高志胜望着眼前这个浑身发抖却眼神如刃的少年，长叹一声，终于开口：
“少爷，事到如今，我只能把真相告诉你了。”
“真相？”
林平之瞳孔骤缩，一把抓住高志胜手腕：“什么真相？你还瞒了我什么？”
“少爷，你在茶馆失手杀的那人……是青城派掌门余沧海唯一的儿子。”
“我跟老爷追出城外，在那座荒废小庙里，正是掳走夫人的那个黑衣人亲口所言——”
“他说，林家必灭，福威镖局必毁；说夫人会在他手里受尽折辱；还说，他志在《辟邪剑谱》。”
轰隆！
林平之脑中似有惊雷炸裂。
原来全因他而起。
若他没动手，父亲不会死，母亲不会失贞，镖局上下不会血流成河。
全是他的错。
“少爷，眼下报仇，只剩两条路。”
高志胜目光如炬。
“哪两条？”
“只要能报仇，我什么都肯做。”
“其一，将《辟邪剑谱》公之于众，引各路豪杰共伐青城派。可江湖险恶，人心难测，未必有人愿为林家拼命。”
“那第二条呢？”
“少爷即刻离家，隐姓埋名，务必留下子嗣。一年之后，再决断是否修炼剑谱。”
高志胜顿了顿，声音铿锵如铁：“我留下，假扮少爷，替你挡刀、引火、扛骂——把所有视线，全拉到我身上。”
“阿胜！这等于把你往死路上推啊！”
林平之眼眶通红，喉头哽咽。
高志胜忠义至此，肝胆照人，日月可证。
他不是奴才，是林家真正的脊梁。
“少爷，现在顾不了那么多了。”
“为老爷报仇，死又算什么？我的命，早就是林家的。”
他神情肃穆，一字一顿：“我劝你双线并进——今夜就走，走得越远越好。一年后再归。若我死了，替我多捅余沧海几刀。还有，谁的话都别信，尤其别求其他门派——他们个个道貌岸然，骨子里全是豺狼。”
“只盼少爷活下来，娶妻生子，让林家的根，扎进土里，再不拔起。”
林平之泪如雨下，张开双臂紧紧抱住高志胜。
“阿胜，你是我林平之这辈子最硬的兄弟！”
“我们结拜！异父异母，生死同契！”
高志胜欲推，却被林平之死死按住肩膀。
两人并肩跪倒，对天盟誓，焚香叩首，成了血肉相连的异姓手足。
后半夜，林平之换上墨色劲装，腰缠银票，怀揣碎银，悄然翻墙而去。
高志胜目送他身影融入夜色，转身便寻到了镖局里最擅易容的老镖师。
“阿胜，没想到你骨头这么硬。扮成少爷？你可想清楚了——那是拿命换命的活儿。”
老镖师看着他，声音发沉。
高志胜点头，目光灼灼：“为少爷，为老爷，我这条命，早就不值钱了。林家养我一场，该我还了。”
这话一出，满屋静默。
老镖师久久不语，最后拍了拍他肩膀，取来油彩与人皮面具，亲手教他调色、贴肤、描眉、改骨相。
“易容术若不配上缩骨功，根本糊弄不了人。”
镖师毫无保留，手把手教。
高志胜不到一日便尽数参透。
他套上林平之的衣裳，身形、轮廓、神态，活脱脱就是林平之本人。
“林镖师，我这副模样，还有哪处露了破绽？”
高志胜问。
“身量、相貌、嗓音，全跟少爷一个模子刻出来的。”
“除非是从小看着少爷长大的老人，旁人绝难看出端倪。”
林镖师斩钉截铁。
高志胜颔首，满意一笑。
他掏出银钱，托人去城里最好的酒楼置办一桌丰盛席面，直送林府。
他要以林平之的身份，宴请所有镖师、趟子手，还有林家上下仆役。
酒足饭饱之后，林府再无一个活口。
其余人皆中剧毒，倒地毙命。
高志胜亲手清理尸首，焚毁痕迹，连血渍都擦得干干净净。
直至夜色如墨，四下无声。
林府沉寂如墓。
他盘坐院中，默运辟邪剑法。
内息渐畅，剑意初凝，筋骨悄然蜕变。
一夜过去，风不动，树不摇。
那批黑衣人，始终未曾现身。
次日清晨，高志胜踏出林府大门，仍是一副林平之的模样。
他先买下一批奴仆与孤苦孩童，又在城中几处热闹酒楼放话——林家广招护院，择优者可修习祖传辟邪剑法。
消息像野火燎原，三日便烧遍整座福州城。
高志胜领着百余人浩浩荡荡回府。
他先让五十个乞儿、孤儿吃饱喝足，油光满面。
接着当众演练辟邪剑法——剑光如电，步影如魅，真气鼓荡间，青砖地面竟被踏裂三道细痕。
“想学吗？”
“想扬名江湖吗？”
“想翻身做人上人吗？”
“想！”
“想！”
“想！”
众人嘶吼震天，声嘶力竭。
“机会就摆在这儿，就看你们敢不敢赌。”
高志胜目光扫过一张张涨红的脸，声音沉冷：“想登顶高手之列，就得断绝凡念。
挥刀自宫，方得真劲；心无挂碍，功成自然。
今日只开一次门——错过，永不再等。”
全场死寂。
挥刀自宫？
等于自毁男根，永失丈夫之身。
“我……我要变强！”
“算我一个！”
“我也来！”
最终十八人咬牙应下。
高志胜亲执利刃，为他们一一施术。
余者负责照拂伤患，煎药换布，寸步不离。
“今夜起，你们便是林家十八剑。”
他立于阶上，一字一句：“辟邪剑法，即刻传授；山珍海味，任尔取用；锦衣华服，随你挑拣。
唯有一条——心向林家，死忠于我。
谁练得最狠、进境最快，谁就是林一剑；依序排下去，林二、林三……直到林十八。”
他又细细讲明各阶待遇：俸禄、住处、佩剑、出行仪仗，乃至见官不跪的特权。
旁人听得眼热，却无人再敢举手。
翌日，高志胜亲自授艺。
辟邪剑法、心法、步法，倾囊而授。
有悟性极佳者，一个时辰便使出三式连环，剑风割得柳枝簌簌而落。
高志胜当场定其为林一剑，令其余十七人齐声唤“大哥”。
半月光阴倏忽而过。