黑爪眼睁睁看着堡垒外壁上，那些被英灵炸开的裂口正以肉眼可见的速度蠕动闭合。

    

    原本熄灭的炮台重新亮起森冷的暗紫色光纹，断裂的能量管道再次喷涌出狂暴的能量流。

    

    那台本该瘫痪的杀戮巨兽正一点点重归完整，重新酝酿着致命的威胁。

    

    “大人！”石牙跌跌撞撞地冲过来，粗壮的身躯止不住发颤，满脸都是绝望的灰败，声音抖得不成样子，“他们、他们在修复！炮台全亮了，裂口马上就要封死了！”

    

    黑爪死死咬着后槽牙，下颌线绷得如同铁铸，喉间堵着一团沉闷的血气，半个字都吐不出来。

    

    他转头望向远处的英灵复活点，爱德华一行人正化作淡蓝色的灵体缓缓凝聚，可复活、整队、再冲锋，至少要一刻钟的时间。

    

    而一刻钟足够这座堡垒彻底修复完毕，到时候所有的牺牲都将付诸东流，万象城也将直面灭顶之灾。

    

    “大人，让我带着和平使者去。”一道沉稳得近乎平静的声音，从身后缓缓传来，带着破釜沉舟的决绝，是铁臂。

    

    黑爪缓缓转过身，目光落在铁臂身上，眼前的汉子浑身沾满硝烟与尘土，军装被炮火撕出破口，脸上熏得黑一块白一块，连眉眼都模糊不清。

    

    可那双浑浊的眼睛却亮得吓人，燃着赴死的光，没有半分犹豫，也没有半分退缩。

    

    “你说什么？”黑爪的嗓音沙哑得如同砂纸摩擦，他隐隐猜到了那个答案，却不敢细想。

    

    那是大楚最精锐的装甲列车，是两百多条跟着他浴血奋战的弟兄。

    

    “让和平使者号。”铁臂的声音没有丝毫波澜，每一个字都重如千钧，“撞进堡垒核心，炸碎它的能量源，彻底废了这头巨兽。”

    

    黑爪瞬间陷入沉默，脑海里闪过和平使者号的模样，还有车上三百多名朝夕相处的弟兄。

    

    “火车上还剩多少人？”黑爪沉声问道，声音里带着自己都没察觉的颤抖。

    

    “两百三十七个。”铁臂应声，语气笃定，“全是跟着我摸爬滚打的老兵，个个都是能扛枪、敢拼命的硬骨头。”

    

    黑爪盯着他的眼睛，看了足足半炷香的时间，试图从他眼底找出一丝犹豫、一丝恐惧、一丝不舍。

    

    可他什么都没找到，只有一片平静的决绝：“你问过他们的意思了？”

    

    铁臂重重点头：“弟兄们都和玩家拼过命，都知道这是怎样的一群恶魔，没有人想看到玩家击溃我们城墙的样子，大家都是自愿的。”

    

    铁臂轻声说，语气里带着对弟兄的笃定与骄傲。

    

    “铁轨只通到堡垒正面，离核心还有一里地，没有轨道，火车怎么冲得进去？”黑爪压着心底的翻涌，问出最后一个现实的问题。

    

    铁臂沉默片刻，语气平静却狠厉：“脱轨，把车速提到极限，在铁轨尽头强行脱轨，靠惯性冲完这一里地，足够撞进堡垒的裂口。”

    

    黑爪依旧盯着他，心底翻江倒海，一边是整座万象城的安危，一边是两百三十七个弟兄的性命，这道抉择，重得能压垮铁骨铮铮的汉子。

    

    “元首临走的时候，亲口跟我说过。”铁臂的声音轻缓，却字字千钧，“大楚交给你了，守住。

    

    大人，火车已经备妥，煤水装满，弹药充足，弟兄们都在车上等着，就等您一句话。”

    

    黑爪看着他，张了张嘴，想说“再想想办法”，想说“不值得”。

    

    可看着铁臂眼底的决绝，看着远处即将修复完毕的堡垒，所有的话都堵在喉咙里，最终，他只是缓缓闭上眼，重重地点了点头。

    

    铁臂忽然笑了，那笑容平静得不像话，就像平日里完成任务，准备去伙房吃口热饭一样淡然，没有悲壮，没有凄苦，只有释然。

    

    “那我去了。”

    

    他转过身，大步朝着城下走去，步伐坚定，脊背挺直，再也没有回头。

    

    和平使者号静静停在冰冷的铁轨上，黝黑的车头笔直对准堡垒方向，锅炉里的炭火微微燃烧，发出低沉的嗡鸣，整列火车如同蓄势待发的猛兽，等待着最后的冲锋。

    

    铁臂快步登上车头，一眼就看见老约翰稳稳坐在驾驶座上。

    

    老人今年六十有三，头发早已全白，脸上的皱纹如同刀刻，深嵌着岁月与风霜，他从大楚建国第一天就守在铁路上，一辈子没干过别的，火车就是他的命，铁轨就是他的根。

    

    “老约翰。”铁臂拍了拍他的肩膀，声音低沉，“这趟是绝路，你可以下去，没必要跟着送命。”

    

    老约翰没有回头，布满老茧的手依旧握着操纵杆，只是淡淡笑了笑，嗓音沙哑却笃定：“我不下车，我走了，谁来开车送弟兄们冲过去？”

    

    铁臂没再多说，只是重重拍了拍他的肩膀，千言万语，都化作这一记沉甸甸的托付。

    

    后方的车厢里，两百三十七个士兵静静端坐，没有丝毫喧哗，空气压抑得让人喘不过气。

    

    有人低头细细擦拭着心爱的枪械，动作轻柔，仿佛在抚摸战友。

    

    有人攥着纸笔，匆匆写着家书，字迹潦草，满是牵挂。

    

    有人靠着车厢壁闭目养神，嘴里念念有词，念着家乡，念着亲人。

    

    只有车轮与铁轨摩擦的轻响，和锅炉蒸汽的嘶鸣，在车厢里回荡。

    

    角落里，年轻的哥布林士兵皮克缩着身子，双手止不住地发抖，指节泛白。

    

    他今年才十七岁，去年刚入伍，这是他第一次上战场，青涩的脸上满是对死亡的本能恐惧。

    

    身旁坐着个满脸刀疤的老兵，是跟着黑爪从黑瘴林尸山血海里爬出来的老部下，见他发抖，粗糙的大手轻轻按在他的肩膀上，力道沉稳，带着安抚。

    

    “怕了？”老兵轻声问。

    

    皮克先是用力点头，随即又拼命摇头，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不让掉下来。

    

    老兵笑了笑，从怀里摸出半块干硬的干粮，掰下大半递给他，语气温和：“吃吧，吃饱了上路不饿，到了底下，也能做个饱鬼。”

    

    皮克接过干粮，狠狠咬了一口，干涩的粮食噎得他眼眶发红，嚼着嚼着，眼泪终于忍不住滚落，砸在衣襟上。

    

    老兵没再说话，只是轻轻拍着他的后背，像对待自家不懂事的孩子。