聚灵殿的铜钟在辰时三刻准时敲响，厚重的钟声裹着断云崖清晨未散的寒气，从主峰之巅滚下来，绕着嶙峋的峰峦转了三圈，先擦过覆雪的断云崖崖尖，再漫过结着冰棱的西跨院窗棂，最后才慢悠悠散进翻涌的云层里，连空气里都凝着震得人耳膜发酥的余韵。
白诗言攥着块素银令牌，正面刻着“蕴灵”二字，边缘锤纹打磨得圆润，却仍带着金属特有的凉。她指腹反复摩挲着字缝里的细痕，昨夜特意用暖帕裹着焐了半宿，此刻贴在掌心，依旧像攥着块刚从雪地里捡来的碎银，凉意顺着指缝往骨缝里钻，指尖都泛起淡淡的麻。
她抬头望向前方的聚灵殿，殿顶琉璃瓦在晨光里泛着青紫色的光，不是庙宇琉璃的温润莹亮，反倒像极了青长老药庐里那排淬毒冰棱的颜色，冷得发僵，还隐隐透着股说不出的戾气。风卷着殿角铜铃的响过来，铃声本该清脆，此刻却混着崖底的寒气，听得人心里发紧，连呼吸都忍不住放轻了些。
“这聚灵殿啊，据说打建崖那会儿就有了，算下来得有百余年历史。”身边的小道童捧着个描金铜炉走过，脚步放得极轻，生怕炉里的檀香洒出来。他声音压得像蚊子哼，却还是顺着风飘进白诗言耳朵里，“您瞧见殿门里那十二根柱子没？全是整块墨玉雕成的盘龙柱，柱芯里藏着历代花尊的灵力，碰一下都能感觉到暖意呢！”
小道童眼角余光飞快扫过白诗言腰间白丝带，又急又快，像是在确认什么，末了压低声音添了句，满是神秘：“断云崖老人们常说，只有身负花尊血脉的人，才能让盘龙柱发光，寻常弟子凑再近，柱子都是冷冰冰的。”
白诗言心猛地一跳，攥着令牌的指尖又加了几分力，指节泛出淡白。昨夜烛火下，墨泯替她包扎“腐骨水”灼出的小臂细痕，那黑红印子是前日红药故意泼的，当时墨泯沾着清凉药膏的指尖轻得像怕碰碎她，还低声叮嘱：“蕴灵关考的不是灵力深浅，是心性纯粹，别被花架子迷了眼。”
那时她不懂这话深意，此刻望着殿门内盘龙柱，龙首绿宝石在晨光里闪着光，冰凉中裹着说不清的暖意，像藏着团不熄的小火苗。
“磨磨蹭蹭的，还不上去？想杵到天黑？”尖锐嗓音突然从身后刺来，满是不耐。白诗言回头，见红药换了赤红云锦劲装，玄铁腰带上悬着巴掌大青铜铃，走动时“叮铃”作响，竟像毒蛇吐信的“嘶嘶”声，听得人脊背发寒。
红药显然故意找茬，走过时肩膀狠狠撞向白诗言胳膊。玉牌“啪”地撞在汉白玉石栏上，磕出细印，险些脱手。
“小心！”墨泯的声音与碰撞声同时响起。她不知何时绕到身侧，稳稳接住下坠令牌，指腹擦过白诗言指尖时，悄悄渡了丝温热内力，暖意顺着指尖爬上来，瞬间驱散了墨玉的凉。
“抓稳，别再掉了。”墨泯用折扇挡着半张脸，声音压得只剩两人能听见，眼神却格外认真，“记住，待会儿在殿里无论看到、听到什么，都别松开令牌，它能挡不少阴邪东西。”
白诗言用力点头，指腹攥紧素银令牌，冰凉金属嵌进肉里，倒多了几分实感。可还没稳住脚步，身后人流像潮水般推着她往前，参选弟子、观礼长老、仆役把聚灵殿门口挤得水泄不通，推搡间连后退的余地都没有。
“都莫急，按次序入殿！”威严声音突然从殿门传来，压过所有嘈杂。白诗言抬头，见白长老身着绣云纹紫袍，手持玉笏站在正中，腰间青铜令牌轻轻晃动。他身后两名灰布劲装护卫正疏导人流，将弟子按院别分成三列，依次引向殿内。
“今日蕴灵关，先过淬灵阶，再入殿辨灵蕴。”白长老的声音借灵力传遍全场，字字清晰，“台阶湿滑且藏灵韵，诸位务必小心，莫要冲撞。”
人群骚动渐息，白诗言却不敢挪步。方才见前面弟子踩上台阶，有人因灵力相冲疼得皱眉，有人脚下光晕紊乱，显然被反噬。她攥着令牌的手微微发颤，指尖的凉混着心底的怯，连抬脚的勇气都没了。
“怕了？”熟悉的温和笑意从身侧传来。白诗言转头，见墨泯握着折扇站在旁边，月白锦袍下摆被风掀起。她绕到队伍这侧，目光落在白诗言紧绷的侧脸，眼底满是了然：“淬灵阶只测灵韵，不伤人，别怕。”
“可他们都疼得皱眉了。”白诗言声音发轻，下意识往墨泯身边凑了凑，指尖悄悄勾住她袖口，“我又不会武功，万一……”
“没有万一。”墨泯打断她，反手握住她手腕，掌心温度透过布料传过来，稳稳的让人安心，“我陪你一起走。”
“我怕。”白诗言还是没动，声音里带着点哽咽，指了指刚踏台阶就疼得龇牙咧嘴的小弟子，“你看，连他都受不住，我踩上去肯定要哭出来的。”
队伍还在往前挪，很快就轮到白诗言。守在台阶旁的护卫见她迟迟不动，忍不住提醒：“白姑娘，请尽快踏上淬灵阶，莫要耽误时辰。”
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周围目光瞬间聚过来，有催促，有好奇，还有红药跟班投来的嘲讽。白诗言脸颊发烫，攥令牌的手心沁出薄汗，脚步却像灌了铅，怎么也抬不起来。
墨泯反手握住她的手，抬眼看向护卫，语气平静却带着不容置疑的坚定：“我陪她一起走。她不会武功，我得护着她。”
“不可！”护卫立刻上前，双手横在身前，恭敬却强硬，“按断云崖规矩，淬灵阶只许参选弟子独自通过，旁人不得陪同。墨公子非参选者，不能破例。”
“规矩是死的，人是活的。”墨泯眉梢微挑，握白诗言的手又紧了几分，“她若是伤了，这选拔我看也不必继续了，大不了我们现在就下山，总好过在这受这份罪。”
这话一出，观礼席上的青长老突然笑了，笑意却没达眼底，嘴角弧度带着邪恶的冷：“呵，墨公子倒真是护得紧。既然你非要凑，便随你。”他甩了甩拂尘，目光扫过淬灵阶，语气满是嘲弄，“但好话说在前头，淬灵阶灵力可不是闹着玩的，寻常弟子都得脱层皮，你一个‘外人’硬要陪，能不能走完，各凭本事。”
他刻意加重“外人”二字，眼神恶意几乎要溢出来：“待会儿若护不住人，反倒自己栽在台阶上，可别怨断云崖规矩严，毕竟是你自己要破的例。”
白诗言心头一紧，下意识攥住墨泯的手：“要不我们算了吧？我不想你受伤。”
“怕什么？”墨泯低头看她，眼底坚定压过周遭恶意，“有我在，不会让你出事。”她转头对青长老，语气冷得像冰，“多谢长老‘通融’，只是待会儿若真出了事，断云崖怕是也担待不起。”
青长老脸色一沉，刚要发作，白长老突然开口：“罢了，既然墨公子坚持，便允了。只是中途若力竭，立刻退出，莫要硬撑。”他显然怕出意外，既坏了选拔，又落人口实。
“白长老不是说，淬灵阶只测灵韵，不伤根本？”墨泯声音压得低，只对白诗言说，“真疼了，就抓紧我的手。”
白诗言咬着唇刚要点头，就见白长老持玉笏从殿门走出，紫袍云纹在晨光里泛着柔光。他目光扫过停滞的队伍，最终落在两人交握的手上，眼底闪过丝极深的深意，那目光里藏着探究，还有几分不易察觉的凝重，却没多言，只对身后的弟子沉声道：“让后面弟子稍等片刻，莫要乱了次序。”
墨泯握着白诗言的手，率先踏上第一级台阶。脚刚落下的瞬间，白诗言眼尖，瞥见她脚下云纹骤然泛起一缕极淡的黑光，不是阴影该有的灰败浑浊，反倒像砚台里刚磨开的浓墨，裹着层细腻的光泽，顺着石纹轻轻漫开，可还没等旁人看清，又倏地隐了下去，快得像晨光下的错觉。
“那是……”观礼席前排的郝长老猛地顿住捻佛珠的手，檀木珠子卡在指缝里，他身子微微前倾，目光死死盯着墨泯的脚，语气里满是惊疑，刚要追问，墨泯已牵着白诗言踏上第二级台阶，那抹黑光彻底没了踪影。郝长老眉头拧得更紧，指腹反复摩挲着佛珠，眼底的疑惑几乎要溢出来，却没再出声，只将目光牢牢锁在白诗言即将落下的脚上，连呼吸都放轻了几分。
观礼席上也瞬间静了大半，方才青长老的嘲讽还飘在耳边，不少弟子都伸长了脖子盯着墨泯，眼里明晃晃写着“等着看笑话”：毕竟是个没资格参选的“外人”，偏要硬闯淬灵阶，多半走两步就得被灵韵冲得疼出声。
“我赌她撑不过三级！”后排有个穿灰布劲装的弟子压低声音，语气满是笃定，“你看方才武院那师兄，踩第一级都疼得皱眉，她一个没灵根傍身的外人，哪扛得住这灵韵冲体？”旁边几人跟着点头，连站在殿门旁的红药都停下脚步，回头望着墨泯的方向，眼底藏着毫不掩饰的幸灾乐祸，指尖无意识摩挲着腰间铜铃，似在等着听墨泯吃痛的闷哼。
可下一秒，所有人的目光都僵住了，墨泯的脚稳稳落在台阶上，月白锦袍的下摆连晃都没晃一下，脸上更没半分疼色，嘴角甚至还带着点浅淡的笑意，仿佛踩的不是藏着烈性灵韵的淬灵阶，只是自家院里铺的寻常青石板。
“怎……怎么会没事？”方才打赌的弟子下意识张大嘴，声音都变了调，手忙脚乱地拽了拽身边人的衣袖，“方才李师兄踩上去都得咬牙忍疼，她怎么跟踩平路似的？”
郝长老再也坐不住，侧头凑到白长老耳边，声音压得极低，却藏不住急切：“不对劲！这小子身上肯定有古怪，我方才分明瞥见暗灵韵的影子，可转瞬间就没了，像是被什么东西硬生生压了下去！以她这年纪，哪能有这般压制灵韵的本事？”
白长老没接话，目光像淬了墨似的盯着墨泯的脚，指节捏着玉笏，连指腹都泛了白，他看得比郝长老更清楚：方才那抹黑光又冒了丝尖儿，顺着墨泯的裙摆往下漫，可还没碰到台阶，就被她指尖悄悄溢出的一缕淡白气息裹住，像被无形的网兜住似的，瞬间压了回去，快得让人以为是晨光晃眼。他捻着胡须的手顿了顿，眼底添了几分更深的探究。
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