霍克将几位下级军官请进店内，伙计们早已泡好热茶，袅袅茶香在空气中弥漫，却丝毫驱散不了军官们脸上的愁云。店铺一楼的会客区摆放着几张木质桌椅，墙上挂着几幅无关紧要的风景画作，看起来与普通的商铺别无二致，谁也想不到这里会是潜伏的据点。

    待军官们落座，霍克才缓缓开口，语气带着恰到好处的关切：“几位今日专程而来，想必是家中有人染病了吧？”

    话音刚落，为首的中尉就重重叹了口气，眉头拧成了疙瘩：“可不是嘛！我们几个都在城门执勤，天天守着那些灾民，生怕瘟疫传到城里，结果转头就收到家里的消息——父母妻儿都病倒了，上吐下泻，烧得迷迷糊糊。现在只能让亲戚帮忙照料着，他们年轻时经历过一次瘟疫，知道怎么隔离、怎么清洁，可没有治疗的药物，光靠身体硬扛，医生说……说恐怕活不过明晚了。”说到最后，他的声音都带上了哽咽，其他几位军官也纷纷点头，脸上满是绝望与焦虑。

    霍克见状，不再绕弯子，干脆利落地说道：“人命关天，我也就不瞒着各位了——治疗瘟疫的药，我这里是有的。”

    “真的？！”几位军官猛地从座位上站起来，眼睛里瞬间燃起希望的光芒，之前的颓废一扫而空，急切地盯着霍克，仿佛他手里握着救命的稻草。

    “各位先坐下，听我把话说完。”霍克抬手示意他们冷静，脸上露出一丝意味深长的笑容，“药确实有，但数量不多，而且这东西在现在的时局下，有多贵重，我想各位心里都清楚。”

    军官们闻言，脸上的笑容僵住了，面面相觑后，都看出了彼此眼中的为难。为首的中队长咽了口唾沫，小心翼翼地问道：“那……霍克店长，这药多少钱一份？只要能救家人，我们就算倾家荡产也愿意。”

    “钱？”霍克笑了笑，摆了摆手，“钱在现在这种时候，反倒没那么重要了。我有个小小的请求，想请各位帮个忙，若是你们答应，药我免费送你们，还附赠和我身上一样的防护服、口罩，保证你们执勤时不会被感染。”

    几位军官的心瞬间提到了嗓子眼，面面相觑，眼神里满是犹豫。其中一位年轻些的军官忍不住问道：“什么条件？不会是让我们干掉脑袋的事吧？我们就是普通的守城军官，没那么大本事啊。”

    “放心，怎么会让哥几个去玩命呢？”霍克语气轻松，却字字句句都戳中军官们的软肋，“我只是希望，以后各位在看守城门的时候，能给我开个小小的口子，让我运些粮食、饮用水之类的物资进来。你们想想，这瘟疫什么时候能过去，谁也说不准，可城里的粮食储备撑不了多久了——军营有军方供应，你们或许不愁吃喝，但你们的家人呢？她们就算吃了药，从鬼门关捡回一条命，转头又要饿肚子，这不是白白遭罪嘛。”

    霍克说得绘声绘色，将家人挨饿的惨状描摹得淋漓尽致，几位军官脸上都露出了感同身受的神色——他们守在城门，自然知道城里的物资有多紧张，百姓们早已开始抢购粮食，价格飞涨，再这么下去，真要闹饥荒了。

    “这点事！我们能办到！”为首的中尉一拍桌子，眼神坚定，“只要霍克店长能给我们的家人留一口吃的，再给我们药救她们的命，开城门运物资这点小事，我们帮定了！以后你那边有物资要进城，提前跟我们打个招呼，我们给你安排在换岗的空档，保证没人发现！”

    其他几位军官也纷纷附和：“没错！这点小事我们还是能办到的”“弟兄们也是要养家糊口的，只要不亏待他们，谁也不会说出去。”

    霍克见状，脸上露出满意的笑容，他前倾身子，向几位军官伸出了手：“好！一言为定！有我一口饭吃，就绝不会亏待各位，你们的家人，我一定尽力保全！”

    几位军官连忙伸出手，牢牢握在一起，掌心的温度传递着彼此的承诺，一场以药为筹码的简单结盟仪式，就在这间小小的商铺里达成了。

    “诸位稍等，我去给你们取药和防护用具。”霍克起身走进里间，很快就提着一个航空箱走了出来。他打开箱子，从里面取出足够人数的特效药，还有配套的防护服、口罩和护目镜，一一分发给几位军官，反复叮嘱道：“这药一天三次，一次一份，要是觉得药丸难以吞咽，就用温水吞服，千万不能多吃，一定要按用量用法来，才能保证疗效。防护服穿的时候注意密封好，口罩要勤更换，执勤回来记得消毒。”

    “明白！明白！”军官们小心翼翼地接过药和防护用具，像捧着稀世珍宝一样揣进怀里，对着霍克千恩万谢：“多谢店长救命之恩！以后有用得着我们的地方，尽管开口！”“我们先回去给家人送药，改日一定再来道谢！”说完，便急匆匆地离开了分店，脚步都比来时轻快了许多。

    解决了下级军官的求助，也打通了进出帝都的物资通道，霍克松了口气。他把店面交给伙计打理，反复叮嘱他们“有人问起就说只是普通送货”，自己则转身走上了二楼——是时候和那位自称塞莉娅侍女的人，好好谈一谈了。

    二楼的一间客房里，侍女正焦躁地来回踱步，莱卡和布尔菲妲守在房间两侧，眼神警惕地盯着她。这间客房是分店用来招待贵客的，里面只摆放着一张沙发、一张桌子和几把椅子，没有任何与伊塔黎卡相关的物件，连墙上的装饰都是帝国产的印花挂毯，尽可能减少其他地方来的特征。而分店的核心设备、武器和情报资料，都被妥善存放在三楼的隐秘隔间里，只有核心成员才能进入。

    见到霍克进来，侍女立刻停下脚步，快步迎了上来，语气急切又带着哀求：“霍克店长！求求你们帮帮忙！我的主人已经病了两天了，高烧不退，还不停呕吐，再拖下去真的就来不及了！”

    霍克抬手示意她冷静，自己拉过一把椅子坐下，语气严肃地说道：“姑娘，我们也很想帮你，但你得明白，这事儿不是简单的救个人那么容易——我们救了塞莉娅殿下，符不符合规矩？谁能保证，我们救了她之后，不会被掌权者追究责任？这件事情，我必须跟你好好说道说道。”

    侍女的脸色瞬间黯淡下来，她当然知道霍克指的是什么。当初门桥车队能顺利进入帝国，靠的是塞莉娅公主的声望、国家代表的身份，还有皇室公主的正统地位。可现在的塞莉娅，虽然名义上还是帝国公主，实权却早已被雷奥尼剥夺，只剩下一个虚名，连自由都受到限制，根本没有能力庇护任何人。

    霍克顿了顿，目光锐利地看着侍女，“我这分店里还有好几十号人，都是跟着我混饭吃的弟兄，我不能因为一个错误的决定，就让大家陷入万劫不复的险境。你得告诉我，我们救了塞莉娅殿下，能得到什么？又要承担多大的风险？”

    听到霍克的话，侍女脸上的哀求瞬间僵住，随即露出难以置信的神情，眼睛瞪得圆圆的，声音带着一丝颤抖：“怎么会呢？你们是救公主啊！又不是害她，怎么会有人要治你们的罪？”

    霍克看着她装傻的模样，干脆不再绕弯，身体微微前倾，眼神锐利如刀，一字一句地挑明：“放在以前，莫尔德皇帝陛下还在的时候，我信你这番话。可今时不同往日，现在掌权的是雷奥尼殿下，我们救了塞莉娅，他会不会降罪，谁也说不准。”他顿了顿，语气更沉，“你该清楚，帝国的继承人之争还没结束——卡西乌斯殿下失势后，塞莉娅公主便是唯一能和雷奥尼竞争正统地位的人。这点，还用我多解释吗？”

    侍女的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，还想挣扎：“可……可他们是兄妹啊！雷奥尼殿下怎么会害自己的妹妹！”她的声音越来越小，连自己都快说服不了自己。

    “兄妹？”霍克冷笑一声，语气里满是嘲讽，“卡西乌斯殿下不也是他的亲兄弟吗？现在却背负着叛国罪名被通缉，生死未卜。而且你别忘了，雷奥尼早就把塞莉娅公主软禁起来了——你刚才不也说，塞莉娅的病是拜雷奥尼所赐吗？”

    “我不是那个意思！”侍女急得眼泪都快掉下来，声音带着哭腔辩解，“我是说……是派去监视公主的士兵先染了病，然后把瘟疫传到宫里，才导致公主被感染的！不是雷奥尼殿下故意的！”她一边说，一边抹着眼泪，模样梨花带雨，试图用委屈博取同情。

    可霍克的眼神依旧冰冷，丝毫没有动容：“无论是预谋还是巧合，雷奥尼根本没管你们，这就是事实。不然为什么要你一个贴身侍女跑出来求药？而不是宦官、权臣，甚至禁卫军？如果他真的在乎塞莉娅，会让你冒着风险，跑到瘟疫肆虐的市街，找我们一介外人来帮忙吗？”

    “那是……那是……”霍克的一连串追问，像重锤一样砸在侍女心上，让她哑口无言，张着嘴却说不出一句反驳的话，只能徒劳地攥着衣角，眼泪掉得更凶。

    就在侍女还在绞尽脑汁想如何说服霍克时，楼下突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名伙计脸色煞白地跑上二楼，冲到霍克身边，压低声音飞快地说了几句。

    “什么？帝权拥护委员？”霍克猛地睁大了眼睛，声音不由自主地提高了几分——谁都没见过，向来沉着冷静的霍克，竟然会因为一个名字而失态，甚至说漏了嘴。他很快反应过来，强压下心头的震惊，对莱卡和布尔菲妲沉声道：“是雷奥尼的忠实拥趸来了，你们留在这别乱跑，我下去看看情况。”说完，他整理了一下衣襟，快步下楼，脚步却比平时急促了几分。

    莱卡是临时从伊塔黎卡抽调来帝都支援的，专攻战斗的她对帝国的官职体系并不熟悉，见状不由得看向布尔菲妲，眼中满是疑惑。布尔菲妲一边握紧腰间的配枪，一边凑近莱卡，压低声音解释：“帝权拥护委员是雷奥尼麾下的一群热血青年组成的正式组织，他们还有个更让人胆寒的名字——‘清道夫’。”她顿了顿，眼神里闪过一丝厌恶，“这群人专门负责抹杀忠于前皇帝莫尔德的臣子及其家族。说着，布尔菲妲竖起耳朵，紧紧盯着楼梯口，指尖扣在扳机上，只要楼下传来任何异动，她都会立即下楼支援霍克。

    坐在一旁的侍女早已停止了哭泣，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，语气里满是讥讽：“我劝你们还是别轻举妄动。那些人都是杀人不眨眼的刽子手，为了向雷奥尼献媚，他们连老人婴儿都能下得去手，什么事都干得出来。”

    “怎么？你跟他们很熟？”莱卡顺嘴问了一句，本没指望得到什么有用的答案，却不料侍女的脸色瞬间变得狰狞，眼神里迸发出刻骨的憎恨，双手死死攥成拳头，指节泛白：“鬼才要和他们熟！我的父母、我的亲族，全都是被他们杀死！如果不是塞莉娅殿下拼尽全力向雷奥尼求情，我早就成了他们刀下的亡魂！”她的声音带着压抑的颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，可见心中的仇恨有多深。

    莱卡和布尔菲妲对视一眼，从彼此眼中看到眼下局面的一丝突破——侍女的仇恨，正是可以拉拢她的关键。莱卡向前探了探身，语气平静却带着诱惑：“既然你这么恨他们，要不要和我们做一笔交易？”

    “交易？什么交易？”侍女猛地抬起头，眼中闪过一丝警惕，又带着几分期待，紧紧盯着莱卡。

    “我们可以帮你——救下被关押的莫尔德前皇帝，治好塞莉娅公主的病，甚至帮你们光复帝国的合法政府。”莱卡一字一句地说道，语气坚定，“最好的结果，是让塞莉娅公主上位，成为帝国的女皇。到时候，清道夫的人，还有雷奥尼，都要为他们的所作所为付出代价，你的大仇，自然就有机会报了。”

    侍女的眼睛瞬间瞪圆了，嘴巴微张，完全不敢相信自己听到的话，身体甚至因为激动而微微颤抖。她愣了好几秒，才找回自己的声音，带着一丝不确定问道：“你们……你们为什么要告诉我这些？这种事，不是应该越隐秘越好吗？”

    “因为我们的老板，陈砚大人，不喜欢战争。”莱卡的语气柔和了些，眼神里带着对陈砚的敬重，“他希望伊塔黎卡和帝国能和平共处，而塞莉娅公主是唯一一位体恤百姓疾苦、愿意和我们谈和的皇族。扶持她上位，既能结束战争，让百姓过上安稳日子，也能帮你报仇——这对我们来说，是双赢。”

    侍女沉默了几秒，眼中的犹豫渐渐褪去，取而代之的是决绝。她猛地站起身，对着莱卡和布尔菲妲深深鞠了一躬，语气坚定得不容置疑：“只要能扶持塞莉娅殿下上位，只要能杀了那些清道夫，为我的家人报仇，就算让我献上这条命，我也在所不惜！你们需要我做什么，尽管开口！”

    就在这时，楼下传来了霍克和陌生人的对话声，虽然听不清具体内容，但语气似乎还算平静。莱卡拍了拍侍女的肩膀，沉声道：“现在先别急，等霍克回来再说。现在的当务之急是如何拯救塞莉娅公主，相信楼下那些‘清道夫’，会给我们带来答案的。”

    侍女用力点头，擦干脸上的泪痕，眼神里重新燃起了光芒——那是复仇的火焰，也是对未来的希望。二楼的房间里，原本凝重的气氛悄然改变，一场关乎帝国未来的联盟，正在悄然形成。而楼下的霍克，还在与清道夫的人周旋，这场危机，才刚刚开始。