九狱山。
如今的九狱山与当年相比，并无差别。
山峰间楼阁林立，飞瀑流泉穿行其间，偶尔有弟子御剑掠过云海。
忽然，一道青色的身影从天而降，落在山门外的石阶上。
叶修负手而立，抬头环顾四周，心中五味杂陈。
没想到赵庶那小子这么念旧情，没有去神界，反而守在了九狱山。
“来者何人！”
山门两侧的值守弟子快步上前，拦住了叶修的去路。
为首一名身穿青色劲装的男子，上下打量了叶修一番，喝道：
“此乃九狱宗山门重地，闲杂人等不得擅入。
若要拜山，先报上名号，递上拜帖。”
叶修看了那弟子一眼，淡淡道：
“我是叶修，让你们的掌门来见我。”
那弟子闻言，微微一怔，冷笑道：
“你说让我们的掌门来见你。
真是好大的口气！
你当你是谁？
我九狱宗的掌门，岂是你想见就能见的？
你是什么身份，想见我们掌门，还不够格。”
叶修也不恼，淡淡道：
“你没听清楚吗？我叫叶修。”
那弟子嗤笑一声，正要再嘲讽几句，他身后一个年纪稍小的师弟忽然扯了扯他的袖子，道：
“师兄，他叫叶修。
跟咱们祖师爷同名啊。
而且你看他的模样……
像不像祖师堂里挂着的那幅画像？”
那弟子再次打量叶修，顿时脸色微变，浑身一激灵。
眼前这人的眉眼轮廓，与祖师堂中那幅世代相传的画像确有几分神似。
但他转念一想，又猛地摇了摇头，道：
“祖师爷那是多久以前的人物了？
二十多万年了，怎么可能还在。
八成就是个同名同姓的巧合，再加上几分长相相似罢了。”
叶修没有再与他废话，踏前一步。
一股无形的威压从他身上弥漫开来。
虽只泄出一丝气息，却如九天银河倒灌，方圆数百里的空气骤然凝滞。
那几个值守弟子只觉得一座无形的山压在了肩上，定在原地，无法动弹。
“这……恐怕仙帝也不过如此吧！”
那为首的弟子满眼惊恐。
他终于意识到，面前这个看似平凡的青年，根本不是他能想象的存在。
这时，一道浑厚的声音从九狱山主峰深处传来，声浪滚滚：
“谁敢在我九狱山门放肆！”
话音未落，一道遁光从主峰冲天而起，转瞬便到了山门前。
遁光散去，露出一道修长挺拔的身影。
那是个看上去不过三四十岁的男子，身着玄青色道袍，面容棱角分明，周身气息浩瀚如渊，有着七转仙帝的修为。
那几个值守弟子见了此人，欣喜若狂，道：
“掌门，此人在我们宗门前撒野！”
那男子脸色微沉，本想呵斥，但目光一落到叶修身上，瞳孔便猛地一缩。
他已是七转仙帝，灵觉远非那几个值守弟子可比，自然知道眼前这个年轻人的强大，让他有种面对无底深渊的感觉。
他心中一凛，神色缓和几分，问道：
“阁下是何人？
为何在我九狱宗山门前出手？”
不等叶修开口，那为首的值守弟子便抢先答道：
“掌门，此人说他叫叶修！
他还口出狂言，说要让掌门您亲自来见他！”
“叶修！？”
那男子浑身一震，目光如电般重新扫向叶修的面容。
他越看越心惊。
这张脸与祖师堂中那幅世代相传的画像几乎一模一样。
但祖师爷那是二十多万年前的人物了，怎么可能还活着？
叶修抬手凝练一缕阳气。
那阳气虽只微弱一缕，却如烈日破晓，方圆数十里的天地灵气在这一瞬间齐齐沸腾。
一股纯阳至刚，凌驾万道的磅礴气息从叶修身上轰然扩散。
叶修负手而立，淡淡道：
“现在，你应该知道我是谁了吧。”
那男子脸色大变，瞪大了眼睛，然后一撩衣袍，跪在地上，道：
“您是祖师爷？
您终于回来了！
九狱宗第五百七十三代掌门赵永义，拜见祖师爷！”
那几个值守弟子彻底傻了眼。
掌门在他们眼中已是高高在上的仙帝强者，可此刻竟跪在这个年轻人面前，口称祖师爷。
几人脑中一片空白，双腿一软，扑通扑通跪倒在地。
刚才那名对叶修出言不逊的弟子更是浑身抖如筛糠。
叶修淡淡道：“起来说话。”
赵永义站起身后，对着叶修露出一个恭维的笑容。
叶修问道：“赵庶在哪？”
赵永义闻言一叹，道：
“祖师爷，老祖早已圆寂了。
他的肉身化作了石头，就在后山。
请您随我来。”
叶修微微颔首，跟了上去。
一行人来到后山，行至山巅，一方平整青石台豁然出现。
石台正中，静静伫立着一块丈高的人形奇石。
石头浑然天成，轮廓五官，身形体态，依旧有几分赵庶的影子。
这便是苦守二十余万年，最终化作顽石的赵庶。
赵永义望着人形奇石，叹道：
“祖师，赵庶老祖已然坐化数万年之久。
岁月无情，老祖肉身尽数石化，神魂沉寂于此。
这数万年来，我九狱宗数次遭遇大难，皆是老祖石化之身暗中庇护。
保我宗门香火不绝，代代相传。
若无老祖，便无今日的九狱宗。”
叶修静静伫立石前，望着那道沉默了万古的人形轮廓，长叹一声，道：
“我来晚了。”
短短三字，藏尽岁月遗憾。
他走上前，抬手抚摸石面。
嗡！
突然，一道璀璨夺目的金光迸发而出。
金光流转，在半空缓缓凝出一道模糊的老者虚影。
这正是赵庶残留世间的一缕残灵。
一旁的赵永义瞳孔一缩，满脸震惊，惊呼道：
“这是老祖留存的一缕残灵！
居然还未消散！
看来是等待祖师爷归来的！”
话音一落，他当即跪倒在地。
闻讯赶来的一众宗门长老、执事、核心弟子，见状尽数匍匐在地。
半空之中，老者虚影看向了叶修，轻轻一叹道：
“叶大哥，你终于回来了。”
叶修叹了声，道：
“赵庶，没想到，最后连你都走了。”
老者虚影神色复杂，似乎释然，又似乎有些苦涩，道：
“叶大哥，你回来了。
我还能撑到看你一眼，值了。
只是叶大哥，人的寿命终究有限啊。
我拼了命修炼，怎么也追不上时间的步子。
我成了真正的圣人，可圣人又如何？
肉身还是会腐朽，元神还是会衰败。
纵然我舍弃肉身，凝练元神，可是天人五衰还是一道接一道地来，挡不住。”
他顿了顿，有些不甘，看向叶修，又道：
“叶大哥，难道说这世间当真没有真正的长生吗？”
叶修微微摇头，道：
“我亦不知真正的长生何在。
就连那些高高在上的神王，也逃不脱轮回桎梏。
他们躲入混沌深海，借混沌无序，遮蔽天机，规避劫数。
但代价也很沉重。
他们已沦为不老不死的幽灵，永远困在混沌之中。
这般活着，也不算长生。”
赵庶听完，忽然哈哈大笑起来，道：
“那样活着，还不如死了。
叶大哥，我活够了。
你不知道，在长生的路上一个人走太远了，实在太孤独了。
当你看着身边的朋友、亲人、徒弟一个接一个地老去，那日子实在太悲凉。
这样的日子，太糟心了。”
叶修微微颔首。
他知道那种孤独。
他曾在时间长河中漂流了很多很多年。
那种孤独，实在太痛苦了。
赵庶叹了口气，忽然像是想起了什么，又道：
“对了叶大哥，有个好消息。
我找到封子濯和芦阳了。
封子濯转世了七次，芦阳转了十一世。
我把他们带回九狱山了。
也不知道他们是否还活着。”
“活着，老祖，他们还活着！”
赵永义泪流满面，急忙说道。
随后，他立马派人去请两位太上长老过来了。
这两个人实在太老了。
一个是老妪，满头银发，脸上布满了皱纹。
另一个弓腰驼背的老头子，头发花白，满脸皱褶，牙齿都掉光了。
两人是被弟子们用担架抬来的。
叶修转过身，目光落在两个老人身上。
很陌生的感觉。
他们身上已经没有当初的模样和痕迹。
岁月会无情地吞噬一切，带走所有的痕迹。
世间生灵在轮回之中也会磨灭一切痕迹，甚至连性别也无法掌握。
两人看到了赵庶、又看到了叶修，像是明白什么，从担架上下来，跪在地上，道：
“师尊，你总算是回来了。”
叶修微微一怔，有些哭笑不得。
他已经认不清楚谁是谁了。
那个弓腰驼背的老者开口，道：
“师尊，芦阳又见到您了。
芦阳等了您十一世。
您总算是回来了。”
叶修明白了，这是芦阳。
而那老妪便是封子濯了。
那头发花白的老妪苦笑道：
“师尊，我是封子濯，不过这一世我是女儿身。”
叶修微微颔首，道：
“你们活着便好，我来晚了。”
就在这时，赵庶又开口道：
“叶大哥，九狱宗和两位师兄便交给你了。
我走了，不用寻我了。
既然天地无大道长生，再来一世，也索然无味。”
说完，老者虚影笑了笑，转眼间便消失了。