"白兄可还好？"源徒轻抚着茶盏边缘，目光温和地望向王清晨。
花厅内茶香袅袅，窗外的梧桐树影婆娑，在青石地面上投下斑驳的光影。
王清晨正襟危坐，双手捧着茶盏，闻言微微欠身："一切都好，有劳岳丈大人挂念。"
他的声音不疾不徐，却带着几分谨慎。
自从娶了自家媳妇之后，每次面对这位威名赫赫的魏国公，他都如履薄冰，无外乎这个老家伙总想坑他。
"父亲。"正在几人交谈时，一个浑厚的声音从花厅之外传来。
源昊大步流星地走进花厅，玄色锦袍上还带着几分张扬。
王清晨能理解那种感受，那种始建功业的成就感是任何事情都不能比的。
即便自家大舅哥已经而立多年也不能免俗。
他先向源徒行了一礼，这才转向王清晨夫妇，眼中带着笑意："小妹来了，怎么也不和大兄我说一声？"
说着，他伸手揉了揉躲在源冰身后的小家伙的脑袋。
小家伙生得剑眉星目，继承了源冰的俊美，也自带英气，倒是个好好少年郎的模样。
此刻正怯生生地抓着母亲的衣角。
"上次相见时，这小家伙还在襁褓之中，一转眼便这般大了。"源昊感慨道，眼中闪过一丝柔和。
"大兄此番漠北大胜，大破北戎王庭，可喜可贺！"王清晨举起茶盏，脸上挂着得体的笑容。
"小弟以茶代酒，恭贺大兄大捷！"
"哈哈哈！"源昊爽朗大笑，声若若洪钟大吕。
"白老将军才是宝刀不老。北境的军报我也看了，连日奔袭，屡屡得手，实在惊险。"他眼中闪过钦佩之色。
作为同样征战沙场的将领，他深知在草原上行军作战的艰难。
那里地势开阔，敌情瞬息万变，稍有不慎便会陷入重围。
而能取得那样的战果，绝对是当世少有的名将，即便是他也不得不慎重对待。
王清晨注意到，源昊说这话时，眼神中的光芒如骄阳赤日，显然对于白破虏的战术极为推崇的。
那和他自己的骑兵理念不谋而合。
……
"冰儿，你带着小家伙去你嫂子的院里和潼儿他们玩一会儿吧。"源徒忽然开口，声音虽轻却不容置疑。
"是的，爹。"源冰会意，这几人显然有事情要谈，随即便牵起小文瑾的小手退出了花厅。
临走时还瞥了王清晨一眼，那眼神中带着几分担忧，王清晨微不可察地点了点头，示意她放心。
花厅内一时安静下来，只剩下茶壶中水汽蒸腾的细微袅袅。
源徒半躺在黄花梨木的躺椅上，手指有节奏地轻叩着扶手。
阳光在他刚毅的面容上投下交错的光影。
虽已年近六旬，但那双眼仍如鹰隼般锐利，透着不怒自威的气势。
王清晨和源昊都沉默不语。
茶香在空气中弥漫，却驱散不了那股无形的压力。
王清晨心中暗叹，自家这位老丈人总是这般让人捉摸不透。
他悄悄抬眼，发现源徒正若有所思地望着窗外那株还未败落的梅花。
"父亲？"源昊率先打破沉默，声音低沉有力。
"爵位，你是如何看的？"源徒收回目光，直截了当地问道。
果然！王清晨和源昊心中同时一紧。
这个问题如同一块巨石，重重地砸在平静的湖面上。
王清晨感觉自己的后背已经渗出细密的汗珠，但他不敢轻举妄动，甚至连呼吸都放轻了几分。
而源昊也陷入了短暂的呆滞，要说他心里没有想过这个问题，那肯定是假话。
但他确实没有万全之策。
如果他接受威武侯之位，那么这辈子恐怕再难晋升国公。
尤其是在陛下年事已高的情况下，朝廷短期内不太可能再发动大规模战事。
他在漠北苦等数年，才等到这次突袭北戎王庭的机会，这样的机遇可遇不可求。
而国公之位又意味着太多——军权、地位、家族的未来
王清晨偷眼观察源昊的表情，发现这位大将军的眉头已经拧成了一个结。
他自己则感到一阵焦虑，不明白为何老丈人总要在这种场合考验自己。
这明明是魏国公府的家事，何必把他这个外人牵扯进来？
但转念一想，王清晨忽然明白了源徒的用意。
这老狐狸分明是想借他之口，向皇室传达魏国公府的选择。
这个弯绕得可真够大的！
王清晨心中苦笑，自己这个储君连襟，最大的作用竟然是在这种场合当传声筒，未免有些讽刺。
"儿子认为，魏国公爵位应由二弟源华继承。"源昊沉吟良久，终于开口，声音坚定如铁。
"儿子已有威武侯爵位在身，不足强求。"
王清晨注意到，源昊说这话时，右手不自觉地握紧了拳头，指节都泛出了青白色，不过很快松开，想来说出这话也是下了很大决心的。
而这个决定对任何人来说都不轻松。
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"大兄此言差矣。"王清晨轻咳一声，决定配合这出戏演下去
"按照礼法，嫡长子继承爵位乃天经地义。威武侯虽是圣上恩赐，但终究不及世袭罔替的国公爵位尊贵。"他说这话时，余光瞥见源徒眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了平静。
王清晨心中不由暗笑。
这小子，源徒别有深意地看了王清晨一眼。
源徒的目光在长子与女婿之间来回游移，最后停在源昊身上。
"昊儿，说说你的理由。"他的声音突然变得温和，就像在讨论今晚吃什么一般随意。
"父亲，儿子常年在外征战，对朝堂政务知之甚少。"源昊挺直腰背，声音沉稳。
"二弟自幼留在京师，与朝堂接触颇多，比儿子更适合继承国公之位。"
"你说你弟那个榆木脑袋，更适合京师？"源徒突然笑出声来，眼角挤出几道深深的皱纹。
他把源华留在京城，本意就是想让两个儿子一个从军，一个从政。
谁知二儿子完全长歪了，整日只想着领兵打仗，在京师既不搞人际关系，也不吃喝享乐。
你哪怕占一条呢
这样的话，他魏国公府的处境也不会如此艰难了。
源徒摇头叹息，目光却不自觉地飘向王清晨。
自家这两个儿子都是只长肌肉不长脑子的主，将来入了朝局，恐怕被人算计了还帮人数钱。
好在还办了一件好事。
想到这里，他看向王清晨的眼神变得意味深长。
王清晨顿感如芒在背，那种被猎人盯上的感觉又来了。
"岳丈大人，此事非同小可。"王清晨斟酌着词句。
"朝廷对军功世家本就多有猜忌，若再分散爵位，恐怕"他故意没把话说完，留下足够的想象空间。
想拿我当刀使？王清晨心中暗笑，那就看看这刀锋不锋利。
"哦？你真是这般想的？"源徒目光如炬，直刺王清晨心底。
那眼神仿佛能看透人心最深处的秘密，让王清晨不由得打了个寒颤。
这个选项绝对不能选。
王清晨心知肚明，对皇室而言，最理想的情况是源昊继承威武侯掌管漠北兵权，源华继承魏国公执掌京营。
军权分离才是上策。
如果让魏国公府同时掌控边军和京营，新君如何能安睡？
"溪言，你先去书房等我。"源徒突然抬手，打断了王清晨的捣乱。
"我与昊儿单独谈谈。"那语气不容置疑。
王清晨如蒙大赦，连忙起身行礼告退。走出花厅时，他感觉后背的衣衫已经湿透，贴在身上凉飕飕的。
书房里，王清晨随手拿起《源略武经》翻看，心思却全在刚才的谈话上。
陛下对魏国公府必然心存忌惮，这次爵位传承甚至可能影响整个朝堂格局。
一个不慎，魏国公府甚至有覆灭之危，这绝非危言耸听。
花厅内，源徒示意源昊走近些。
"抬起头来。"源徒的声音忽然变得柔和。
面对这个长子，他总是感到一丝愧疚。
源昊从小就被严格要求，十余岁起就随军历练，几乎没有享受过寻常孩子的快乐。
源昊依言抬头，与父亲四目相对。他惊讶地发现，父亲眼中竟流露出一丝罕见的温情。
"你当真想把国公之位让给你二弟？"源徒轻声问道。
"要知道，这不仅是爵位高低的问题。"这背后关系着整个国公府的兴衰存亡。
"儿子明白。"源昊毫不犹豫地回答。
"二弟有妹婿相助，会走得平稳些。"他虽然不善权谋，但并非愚钝之人，刚才王清晨在此他才并未挑明。
相比自己，源华与王清晨交情更深。
有这位太子连襟在朝中周旋，弟弟的国公之位才能坐得安稳。
"正因如此，国公之位才更合适二弟。"源昊补充道。
这个问题他已经思考多时，此刻说出来竟有种如释重负的感觉。
源徒忽然笑了，那笑容让眼角的皱纹更加深刻。
他伸手拍了拍长子的肩膀，这个简单的动作却让源昊心头一热。
记忆中，父亲很少对他有这样亲昵的举动。
"走吧。"源徒长叹一声。
"只愿你兄弟二人勿生嫌隙才好。"他太了解次子的性子，那倔脾气若是上来，怕是十头牛都拉不回。
王清晨在书房等了约莫半个时辰，才见源徒独自进来。
老国公的脸色看不出喜怒，只是眼角的皱纹似乎更深了几分。
"岳丈大人。"王清晨连忙起身行礼。
"坐。"源徒摆摆手，自己在书案后坐下。
"今日之事，你怎么看？"
王清晨心知这是最后的试探，谨慎答道："大兄深明大义，二兄沉稳持重，无论谁继承爵位，都是魏国公府的福气。"
源徒盯着他看了良久，忽然笑道："滑头！"
这一笑，仿佛卸下了千斤重担。
王清晨这才发现，老国公的两鬓已经全白了，在阳光下泛着银光。
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