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永恒啊……
龙涛听到这两个字，心里忽然也有些不平衡起来。
这帮寂食者，获得寿命的方式是不是太简单了些？他倒不是说谛念菩萨的修为和境界不配拥有永恒。
那种级别的存在，早已超出了他能评判的范畴。只是“永生”这个词，在他心里一直沉甸甸的，总觉得应该更艰难一些、更遥远一些，而不是像这样，在饿鬼道的最深处，从一个瘦骨嶙峋的老和尚嘴里轻飘飘地说出来。
不过，一个永生的大能在饿鬼道内部时刻反抗它，这确实是一件好事。否则这个畸形的怪物就这么一直在宇宙中吃下去，迟早有一天会成长到无人可以抑制的程度。
到那时候，无周天怕是也不没法独善其身了。
“那，大师，你们寂食者想过离开饿鬼道吗？”龙涛突然对这个产生了好奇，毕竟寂食者们实在是一群很有意思的族群。
灵毅禅师提着木桶的手微微顿了一下，那张枯瘦深邃的脸上浮现出一丝罕见的、被人戳中了心事的神情。
“唔……我们毕竟也是人。要说不想离开这个地方，那绝对是谎话。”
他抬起头，望着那片被结界撑开的蓝色天空，目光悠远。
“但弱小的时候，根本无法离开。因为无论走到哪里，都是一样的地狱。你们外界之人恐怕很难理解，对早先的我来说，宇宙就应该是这个样子。到处都是疯狂扭曲的生物，暗红色的肉，难闻的味道……”
他顿了顿，嘴角微微扯了一下，“虽然老衲出生于此，但还是要说，饿鬼道大部分地方的味道，真的很难闻。”
龙涛也不自觉地吸了吸鼻子，仿佛又想起那些腐臭味。
“那您现在……能离开了？”
“是的。”灵毅禅师点了点头，
“但我们寂食者就是这样的生物。修为境界提高之后，灵魂深处的那种使命和责任也会随之增强。当我们有能力离开时，我们反而更想要留在这里，让更多的饿鬼同胞，包括老腹本身，获得解脱。”
“唉……那您，应该还是出去过的吧。”
提到这，灵毅禅师难得地笑了一下。
“那是肯定的。老衲还没无私到那种程度。”他重新迈开脚步，龙涛跟在一旁，听他继续往下说，
“曾去过几个佛门昌盛的世界。怎么说呢……也并不是我想象中的极乐世界。虽然环境优美，山川秀丽，灵气充沛，可在那些美好皮囊的高僧也……唉……”
他摇了摇头，没有把话说完。
大概是难得能和外人聊这么多，灵毅禅师越说越有些收不住，话一出口便觉失言，赶紧双手合十，满脸歉意道，
“抱歉，龙涛施主，老衲说得有些放肆了。并不是说外界不好，只是……”
“大师不必这样。”龙涛摆了摆手，语气诚恳，
“外界确实也就那样，您说得并没有错。事实上，我到现在见过的、最接近极乐世界的，反而是虞渊微的那个‘乐园’。虽然是假的，但里面的人……却是真的淳朴良善。”
他想起陈玉超和唐然那两个纯真懵懂的脸，想起他们说起爷爷奶奶时眼底那一闪而过的落寞，想起那些在虚假的天空下过着虚假的安宁生活的人们。他们的善良是真的，可他们的命运……
灵毅禅师沉默了许久。风吹过他脚下几株不知名的花草，像是也在替什么人叹息。
“是啊。只是那些美好的品质，最终却只会成为鬼仙和鬼王们的食物。”
……
在这之后，龙涛一行人在寺中待了三天。虽说他心里火烧火燎地急着赶路，可一来菩萨那边的准备确实还需要时间，二来……他们这一路心惊胆战地飞了那么久，别说人了，连聆岚都心神俱疲，确实需要好好歇一歇。
在这几天，龙涛还见到了几个人类。
那是几个和尚。不是灵毅禅师那种饿鬼道土着，而是真真正正的、从外面来的人。
他们的皮肤被晒得黝黑，嘴唇干裂，眼窝深陷，颧骨高高凸起，活像几具会走路的骷髅。可他们的眼睛却是亮的，那种亮不是灵光修为，而是一种从骨头缝里熬出来的、不灭的信念。
龙涛凑过去搭话，才知道他们是苦行僧，来饿鬼道是为了经历苦难修行，感受真正的“饥饿”。
据他们说，这座寺里有一块特殊的区域，被菩萨刻意保留着饿鬼道的原始性质。进入其中，依然会受到饥饿诅咒的折磨。
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这群僧人从外界来时，浩浩荡荡三十多人，如今只剩下四个。其他人倒不是死了，而是受不了那种饿，全都灰溜溜地回了老家。
不得不承认，这四人是真正的苦行僧，每个人都饿的前胸贴后背，随时都会挂掉的样子，但硬是坚持了下来。
龙涛用无周天的灵石，和他们交换了一些情报。
这些人所在的世界，也是一个以“天”为名的大世界，名叫“吉祥天”，是一个佛门昌盛的世界。不过也有玄门和儒家传承，只是被佛门压制的很厉害，基本上抬不起头。
龙涛一边听一边点头，心里默默记下了“吉祥天”这个名字，打算到时候找殷哲问问，或者回去后调查一番。
……
三天之后，谛念菩萨那边终于准备就绪。有了怜星在，云舟的检查也不需要龙涛和殷哲操心了，她本就是船的一部分，比任何人都清楚怜星号的每一块木板的状况。龙涛和殷哲便放心的前往大殿方向。
半路上，龙涛忽然心血来潮，想起灵毅禅师那日说过的话，随口问道，
“对了殷哲，上次灵毅禅师和我说，你们寂食者中，最强的叫‘寂灭者’，是吧？”
殷哲的脚步微微顿了一下。他没有回头，声音却比平时低了几分。
“是。”
“那现在饿鬼道总共有多少寂灭者啊？”龙涛没注意到他的异样，语气里带着几分好奇，
“他们应该给饿鬼道造成了不少麻烦吧？”
谁知殷哲突然停下脚步，有些忧伤的看着他，接着说道，
“没有。”殷哲的声音变得更轻，“一个也没有。这个世上，永远不会有一个寂灭者存在。”
龙涛愣住了。
“不是……你什么意思啊？别告诉我说，饿鬼道从古至今，一个晋升寂灭者的强者都没有？”
殷哲摇了摇头。
“不，曾经有过四个。”他顿了顿，“灵毅禅师……他没告诉你寂灭者的其他事吗？”
“这……没有，他只说了，成为寂灭者后，会获得永恒。”
“永恒吗……呵呵，他啊，说话老是这么小心。有些事，其实可以直说的啊。”
龙涛急了，
“喂！到底什么情况啊？别在我面前遮遮掩掩的，有什么不能说的？”
“唉……他不肯说，就我来说吧。”殷哲叹了口气，听着尤为沉重，
“这世上不会有寂灭者存在，因为……他们在晋升寂灭者的那一刹那，就会自爆而亡。”
龙涛的脑子“嗡”地响了一声。
“你……你说什么？”
殷哲没有重复，只是静静地看着他，等他消化这个信息。
“就是这样。”他再度开口，
“他们突破成功的那一瞬间，就会立刻自我了断。自爆的力量，会让饿鬼道的某一块区域彻底消失，成为虚无。那片区域之后永远不会再有血肉生长，将是一片完全的、被净化的界域。而范围内的所有饿鬼，也将获得真正的解脱，进入冥河，重新轮回。”
龙涛张着嘴，一个字都说不出来。他忽然想起灵毅禅师说“永恒”时那张枯瘦的脸上浮现出的神情，那不是向往，不是期待，而是一种更深沉的、说不上来的东西。
“不是……但……”龙涛的声音有些发干，“禅师他说过，是……是永恒啊。”
“是啊。”殷哲转头看向菩萨所在大殿的方向，
“永恒即刹那，刹那即永恒。一念普观无量劫，无去无来亦无住，他并没说错啊。”