刘二刀正在准备着一场血战之时，阎应元这边的追击也到了白热化的地步。
时间，更是来到了第十三天。
从最初的战场到如今的位置，准格尔残部已经被明军追着跑了近千里路。
十三天，没日没夜的十三天，僧格感觉自己像是老了十几岁。
整个人再也没有了当初的斗志，披头散发，如同一个丧家之犬一样。
他骑在战马上，回头望了一眼身后。
原本浩浩荡荡的大军如今只剩下半成左右，战马走得东倒西歪，不少骑兵的战马早已倒毙，只能步行赶路，步履蹒跚地跟在队伍后面。
还有人身上的伤口因为得不到及时的医治已经开始化脓发臭，却仍旧咬着牙在赶路。
整个队伍弥漫着一种绝望的沉默，没有人说话，只有马蹄踏在沙土上的声音，以及偶尔响起的一声压抑的呻吟。
丹津策马跟在他旁边。
这位曾经的悍将此刻也狼狈到了极点，左脸上有一道被弹片划过的伤痕，从眼角一直延伸到下颌，伤口结了痂，却因为缺乏草药清洗而肿得老高，半边脸都变了形。
“大台吉，人马实在撑不住了。”
丹津的声音沙哑而虚弱。
“今天又有三十多人掉队，连人带马倒在了后面。
还有二十几个伤兵实在跑不动了，自己留在了路边等死。”
僧格没有说话。
他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，嵌出一道道血痕来。
这近半个月来，他麾下的万余精锐加上丹津的五千人，前前后后伤亡逃散者加起来已逾五千之数。
如今还能跟在身边的，远远不及万人。
而这万余人中，半数带伤，战马倒毙近半，整支队伍早已没了当初那支精锐之师的半点模样。
更要命的是，辎重早就丢光了。
粮食已经断了三天，兵士们只能靠杀受伤的战马充饥，吃得个个脸上泛着饥饿的蜡黄。
火药也耗尽了，许多火铳现在就是一堆废铁。
弓箭的箭矢也所剩无几，不少骑兵的箭壶早已空空如也。
而身后的那些明军，却像是不知疲倦的恶鬼一样，日日夜夜地追着他们。
有时候是正面的冲杀，有时候是侧翼的突袭，有时候只是远远地放一轮枪，有时候半夜里忽然敲锣打鼓吹号角，搅得人没法合眼。
他们像狼群围猎一样，一口一口地撕咬，每一次撕咬都能带走几条人命，每一次撕咬都让准格尔人的士气一点一点地往下垮。
僧格一开始还会愤怒，还会吼叫着要回头拼命。
到了后来，他不再愤怒了。
愤怒是需要力气的，而他的力气早在逃亡的路上消耗殆尽。
取而代之的，是一种他从来不曾体验过的情绪······他开始有些害怕了。
他害怕的不是死。
草原上的勇士从不畏惧死亡，他们相信战死沙场是通往长生天的最短捷径。
他害怕的是那种被死死咬住、怎么甩都甩不掉的窒息感，像是被一条巨蟒缠住了脖子，越收越紧，直到勒断最后一口气。
他害怕的是那种明明有万余大军，却像是一群待宰的羔羊一样被人赶着跑的无力感。
他更害怕的是，他引以为傲的准格尔精锐，在这些明军面前，居然真的·······真的不堪一击。
这个念头第一次浮现在他脑海中时，僧格狠狠地抽了自己一个嘴巴。
可到了后来，这个念头越来越频繁地出现，他知道自己抽再多的嘴巴也没有用了。
十三天前那个桀骜不驯、口口声声说要碰一碰明军的年轻台吉，如今已经没了当初那股舍我其谁的狂傲。
他的眼眶凹陷了下去，颧骨高高凸起，嘴唇干裂出血，连眼神都变了，那种曾经燃烧在瞳孔里的火焰，如今只剩下了两簇随时都会熄灭的残烛。
这个念头他也反复思索过，那就是，自己要是听父汗的话，或许就不会有今日了。
不过，兵败的耻辱让他很快就否定了这个念头。
因为他很清楚，要不是父汗那么惧怕明军，给了明军在西域站住脚的机会，他们准格尔人也就不会遇到今日的劫难了。
想到这里，他对自己的父汗又有了一些埋怨。
不过很快，他的这点心思便被丹津的惊呼声给打断道。
“大台吉，你看那边！”
丹津忽然指着前方大声喊道，声音里居然带了一丝久违的激动。
僧格猛然抬头，只见前方不远处的戈壁上，一支骑兵队伍正朝着他们疾驰而来。
队伍打着准格尔的旗帜，那面绣着苍狼的白色大纛在风中猎猎作响。
“援军！
是援军！
北边的援军终于来了！”
准格尔残部中爆发出一阵有气无力的欢呼，不少士兵甚至激动得从马上滚了下来，跪在地上朝着那面旗帜放声大哭起来。
十几天了，整整十几天提心吊胆、亡命奔逃的日子，终于看到了自己人了。
僧格的心头也涌起一股难以言喻的激动，胸口竟涌起一股说不清是酸涩还是激动的东西，差点就要从嗓子眼里冲出来。
但这股激动刚刚升起，就被一股更加猛烈的寒意给浇灭了。
因为他很快发现，那支援军的人数不对。
他派出去的斥候明明说过北边有五千驻兵，可眼前这支队伍怎么看似乎也不足千人啊。
而且他们跑得很狼狈，阵型散乱，旗帜歪斜，完全不像是前来迎战的精锐之师，倒更像是一群被人撵着跑的溃兵。
那支援军很快便与僧格所部汇合，为首的一名将领翻身下马，跌跌撞撞地冲到僧格面前，跪倒在地，浑身都在发抖。
他的脸上有一道新鲜的血槽，还未来得及凝固，顺着脸颊往下淌，看上去触目惊心。
而仅仅一眼，他就认出了眼前这人来。
驻守果子沟的一名将领，收楞额西图、
一瞬间，僧格心中咯噔一声，一股不好的预感涌上心头来。
那西图跪在僧格面前，头垂在地上，痛哭流涕。
“大台吉！
完了！
全完了！”
西图的声音里带着哭腔。
“明军偷袭了果子沟，果子丢了，马奴哈将军战死，我等也是拼死之下才逃了出来。”
果子沟没了。
果子沟没了。
果····子····沟····没····了。
这一刹那，所有的声音都消失了。
欢呼声戛然而止，取而代之的是一种近乎死寂的沉默。
准格尔残部的将士们面面相觑，脸上写满了难以置信的神色，那种刚刚燃起的希望转瞬之间便被彻骨的冰水浇灭，连一丝烟气都没有留下。
僧格坐在马上，一动不动，像是一尊石雕。
他的嘴唇张了张，想要说什么，却一个字也吐不出来。
他只觉得胸口被什么东西狠狠地撞了一下，又像是被一只无形的手捏住了喉咙，怎么也喘不上气来。
果子沟，那可是他最后的退路啊。
只要过了果子沟，他们就可以立刻回到伊犁去，好好的休息休息，以后才有可能继续和明人对抗。
可现在却说，果子沟丢了？
这·····
怎么可能？
果子沟距离明军，少说也有上千里路，这才多久的功夫，明军就赶到了果子沟，还将果子沟给拿下了？
他不信，他真的有些不信。
连日来的压抑、恐惧、愤怒、不甘，在这一刻齐齐涌上心头，堵在他胸口，让他几乎想要发疯。
他想要怒吼，想要嘶叫，想要拔刀砍点什么，可是刀拔到一半，却又无力地落回了鞘中。
他的目光茫然地扫过面前这支残破不堪的军队。
他的精锐之师，数千名部落里最骁勇的勇士，如今却像是一群丧家之犬，灰头土脸，失魂落魄。
而背后的那片戈壁上，无数双无形的眼睛正在盯着他们，等着他们咽下最后一口气。
如果时间可以倒流，他一定不会再去碰那些明军。
甚至，他一定会听父汗的话，立刻撤军，不和明军有任何的纠缠。
不过一切都没有后悔药了。
而事情到了现在这个地步，僧格的选择也越来越少了。
摆在他面前的路，也只有两条。
一条，继续赶往果子沟，他希望王庭那边在收到果子沟死守的消息之后立刻派兵前去攻打，上千里路，明军想要在这么快的时间里赶到，兵力肯定不多。
所以若是前后夹击之下，胜算也肯定很高的、
而且别忘了，伊犁还有火炮，若是有火炮，那一切都好说了。
可是如此一来的弊端也很明显。
若是拿不下果子沟，那他僧格和麾下这近万的精锐可就彻底的留在这里了。
再无任何生还的可能。
至于第二条路，那就是直接向北，去当初准格尔汗国的领土，那里还有一些部落，上次的五千援军还能动用，将士们也可以得到休息。
可这条路同样没那么容易。
他们现在人倦马乏，没有丁点的粮食辎重，这往北去，还有不小的路途，这个距离之下，明军不会眼睁睁的看着他们离开的。
所以想要赶到北边，几乎也是不太可能的事。
一时之间，僧格陷入到了两难的境界、
而就在他思索考虑之时，与此同时就在他们的不远处，阎应元率领一队明军，正优哉游哉的跟随着。
他们与僧格所部的样貌有很大的不同，所有明军将士们的脸色红光满面，他们手中还拿着干粮笑嘻嘻的吃着，这一幕要是僧格看到了，估计得气的吐血。
而明军之所以能够如此从容，那还是他们的轮番袭扰起了作用。
全军分成两部分甚至是三部分，反正随时随刻的都能保证一队明军紧随在僧格他们的身后，让他们没办法休息。
而另外的明军则可以趁机好好的休息一番。
阎应元坐在战马之上， 拿着望远镜，四处的扫视着。
“他们还剩多少？”
他问身边的副手。
副手同样满脸尘沙，嘴角都起了皮。
“顶多万把人了。
这些天又丢下不少。”
阎应元没有说话，只是嘴角不易察觉地勾了一下。
十三天的追击，十三天不眠不休的纠缠，硬是把僧格和丹津从近一万五千人的队伍磨成了如今的万把人。
当然，即便如此，明军其实也有一些伤亡。
就在这个时候，几名探马快速从北边奔来，看着这个方向，阎应元有些皱眉。
“不会是出什么事了吧？”
刚说完，那几名探马就已经来到了阎应元的面前。
“军团长，五十里外忽然出现一队准格尔骑兵，人数大约有五千余人，仍旧全部携带火铳，不过并没有发现火炮等火器。”
“五千？他们还有后手？”
阎应元一时之间有些皱眉，他没想到，都这个时候了，准格尔人居然还有后手。
而这五千人可是生力军啊，有他们的加入，明军想要在追击的过程之中袭扰就显得有些困难了。
这个变故也让阎应元有些始料不及。
“军团长，咱们不如立刻对僧格他们动手，现在他们人疲马乏的，咱们反而养精蓄锐，应该可以趁着这些准格尔援军抵达之前将僧格所部一击即溃。”
一名旅帅的提议让阎应元沉思了片刻之后便摇头否定了。
“困兽之斗，不能轻视，而且他们若是被击溃，溃兵四散，以后想要收拾恐怕还更加的麻烦。
而且万一我们被僧格纠缠，准格尔援军若至，我军恐怕不能善终，此事不急，还是先等等看刘二刀所部的消息才是。”
果子沟那边若是拿下，那么阎应元压根就不需要一丁点的着急，因为准格尔人想跑，那几乎是不太可能的了。
想到这里，他立刻下令。
“下令全军就地安营扎寨，岗哨探骑多多布置，并且立刻给后方的常破虏所部联系，让他们以最快的速度赶至，不然的话，后面的事变故就太多了。”
明军当然也是有援军的。
而只要常破虏抵达，明军至少在兵力上已经与敌军不分伯仲了、
而且他们跟准格尔人还有一些不同，那就是明军可还不止这一点的援军，除了骑兵以外，他们还有步军。
待步军携带火炮抵达，那么这些准格尔人就是真的插翅难飞了·····