时值永乐二年春，涵碧园内，桃李芳菲已谢，唯余新绿葱茏，海棠、杜鹃正当时，点缀于亭台水榭之间，一派生机盎然。园中引活水而成的曲池波光粼粼，几尾锦鲤悠然摆尾，偶有花瓣飘落，漾开圈圈涟漪。林霄一身宽松的杭绸直身，未戴冠，只用了根青玉簪子绾发，正懒洋洋地歪在临水的美人靠上，手中握着一根钓竿，目光似醉非醉地落在浮漂上，实则眼观六路，耳听八方。
苏婉坐在不远处的石凳上，面前摆着一架绣绷，纤指拈着银针，正细细绣着一幅《湖山春晓图》，姿态娴静优雅。几名丫鬟仆妇静立稍远处，随时听候吩咐。表面看去，这确是江南富贵之家最寻常不过的春日闲适光景。
然而，这片宁静在巳时初刻被打破了。管家林福脚步匆匆而不失沉稳地穿过月洞门，来到水榭外，并未高声，只是微微提高了声调，带着恰到好处的恭敬与一丝不易察觉的提醒：“老爷，门上来报，有京城来的天使，说是奉了皇爷口谕，特来探望老爷。”
林霄持竿的手几不可察地微微一顿，随即恢复自然，他慢悠悠地转过头，脸上适时的露出一丝恰到好处的惊讶与茫然，仿佛从半梦半醒间被唤醒：“哦？京城来的天使？探望我？”他放下钓竿，站起身，整了整并无需整理的衣袍，对苏婉道：“夫人，且稍坐，我去迎一迎。”
苏婉也已停下针线，起身微微颔首，眼神交汇间，一切已在不言中。该来的，终究来了。
林霄随着林福往外走，低声快速问道：“来了几人？何等阵仗？”
“回老爷，仪仗从简，仅一辆青呢马车，四名护卫，两名小内侍随行。为首的内侍约莫四十岁年纪，面白无须，眼神活络，自称姓黄，司礼监随堂太监，言语间颇为客气，但骨子里透着宫里的矜持。”林福语速平缓，信息却交代得清楚。
“司礼监随堂……品级不高，却是天子近侍，能传口谕，分量不轻。”林霄心中迅速判断，“阵仗从简，是示好，也是不想过于张扬。客气中带着审视……陛下终究是不放心我这‘归隐’的旧臣啊。”
思忖间，已行至二门。只见一位身着葵花团领衫、头戴三山帽的中年太监正负手立于影壁前，看似在欣赏壁上的石刻，实则眼神余光已扫遍周遭环境。听到脚步声，他转过身，脸上立刻堆起职业化的热情笑容，快步迎上，却不失礼数地微微躬身：“哎哟，这位想必就是安乐伯林老爷吧？奴婢黄锦，在司礼监当差，奉皇爷口谕，特来给伯爷请安！”
林霄脸上瞬间切换成受宠若惊、夹杂着几分惶惑的表情，忙不迭地拱手还礼，甚至带着点想要搀扶又不敢的局促：“哎呀呀！原来是黄公公！天使驾临，蓬荜生辉！林某何德何能，竟劳公公远道而来，折煞林某了！快请快请！”言语间，将一个骤然面圣使、既激动又不知所措的归隐闲散伯爷演得活灵活现。
黄锦将林霄的反应尽收眼底，笑容更盛，透着亲热：“伯爷太谦了！皇爷时常惦念着旧臣，尤其是像伯爷这样，曾为朝廷出过力、如今安心颐养天年的老臣。皇爷常言，天下太平，正需臣子们各得其所，享享清福。此番奴婢南下公干，皇爷特意嘱咐，定要来杭州看看伯爷，瞧瞧伯爷这涵碧园是否住得惯，可有什么缺的短的，或是地方官有何怠慢之处，尽管说来，皇爷为您做主！”这话说得漂亮，关怀备至，但“瞧瞧伯爷这涵碧园是否住得惯”一句，才是核心。
林霄闻言，更是做出感激涕零之态，眼圈甚至都有些泛红（这份功力，得益于当年死谏前的苦练），声音微颤：“皇爷……皇爷天恩浩荡！臣……林某铭感五内！林某如今每日观花钓鱼，闲散度日，已是神仙般的日子，岂敢再有他求！地方官亦多有关照，一切安好，劳皇爷挂心，臣……林某万死难报！”说着，竟要撩袍下拜，朝向北方。
黄锦赶紧虚扶一下：“伯爷不必多礼，皇爷说了，您是功成身退的臣子，不必拘这些虚礼。咱家今日来，就是代皇爷看看您，说说话儿。”他目光顺势扫向园内，“早闻伯爷这涵碧园景致清幽，乃西湖一绝，今日一见，果然名不虚传呐。”
“公公谬赞了，不过是鄙野之居，勉强看得过眼罢了。公公若不嫌弃，林某陪公公随处走走？”林霄顺势发出邀请，这正是黄锦此行的目的之一。
“那敢情好！正要叨扰伯爷，一饱眼福。”黄锦欣然应允。
于是，林霄便亲自做向导，引着黄锦在园中“随意”游览。他刻意避开了那些视线最佳、可能引发窥探之疑的制高点，如静远堂的书房外侧，而是沿着景色最优美、但也最“安全”的路径行走。一路经过曲径通幽的花园、精巧的亭台、蜿蜒的水廊，林霄的讲解重点全在园林景致本身。
“公公您看，这处水景，是仿的倪云林笔意……那边假山，特意从太湖运来的石头，堆了半年才成……这株罗汉松，年纪比林某还大些……”他滔滔不绝，言语间充满了一个富家翁对自家产业的得意与炫耀，却丝毫不涉任何可能引起联想的内容。他甚至指着一些略显繁复、匠气稍重的装饰点评道：“当初工匠说这样好看，林某也觉得气派，便依了他们，如今看来，是有点过于堆砌了，让公公见笑。” 主动暴露一些“俗气”的审美，以示自己并无深沉心机。
黄锦始终面带微笑，听得认真，不时附和称赞：“伯爷雅致！”“果然好心思！”“这景致，放在京城也是头一份了！”他看似随意踱步，目光却如探照灯般扫过园中的一草一木，一亭一阁，尤其留意路径的走向、建筑的布局、仆役的举止。他注意到园中仆从不多，但举止规矩，见到主人和宾客皆垂首避让，训练有素。护院打扮的人也有几个，看似寻常，但眼神精悍，站位隐隐契合防卫要点。不过，这在江南大户人家中也属常见，并无逾制之处。
行至一处视野较为开阔的水榭，黄锦停下脚步，凭栏远眺西湖，似是无意间感叹：“伯爷真是好眼光，择此佳地安居。远离朝堂纷扰，寄情山水，是多少人求都求不来的福气啊。说起来，朝中近日为了漕运改制一事，几位阁老争得面红耳赤，皇爷也是颇为头疼。”他话题一转，目光似有似无地瞟向林霄。
林霄心中冷笑，来了，试探开始了。他脸上立刻露出一种混杂着庆幸与事不关己的疏离表情，摆手道：“哎呀，公公快莫提朝中之事了。林某如今是两耳不闻窗外事，一心只享湖山乐。那些国家大事，自有皇爷和诸位能臣操心，林某是个粗人，早年在那琼州蛮荒之地待久了，脑子都僵了，哪里懂得这些？听了也是云里雾里，平白扰了清净。”他语气轻松，甚至带着点自嘲，完美扮演了一个彻底告别权力中心、安于享乐的闲人。
黄锦呵呵一笑，也不深究，转而道：“伯爷过谦了。对了，奴婢来时，仿佛看到园子靠山那边还有些工地？”
林霄坦然道：“是，是。想着在后山腰再起一座小佛堂，供尊佛像，早晚念经，求个心安。再辟块菜地，种些瓜果，图个新鲜。都是些琐碎工程，慢工出细活，不着急。”他将可能的“练兵场”或“工坊”直接说成佛堂和菜地，合情合理。
“修行种菜，伯爷真是好兴致。”黄锦点头，看似信了，又似随口问道，“听闻伯爷在琼州时，曾经营船务，与海外番商颇有往来？如今这杭州亦是通商大埠，伯爷可还有涉足？想必是如鱼得水。”
这个问题更敏感，直指林霄的经济来源和潜在势力。林霄叹了口气，表情略带几分“往事不堪回首”的唏嘘：“公公别提了。琼州那地方，瘴疠之地，当初也是为了糊口，勉强做些营生，辛苦不说，风险还大，几次差点血本无归。如今托皇爷洪福，有了这份家业，安安稳稳收些田租、铺面租金，已是知足。那等奔波劳碌、提心吊胆的生意，早就不沾手了！还是现在这般，每日看看账本，收收租子，清闲自在。”他巧妙地将过去的贸易行为定义为“勉强糊口”、“风险大”，并将现状归结为靠皇帝赏赐和传统地租过活，彻底撇清与海外势力的关联。
黄锦眯眼笑着，不再多问。一行人又逛了片刻，便回到静远堂花厅用茶。苏婉已命人备下精致茶点，亲自出面招待，举止得体，言语温婉，完全是一派贤内助风范，对朝政、旧事亦是避而不谈，只与黄锦聊些杭州风土、养生之道。
午宴更是极尽奢华，水陆珍馐，琳琅满目，用的皆是官窑瓷器，银镶象牙箸。林霄频频劝酒，自己也是酒到杯干，脸上很快泛起红晕，言语间更添了几分“富家翁”的恣意与“浅薄”，甚至开始吹嘘自己收藏的几件“前朝古画”（实则是他让高手仿制、足以乱真的赝品），并拉着黄锦品评，言语间不乏附庸风雅之嫌。
黄锦始终应对得体，酒也喝得克制。宴毕，又闲话片刻，他便起身告辞，言道还要去府衙传旨，不便久留。林霄再三挽留不成，便命人抬上早已备好的“土仪”——并非金银，而是精心准备的西湖龙井、善琏湖笔、杭绸苏绣等雅致又不算过分扎眼的礼物，外加一个沉甸甸的、塞给随行小内侍的赏封。
林霄亲自将黄锦送至大门外，直至马车远去，才慢慢直起身，脸上那副醉意朦胧、热情洋溢的表情瞬间收敛，恢复了一片沉静，只有眼底深处掠过一丝如释重负的精光。他转身回园，对迎上来的苏婉微微颔首。
苏婉轻声道：“应对得极好。”
林霄淡淡道：“戏已唱完，且看观众如何评价了。”
……
离了涵碧园，马车内的黄锦，脸上和煦的笑容也渐渐淡去，取而代之的是一种深思的表情。他靠在车壁上，闭目养神，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击。
随行的小内侍小心翼翼地问道：“干爹，这安乐伯瞧着……倒是个会享福的明白人。”
黄锦眼皮未抬，缓缓道：“园子修得是精致，可见是花了心思和银钱的。言谈举止，也确像是心无大志，安于富贵的模样。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的玩味，“只是……这‘明白’得有些太过恰到好处了。”
小内侍不解：“干爹的意思是？”
黄锦睁开眼，眼中闪过一丝精明：“他句句不离皇恩，字字表明归隐之志，对朝政避之唯恐不及，对过往艰辛耿耿于怀……就像一个早就备好了说辞，等着人来问的人。”他轻轻哼了一声，“不过，这反而更让咱家放心。”
“哦？”
“若他真有不臣之心，或尚有抱负，今日即便极力掩饰，也难免会流露出些许对时局的关注，或是对过往功绩的一丝不甘。但他没有，他表现得完全像个被富贵和安逸泡软了骨头的寻常富家翁，甚至……有点俗气。”黄锦嘴角微勾，“他主动展示他的‘浅薄’，他的‘满足’，他的‘怯懦’，这比任何赌咒发誓都更有说服力。他知道皇爷想知道什么，他就演给皇爷看，而且演得毫不费力，自然而然。”
小内侍恍然大悟：“所以干爹才说……”
黄锦重新闭上眼，语气笃定：“回去禀明皇爷，安乐伯林霄，志已衰，心已足，每日里不过寄情园林，沉醉酒食，于朝政一无所知，亦无兴趣。皇爷……可以安心了。”