从侯宽那间弥漫着劣质酒气和陈旧绝望的小屋出来，马高腿闪烁其词、暗藏机锋的杂货铺也留在了身后。刘麦囤独自走在县城喧嚷却陌生的街道上，步履沉重，仿佛每一步都踩在没踝的泥淖里。上午还算明亮的日头，此刻已被厚重的云层吞没，天空灰蒙蒙地压下来，像一块浸透了水的脏布，捂得人喘不过气。侯宽惊惧惨白的脸，马高腿那番似劝似怂恿的暧昧言辞，还有那枚冰冷的铜纽扣，在他脑海里翻腾、碰撞，却拼凑不出一个清晰的答案，只留下一片更深的迷雾和刺骨的寒意。
就在这几乎要被无助淹没的关头，父亲生前某次酒后带着感慨与郑重说过的话，忽然撞进了他的记忆：“麦囤啊，爹这辈子，没给你留下金山银山，就攒下点人情和硬骨头。要是往后……真遇上迈不过去的坎儿，实在没法子了，就去找你张德祥张叔叔。他是爹过了命的兄弟，信得过。”
张德祥！这个名字像黑暗里陡然擦亮的一根火柴，虽微弱，却瞬间照亮了刘麦囤几乎窒息的胸膛。是啊，怎么早没想到！张德祥叔叔，现在是县里最大的领导——县委书记！父亲和他，那是真正在枪林弹雨里滚出来的交情。小时候，张叔叔常来家里，用那双握过枪、布满老茧的大手，摸着他的头说：“小子，好好长，像你爹一样，当个顶天立地的汉子！”那笑容爽朗，声音洪亮，带着硝烟散去后特有的豁达与温暖。
只要找到张德祥叔叔，请他出面说句话，证明父亲是清清白白的革命功臣，是负过伤、流过血的战士，那些污蔑父亲是“汉奸”、“土匪”的脏水，岂不立刻就能洗刷干净？那些躲在阴影里泼脏水的人，还敢嚣张吗？
这个念头，如同一剂强心针，注入了刘麦囤几乎冻僵的血液里。他挺直了因连日奔波而微驼的脊背，长长吐出一口胸中的浊气，眼神重新聚焦，燃起两簇倔强的火苗。希望，尽管渺茫，但总归是有了方向。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，刘麦囤就来到了县委大院门口。眼前的景象却让他有些恍惚。记忆里那排朴素的灰砖平房不见了，取而代之的是一栋崭新的、带着长长台阶和高大廊柱的三层办公楼，灰扑扑的水泥墙面在晨光中显得威严而冷漠。门口持枪站岗的卫兵，年轻的面孔紧绷着，眼神锐利地扫视着每一个试图靠近的人，与过去那种可以打招呼、递根烟的氛围截然不同。
刘麦囤整了整洗得发白的褂子，走上前去，语气带着谦卑和期盼：“同志，麻烦问一下，我找张德祥书记。”
卫兵的目光像刷子一样把他从头到脚扫了一遍，停留在他沾满泥点的裤腿和粗糙的手上，然后公事公办地、不带任何感情地回答：“张书记？早调走了，不在这儿。”
“调走了？”刘麦囤心里咯噔一下，急忙追问，“调哪儿去了？什么时候的事？”
卫兵有些不耐烦地皱皱眉：“这我哪知道？领导的事我们不过问。你快走吧，别在这儿妨碍工作。” 说罢，目光已转向别处，不再看他。
刘麦囤不肯死心，退到不远处的墙角蹲下，眼巴巴地望着进出大院的人。他希望能遇到个面善的、或许认得张叔叔的干部。等了不知多久，腿都蹲麻了，才看见一个头发花白、穿着旧中山装、提着暖水瓶的老同志慢悠悠走出来，看样子像是机关里的老勤杂或小干部。
刘麦囤赶紧迎上去，陪着小心：“老师傅，打扰您一下，跟您打听个人。张德祥张书记，原来咱们县的书记，您知道他调哪儿去了吗？”
那老同志闻言，脚步一顿，警惕地四下看了看，才把刘麦囤往旁边拉了拉，压低声音，几乎是用气声说：“小伙子，张书记……去年就被上面来人带走了。具体怎么回事，我们下面的人不清楚。听我一句劝，别打听了，啊？有些事，不知道比知道强。”
这话像数九寒天的一桶冰水，从刘麦囤头顶直浇下来，让他浑身猛地一颤，连牙齿都似乎磕碰了一下。带走？上面来人？联想到父亲离奇的死亡，村里人诡异的沉默，侯宽和马高腿那欲言又止、恐惧躲闪的神情……一股寒意顺着脊椎骨爬上来。他感觉自己仿佛无意中踩进了一片看似平静、实则暗流汹涌的沼泽，而这沼泽，正在一点点吞噬他熟悉的一切，包括父亲用生命换来的名誉，以及父亲至交好友的前程。
不行！不能就这么算了！绝望中，另一个名字浮现出来——庞媛媛！张德祥书记的妻子，父亲曾不止一次提过的“庞部长”，夸她是“巾帼不让须眉”，是队伍里有名的“女秀才”，胆大心细，有勇有谋。对，找庞部长！她是张叔叔最亲近的人，也是父亲敬重的老战友，她一定知道内情，也一定会帮忙！
这念头让他几乎熄灭的希望之火又闪烁了一下。几番辗转打听，他终于找到了庞媛媛现在的住处——城郊一处相对僻静的独院。青砖灰瓦的二层小楼，在这个年代已算相当体面。院子收拾得干净整洁，几株柿子树正当季，沉甸甸的果实压弯了枝头，像挂了一树小小的红灯笼，在这肃杀的秋日里，透出几分不合时宜的暖意。
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刘麦囤在院门外站定，下意识地抻了抻洗得发硬、起了毛边的衣襟，又拍了拍裤腿上并不存在的灰尘。他深深吸了一口气，试图压下胸腔里那颗狂跳的心，这才抬起微微颤抖的手，敲响了那扇紧闭的、漆色尚新的木门。
门开了。站在门内的是一位五十岁上下的妇人，穿着半旧的藏蓝色列宁装，头发在脑后挽成一个利落的髻，面容清癯，眼神沉静，只是眼角的皱纹和略显苍白的脸色，透露出某种经年的忧思。看到刘麦囤的瞬间，她眼中分明闪过一丝极快的讶异，随即恢复了那种惯常的、带着距离感的平静。
“你是……刘麦囤？”她先开了口，声音不高，带着干部特有的清晰和节制。
“庞部长，您……您还记得我？”刘麦囤有些激动，鼻子微微发酸。
“怎么不记得？你小时候，虎头虎脑的。”庞媛媛脸上掠过一丝极淡的、像是回忆引起的波动，侧身让开，“进来说吧。”
院子确实整洁，却也冷清，缺少烟火气。在简朴的客厅坐下，庞媛媛给他倒了杯白开水，没有寒暄，直接问：“来找我，是为了你父亲的事？”
刘麦囤双手捧着温热的杯子，像抓住一点凭依，急切地说：“庞部长，我爹死得不明不白，现在外面还有人往他身上泼脏水，说他这不好那不好……您和我爹、和张叔叔都是老战友，最了解他。我求您，能不能……能不能给我爹作个证，说句公道话？只要您肯出面，那些谣言肯定不敢再传！”
庞媛媛端着茶杯的手几不可察地抖动了一下，几滴水溅了出来，落在她洗得发白的裤子上。她放下杯子，没有看刘麦囤，目光落在窗外那棵柿子树上，沉默了片刻，那沉默沉重得让刘麦囤心头发慌。
“麦囤，”她终于开口，声音比刚才更低，更慢，带着一种深深的疲惫，“你的心情，我理解。但是……很多事情，不像表面上那么简单。你父亲的事……我建议你，不要再追查了。过去的，就让它过去吧。”
“让它过去？”刘麦囤像被针扎了似的站起来，声音因激动而发抖，“我爹一生磊落，清清白白！现在死了还要背黑锅，被人戳脊梁骨！庞部长，您就忍心看着我爹含冤莫白，在九泉之下都不得安宁吗？您和我爹，可是一个战壕里出来的啊！”
庞媛媛的脸色变得有些苍白，嘴唇抿成一条紧紧的直线。她转回头，看着刘麦囤，眼神复杂，有痛楚，有无奈，还有一种刘麦囤看不懂的决绝：“麦囤，你还年轻，有些事情的复杂程度，超出你的想象。这个案子……牵扯很深。听我一句劝，回去，好好过你自己的日子，别再问了。这是为你好。”
就在这时，院门外传来一个让刘麦囤浑身血液几乎凝固的声音——“庞部长在家吗？”
是侯宽！
侯宽推门进来，看到屋里的刘麦囤，显然也愣了一下，但很快，他那张惯常带着点油滑和畏缩的脸上，挤出一个夸张的笑容：“哟，麦囤？这么巧，你也来看庞部长？”
庞媛媛站起身，神色间掠过一丝不易察觉的紧张：“侯宽？你怎么突然来了？”
“哦，没啥大事，就是路过，想着好久没来看望您了。”侯宽说着，目光在刘麦囤和庞媛媛之间打了个转，最后落在刘麦囤脸上，语气变得意味深长，“麦囤这是……还在为汉山老哥的事操心呢？”
刘麦囤盯着他，心脏在胸腔里沉重地撞击：“侯叔，您消息倒是灵通。”
侯宽干笑了两声，自己找了个凳子坐下：“嗨，我也是刚在县委那边……听人随口提了一句。麦囤啊，不是叔说你，有些事，得认。我听说……听说上面对你爹那案子，已经有了结论了。那些事……恐怕不是空穴来风。你就算再折腾，也没用，反而把自己搭进去。”
“结论？什么结论？！”刘麦囤感觉一股热血直冲头顶，“我爹有什么问题？谁给的结论？拿证据出来！”
庞媛媛接口，声音恢复了那种平板的冷静，却更让人心寒：“麦囤，侯宽说的，是实情。组织上经过调查，已经有了定论。你要相信组织。继续纠缠下去，对你，没有任何好处，只会引火烧身。”
刘麦囤看着眼前这两个人，一个是他父亲曾经信任的兄弟，一个是他敬重的长辈、父亲战友的遗孀。此刻，他们站在一起，用同样冷漠、同样带着警告意味的口吻，劝他放弃，让他接受父亲身上莫须有的污名。一股冰冷的、带着铁锈味的愤怒，瞬间席卷了他。
“庞部长，侯叔，”他声音嘶哑，一字一句，像是从牙缝里挤出来的，“我爹活着的时候，把你们当亲人，当可以托付后背的战友。他现在尸骨未寒，你们就这样……就这样对他？你们的良心，过得去吗？”
侯宽的脸腾地涨红，又转为铁青，他猛地站起来，手指几乎戳到刘麦囤鼻尖：“刘麦囤！你别不识好歹！我们这是看在和你爹往日的情分上，才来劝你！你懂个屁！再查下去，别说你爹的名声，你自己的小命保不保得住都两说！劳改？那都是轻的！你掂量掂量！”
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