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厌战率先踏前一步。
她的裙装比平日更考究，但当她抬起头时，那双紫色眼眸中闪烁的微光，却出卖了她。
即便作为一个老女士，她仍然对白沐怀着少女般的悸动。
“指挥官，欢迎归来，陛下正在觐见厅等候。”
白沐走下舷梯，目光扫过一张张熟悉的面庞，她微笑着，一一点头回应。
空气中弥漫着一种即将沸腾的情感，每一个注视着她的目光都炽热得几乎要将人灼伤。
廊柱的阴影下，怨仇斜倚而立。
那身修女服，高开叉直抵腰际，大露背的设计将脊柱的曲线暴露无遗。
琥珀色的眼眸正饶有兴味地流转着，毫不掩饰地打量着白沐，从修女袍的领口，到腰间束带，再到……
当白沐的目光无意间扫过时，怨仇轻轻舔了舔唇角。
“呵呵。”
“看来由我助力孕育出的果实，比想象中更令人心痒呢……我亲爱的指挥官。”
那眼神中交织着占有欲与病态的关怀，与周围舰娘纯粹的喜悦和担忧截然不同。
队列最前方，胡德优雅而立。
头戴装饰着花朵的太阳帽，身着标志性的典雅裙装。
当白沐走过时，胡德并未像其他人那样情绪外露。
她只是微微颔首，报以一个令人安心的微笑，让人感到温暖。
队列另一侧，约克公爵手中象征性地握着那柄黑色刺剑，剑尖轻点地面，发出清脆的“叮”声。
“汝于终焉归来。”
“穿越凡俗的疆域，踏过时间的裂隙。”
“于此静候的，非是寻常的问候，而是源自永夜之契的羁绊。”
她微微扬起下巴，那双灼灼注视着白沐的眼眸像是燃烧着暗色的火焰。
“汝可感知，吾等血脉中因汝归来而沸腾的战歌？”
不止眼前的三位。
白沐能听到更多压抑着的激动的低语，随着她的脚步在队列中轻轻回荡，有人在念她的名字，祈祷，或者是发出如释重负的叹息。
在踏上宫殿门前最后一级台阶时，厌战侧过头，用只有两人能听到的声音轻轻说道。
“请放心。”
她递来一个安抚的眼神。
“这里交给我吧。”
毕竟白沐来到皇家这里，对任何皇家舰娘来说都是极其难得的好事。
厌战作为伊丽莎白最忠实的部下，或多或少还是想让自己的陛下更多接触白沐的。
然后她推开了那扇沉重的雕花木门，白沐随即步入觐见厅。
高耸的穹顶上绘着星空壁画，巨大的水晶吊灯洒下光辉。
红色地毯从脚下一直铺向尽头的台阶，两侧空无一人。
脚步声在空旷的大厅中回荡。
台阶之上，那张象征着皇家最高权力的王座上，伊丽莎白女王正端坐其上。
她穿着格外庄重的女王礼服，头戴小巧精致的王冠。
灰白的长发垂在肩侧，小脸绷得紧紧的，努力维持着君主的威严。
但微微扬起的下巴，暴露了她内心的雀跃。
紧握着权杖的小手，暴露了她内心的紧张。
那双穿着过膝长靴的小短腿并拢着，脚尖因为努力保持姿态而绷得笔直。
白沐在台阶下站定。
修女袍的布料随着她的动作发出轻微的摩挲声，在寂静的大厅中格外清晰。
“陛下。”她的声音温和而清晰，“应您召唤，我来了。”
伊丽莎白看着台阶下那道熟悉的身影。
与皇家华丽风格迥异的修女装扮。
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“咕”
她的喉咙似乎不受控制地轻轻滚动了一下。
她清了清嗓子，试图让自己的指责听起来更有分量，用尽量显得威严的声音说道。
“哼！算、算你还知道要回来！”
“本王的皇家，在你不在的日子里，可是历经磨难呢。”
“多亏了本王的英明领导和大家的努力才得以保全的！”
“身为皇家指挥官，姗姗来迟，让本王与众仆从久候——”
“……你、你该当何罪？”
白沐没有立刻回答。
她向前从容地走了几步，来到台阶的最下方。
微微仰头，看着王座上那个努力扮演着成熟君主的小小身影。
“是我来迟了。”她的声音愈发柔和，“让陛下和各位久等了。辛苦了。”
她环视了一圈这恢弘的觐见厅，目光最后落回伊丽莎白身上，语气真诚。
“看到皇家在陛下的带领下，依旧如此荣耀辉煌，秩序井然——”
“我便放心了。”
那一瞬间，伊丽莎白再也无法维持表面的威严。
她几乎是跳下王座的。
过膝长靴踩在红毯上发出急促的“哒哒”声。
一口气冲到白沐面前，由于身高差距，她不得不高高地仰起小脸。
虎牙不自觉地咬住了下唇，像是要把即将溢出的情绪狠狠咬住。
“笨、笨蛋仆从！”
她的声音里带着哭腔。
“知不知道……知不知道我们有多担心你！”
“听说你……你差点就……”
她的话没能说完，白沐已经微笑着，伸出双手，轻轻将她拥入了怀中。
伊丽莎白娇小的身体微微一僵，然后彻底软化下来。
她将脸埋在白沐的圣袍里，小手紧紧抓住袍子的布料。
闷闷的声音从袍子里传来。
“以后……再也不准这样了！”
“这是本王的命令！”
白沐轻轻地拍着她的后背，感受着怀中少女女王轻微的颤抖。
“好。”她柔声道，“我答应你，陛下。”
过了许久，伊丽莎白似乎意识到自己的失态。
她小脸微红地从白沐怀里抬起头，挺了挺贫瘠的胸膛，试图重拾威严。
但那只拽着白沐袍角的小手，让她毫无说服力。
“既、既然回来了，就要好好补偿皇家！”
她转过头，朝着空无一人的大厅喊道。
“卡律布狄斯！准备最上等的红茶和点心！”
“本王要亲自听仆从汇报外面的情况！”
“如您所愿，陛下。”
一个温柔的声音从白沐身侧响起。
卡律布狄斯不知何时已经来到了那里，仿佛她一直都在，只是等待着被召唤的这一刻。
她躬身应答，眼中满是笑意，视线在白沐和伊丽莎白之间轻轻流转。
白沐看着强装严肃却掩不住欢喜的伊丽莎白，脸上的笑容愈发温柔。
她自然地伸出手，轻轻握住了伊丽莎白那只拽着她袍角的小手。
“荣幸之至。”