弓弩手躲在铁板后面，只露半个头。

    萧晏辞站在西岸的高台上，俯瞰整个水阵。

    不得不说，打了这么多年水战的永熙，底子还是厚。战舰的质量、水手的训练、阵型的配合，比雁荡关那支谢凌云带的偏师强了不止一档。

    “报——泰昌水师出临江渡，正在上游集结。”

    斥候的声音从江风里钻进来。

    萧晏辞转头看向上游。

    江面尽头的雾里，隐约露出几个低矮的黑色轮廓。

    泰昌的黑甲战舰。

    数量不多，前后加起来十来艘。跟永熙的八十艘比起来，寒碜得不像话。

    “就这点家底？”萧晏辞嘀咕了一句。

    他身后的参将插了一嘴：“亲王殿下，泰昌水师满打满算也就这些。周瑜那人虽然厉害，但巧妇难为无米之炊。”

    萧晏辞没接茬。他不信。

    朱平安既然敢在洛水上跟永熙叫板，不可能只靠十来艘铁壳子。

    但战场上的事，不是靠猜。

    “传令各舰。按预定方案，收缩阵型。不要主动出击，等他们进来。鹤鸣滩的宽水面是咱们的主场，拉开了打，楼船的高度优势和弩阵覆盖面积碾压他们。”

    第一天。

    周瑜派了三艘黑甲战舰进鹤鸣滩试探。

    远远地放了两轮火箭就撤了。

    永熙的斗舰追了三里，被黑甲战舰的速度甩开。吃水浅跑得快的优势在这种追击战里体现得淋漓尽致。永熙的斗舰追不上，楼船更别提——那玩意儿转向比牛车还慢。

    萧晏辞没上当。他把追击的斗舰叫回来，重新归阵。

    第二天。

    周瑜派了五艘船，从鹤鸣滩东侧的浅水区渗透。

    打了半个时辰。用喷火筒烧了永熙两艘走舸，自己挨了几轮重弩齐射，一艘黑甲战舰的船舷被砸出窟窿，灌了半舱水。

    两边各有损伤。

    萧晏辞的判断越来越清晰：泰昌水师真的不多。周瑜在拖时间。

    但他拖什么？

    第三天。

    周瑜换了打法。

    天没亮，十几艘小型蜈蚣船趁夜色摸到鹤鸣滩外围。船上没装兵，装的全是猛火油罐。

    蜈蚣船直接冲向永熙外围的铁索。

    铁索是精钢锻造的，火烧不断。但蜈蚣船撞上铁索后，船上的油罐炸裂，火油顺着铁索蔓延，把铁索附近的四艘巡逻斗舰全点着了。

    萧晏辞在岸上看着这一幕，眉头拧得能夹死苍蝇。

    火光照亮了鹤鸣滩的江面。

    四艘斗舰在火海中挣扎。水手们跳水逃生，被江中的暗流卷走好几个。

    “他不是要打赢。”萧晏辞自言自语，“他是在消耗。每天啃一口，今天烧两艘，明天烧三艘。不跟咱们决战，就耗。”

    “殿下，要不要全军出击？”参将急了。

    “出击？追到临江渡？那个姓关的就蹲在岸上等着呢。咱们的船一进窄道，两岸的重弩把船顶戳成筛子。”

    萧晏辞攥了攥拳头。

    进退两难。

    他终于体会到了朱平安那封信的真正含义。

    不是威胁。是实话。

    泰昌从头到尾就没打算在鹤鸣滩跟永熙决战。他们要的是把永熙七万人钉死在这里。每天小打小闹，磨血放水，让你走不了，也打不赢。

    鹤鸣滩成了一个笼子。

    萧景琰选的主场，变成了萧景琰的牢房。

    第四天傍晚。

    飞鸽传书。

    萧景琰在中军帐中拆开信筒。

    信是国都留守大臣发来的。只有一句话。

    “外海发现大型不明舰队。五艘巨舰，体量远超我朝任何战船。旗号为泰昌黑龙旗。”

    萧景琰拿着那张纸条坐了很久。

    帐外的江风掀动帘子，露出鹤鸣滩上火光明灭的水面。

    周瑜又在夜袭了。小股蜈蚣船跟蚊子一样嗡嗡绕着永熙的舰阵转，时不时放一轮火箭，烧两根绳索，然后跑了。永熙水军被折腾得整夜合不了眼。

    萧晏辞掀帘进来。

    “皇兄，粮道出问题了。”

    萧景琰抬头。

    “后方辎重营报告，从上游运粮的船队在鹤鸣滩以北二十里处，遭遇一股不明骑兵袭击。骑兵从岸上放火箭烧了三艘粮船，抢走了两千石军粮。”

    “多少人？”

    “斥候没看清。夜里发动的。只看见旗号。”

    萧景琰的手指按在膝盖上。

    “什么旗号。”

    萧晏辞的嘴动了动。

    “黑底金字。一个字。”

    帐内沉默了。

    外面的江面上又传来一阵火光和喊杀声。周瑜的蜈蚣船又来了。

    萧景琰站起身。

    他走到地图架前。盯着鹤鸣滩的位置。又看了看后方粮道。再看了看国都的方向。

    三个点。

    前面是周瑜的水师在磨牙。后面是关羽的骑兵在断粮。国都外海是不明巨型舰队。

    这三个点连起来。

    是一张网。

    “撤。”

    萧景琰说出了这个字。

    萧晏辞张了张嘴。

    “皇兄——”

    “鹤鸣滩守不住了。粮道被断，水师被消耗。再拖十天半个月，七万人饿着肚子困在这里，等着泰昌来收尸。”

    萧景琰的声音很平。像是在说一件跟自己无关的事。

    “五万水师先撤。走洛水上游回国。三万禁卫断后。在鹤鸣滩烧掉所有带不走的辎重。”

    他把佩剑解下来，搁在案上。

    “给朱平安回最后一封信。”

    “写什么？”范陵凑上来，笔墨都准备好了。

    萧景琰想了想。

    “就写——洛水暂借。日后连本带利，朕亲自来取。”

    永熙大军开始后撤。

    鹤鸣滩燃起了冲天大火。辎重营、粮草堆、临时搭建的栈桥，全部被永熙自己点了。

    他们不给泰昌留一粒米。

    江面上，五万水师的战舰缓缓调头。船帆鼓满江风，朝上游驶去。场面依旧壮观——八十艘战舰首尾相连，排出数里长的队列。

    但这是撤退的队列。

    周瑜站在旗舰船头，看着永熙舰队离去的背影。

    没有追击。

    他回头看了一眼东岸的方向。关羽的骑兵已经收了旗号，从夜幕中消失。

    “传令。全军进驻鹤鸣滩。修整码头，补充淡水。”

    周瑜弯腰在船舷上敲了敲。

    “再给京城发报。就说——洛水中段，收了。”

    三日后。

    京城暖阁。

    朱平安把三封军报并排摆在案上。

    第一封。周瑜：鹤鸣滩到手，永熙水师全线撤退。洛水航道全线贯通。

    第二封。关羽：截获永熙辎重粮船十二艘，军粮八千石。永熙后撤途中溃散士卒一千余人，已收缴兵器就地遣散。

    第三封。郑和：宝船舰队已在永熙国都外海完成威慑巡航。永熙国都守军紧闭城门，一万禁卫回援部队全部缩回城中，不敢出港。

    三封信看完。

    朱平安把信推到一边，拿起案上的朱笔。

    他面前摊着一份新的地图。不是洛水的局部图，是整个元至大陆的全舆图。