一
大周天子萧瑾突然病了。
这一次，不是累的，是……吐的。
早上起来，她就觉得恶心，想吐。还以为吃坏了东西，没在意。
但连着几天，每天早上都吐。
御医来了，一号脉，脸色变了。
“陛、陛下……这脉象……”
大周天子萧瑾皱眉：
“怎么了？直说。”
御医扑通跪下：
“恭喜陛下！是……是喜脉！”
大周天子萧瑾愣住了。
喜脉？
她五十八岁了，还能怀孕？
但御医反复确认，确实是喜脉。
大周天子萧瑾沉默了很久。
然后，她笑了。
笑得复杂，有惊喜，有惶恐，有期待，也有……苦涩。
“传周采薇。”
周采薇来了，跪在床前：
“陛下。”
大周天子萧瑾看着她：
“采薇，你知道朕怀孕了吗？”
周采薇绝逼一愣，万万没想到这个结果。
“臣……不……知。”
“现在，你知道了。”
大周天子萧瑾盯着她：
“朕问你，这孩子，是谁的？”
周采薇心跳加速，但面上不动声色：
“臣……不……知。”
“不知？”
大周天子萧瑾冷笑：
“那些男人，都是你选的。他们的底细，你应该最清楚。”
周采薇低头：
“臣确实知道他们的底细，但……陛下召见谁，臣不能控制。这孩子是谁的，臣更不敢妄言。”
的确有点难啊，这排期也太密集了！
如果没有基因比对技术，这事情即使到了阿布前世，也没啥办法说清楚。
大周天子萧瑾盯着她看了很久，终于挥挥手：
“你下去吧。”
“是。”
周采薇忍着巨大的恐惧和颤抖，退出寝殿。
终于挪到到无人之处，她长长地出了一口气，颤抖也平缓了些。
好险。
也好……魔幻啊！
怀孕了？一个五十八岁的“老太太”？
怎么么会呢？
……
刚才那一刻，她差点以为自己要暴露了。
但还好，大周天子萧瑾没有深究。
她不知道的是，大周天子萧瑾其实怀疑过她。
但怀疑又如何？
那些男宠，都是大周天子萧瑾自己宠幸的；周采薇只是执行者，不是决策者。
就算孩子有什么问题，也怪不到周采薇头上。
“采薇，你来。”
大周天子萧瑾的声音从殿内传来。
周采薇连忙返回。
“陛下有何吩咐？”
大周天子萧瑾看着她，眼中闪过一丝复杂：
“采薇，从今天起，控鹤监……裁撤了吧！”
貌似是商量的语气，但意思已经很明白。
周采薇心中一寒冷，连忙跪伏在地，将额头死死地贴在寝殿内的金砖之上，汗出如浆：
“陛……下！”
“朕……有了皇嗣，就不能再像以前那样了。”
大周天子萧瑾轻声说道，话语中并没有任何情绪的变化。
“那些……好好归置了吧。以后……朕要好好养胎！”
“让高兰和刘莹儿两位将军协助你，下去吧！”
“诺！”
全副武装的高兰和刘莹儿躬身领命。
周采薇，汗如雨下。
她知道，自己的阳谋和生命，也到此为止了。
但她后悔吗？
不，绝不，
因为这一年来，大周天子萧瑾已经被折腾得够呛。
她的身体，已经彻底垮了。
就算怀了孩子，也生不下来。
就算生下来，也养不大。
“臣……遵旨。”
她连连叩头。
大周天子萧瑾看着她，忽然问：
“采薇，你恨朕吗？”
周采薇一愣：
“陛下……何出此言？”
“呵呵，你姑姑周司膳，死在牢里。你心里，一定恨朕吧？”
周采薇沉默片刻，轻声道：
“臣不恨陛下。姑姑犯错，死有余辜。臣……只是替姑姑可惜。”
大周天子萧瑾看着她，眼神复杂：
“你倒是……诚实。”
“臣不敢欺瞒陛下。”
大周天子萧瑾挥挥手：
“去吧。”
……
周采薇站在殿外，她抬头看天。
一左一右，是紧紧相随的高兰和刘莹儿，她们紧握腰中钢刀，眼眸中是彻骨的冷意……
天空很蓝，阳光很暖。
她笑了。
笑得灿烂，笑得开心。
“姑姑，您看到了吗？”
她喃喃道：
“您的仇，我报了。”
二
控鹤监，一夜之间，便不复存在。
七个男宠，以及相应的宦官近侍，全部消失殆尽。
就像这个世界上，他们从来只是流言蜚语中的主角，却实际上根本不曾存在过。
二
一个惊天动地的消息，从洛阳传出。
大周皇帝大周天子萧瑾，怀孕了。
是的，五十八岁的杨子灿的丈母娘萧瑾，怀孕了。
消息，最初是从御医那里泄露的。
但，这个孩子的父亲是谁？
都有可能。
大周天子萧瑾没有深究。
她只是下令：封锁消息，任何人不得外传。
但消息还是传出去了。
因为那天在场的宫女，有一个是周采薇的眼线。
周采薇得知消息后，立刻通过秘密渠道，传给了灰影。
灰影又传给了杨子灿。
杨子灿收到消息时，正在铁路沿线视察新开的煤矿。他看完密报，沉默了很久。
“五十八岁怀孕……这老太太，还真是……宝刀……不老，不对，老蚌……生珠啊。”
胡图鲁在旁边问：
“哥，这消息要是传出去，天下人会怎么看？”
“怎么看？当笑话看呗。”
杨子灿收起密报：
“不过，这倒是个机会。”
“什么机会？”
“大周天子萧瑾有了自己的孩子，那个杨政道，就成了绊脚石。你猜，接下来会发生什么？”
胡图鲁想了想：
“杨政道……可能会死。”
“对。不是可能，是一定。”
杨子灿看着远方：
“那个女人，为了皇位连亲孙子都敢杀，一个来历不明的杨政道算什么？她一定会除掉他，让自己的孩子继承皇位。”
“那咱们……”
“什么都不用做。等着看戏就行。”
杨子灿笑了笑：
“这场戏，会很好看。”
果然，不久之后，洛阳传来消息：
皇储杨政道，突发急病，暴毙。
据说是吃错了东西，上吐下泻，不到一天就死了。
死时才刚满十岁。
天下哗然。
“怎么会突然死了？”
“听说是食物中毒。”
“谁下的毒？”
“还能有谁？肯定是……”
没人敢说出口，但所有人都心知肚明。
大周天子萧瑾为了给自己的亲生孩子让路，杀了杨政道。
消息传到三岔口，杨子灿只是叹了口气。
“这孩子，命苦。”
温璇在旁边问：
“你不生气？”
“生气有什么用？人已经死了。”杨子灿摇头，“再说，这事是大周天子萧瑾干的，跟我有什么关系？我只是可惜这孩子，好好的，成了牺牲品。”
温璇沉默。
她知道，杨子灿说的是真心话。
他不是那种为了胜利不择手段的人。
但大周天子萧瑾是。
这就是两人的区别。
也是民心向背的根本原因。
三
灾情，在加剧，这是不可逆的自然规则。
但是灾情的影响和危害，伴随着大周朝廷的粗暴赈灾和杨子灿的系统有效干预，却在减缓和控制。
毕竟，大周的国库因为继承了永安朝七年之积蓄，也是有一定抗灾能力的。
而杨子灿，更可以依赖其雄厚的天下物资资源和强大的运输能力，保证来自殷地安州、夷州岛、崖州岛、红河湾、万金谷等地的粮食、棉布、建材等物，源源不断地地进入神州大地各处。
这时候，整个华夏大地上的人口，才有多少呢？
也就两千六百多万！！！
……
大周天子萧瑾的肚子，已经微微隆起。
她开始频繁地召见御医，询问胎儿的情况。也开始让柳如烟（虽然被贬，但又被召回来了）给她读一些胎教的书，什么《黄帝内经》《千金方》，听得似懂非懂。
柳如烟侍奉在侧，心里却五味杂陈。
她和卫子玉斗了半天，最后两败俱伤。
现在卫子玉死了，那些没见过面的宠男们消失了，她被贬在冷宫中苦苦熬煎却不想又被复宠。
可是，自己又要面对一个更加强大的竞争对手。
谁？
大周天子萧瑾肚子里的孩子。
这孩子一旦生下来，不管是男是女，都会是大周天子萧瑾的心头肉。
到时候，她这个“内宠”，还能有什么地位？
但她不敢表现出来。
她只是更加温柔，更加体贴，把大周天子萧瑾伺候得舒舒服服。
同时，她也在暗中观察。
观察谁有可能成为她的盟友，谁有可能成为她的敌人。
宫里的暗流，越来越汹涌。
四
杨子灿的“民心攻势”，正在全面开花。
铁路沿线，已经建起了十几个站点。
每个站点周围，都形成了新的集镇。商贩云集，店铺林立，人来人往，热闹非凡。
矿山上，煤炭、铁矿、石灰石，源源不断地开采出来，通过铁路运到三岔口，再转运各地。
工厂里，水泥、砖瓦、铁器、布匹，日夜不停地生产，满足着各地灾民和商人的需求。
最让百姓感激的，是杨子灿的“平价粮店”。
每个集镇，都有一家粮店，专门出售平价粮。价格只有市场价的一半，而且不限购。粮店的门口，每天都排着长队。
有人问：魏王这么卖粮，不会亏本吗？
杨子灿的回答是：不亏。因为这些粮，是从南洋运来的，成本本来就低。而且，粮店虽然平价，但卖出的粮，换回的是百姓手里的钱，而这些钱，又会通过购买铁路车票、购买工厂产品、缴纳各种费用，重新流回来。
这叫“内循环”。
当然，百姓听不懂这些。
他们只知道，跟着魏王，有饭吃。
月底的时候，发生了一件小事。
一个小女孩，大约七八岁，在铁路边捡煤渣。
她家里穷，买不起煤，只能捡煤渣取暖。
杨子灿路过时看到了她，停下来问：
“小姑娘，你叫什么名字？”
“我叫……我叫小花。”
“你爸爸妈妈呢？”
“爸爸在矿上干活，妈妈在织布厂做工。他们让我出来捡煤渣，省点钱。”
杨子灿蹲下来，看着这个瘦小的女孩，心里一阵酸楚。
他从怀里掏出一块糖——那是却离塞给他的，递给她：
“给你吃。”
小女孩接过糖，小心翼翼地剥开，放进嘴里。
“甜吗？”
“甜！”
小女孩笑了，笑得眼睛弯成月牙。
杨子灿也笑了。
他站起身，对随行的人说：
“从今天起，铁路沿线所有站点，设立‘童养院’。专门收留那些无家可归的孩子，管吃管住，教他们认字，学手艺。所有费用，从我的私库里出。”
“是。”
消息传开，百姓们奔走相告。
“魏王要办童养院了！”
“真的？那可太好了！我家那小子，总算有地方去了！”
“魏王真是活菩萨啊！”
……
民心，就这样一点一滴地，汇聚到了杨子灿身上。
而大周天子萧瑾那边，却越来越不得人心。
首先是财政。
国库已经彻底空了。
官员的俸禄，已经欠了三个月。禁军的军饷，也欠了两个月。
有将领上书要求发饷，被赵司正以“煽动军心”为由抓了起来。
结果，那将领的部下哗变，冲进御史台，把赵司正的人打了一顿，救出了自己的将军。
大周天子萧瑾大怒，下令严惩。
但兵部尚书杜伏威站出来说：
“陛下，将士们是因为饿极了才闹事的。如果不发饷，这种事还会发生。臣恳请陛下，先发饷，再查人。”
大周天子萧瑾沉默了。
她没粮，没钱，拿什么发？
杜伏威叹了口气，没有再说什么。
但他心里清楚，这个朝廷，快完了。
其次是民变。
河北道、河南道、山东道，到处都有饥民暴动。规模不大，但此起彼伏，剿不胜剿。
地方官员的求援奏折，像雪片一样飞到洛阳。
大周天子萧瑾只能派兵去镇压。
但派出去的兵，自己也是饿着肚子的。到了地方，看到饥民，有的竟然倒戈，加入了暴动的队伍。
消息传回，大周天子萧瑾气得浑身发抖。
但她毫无办法。
最后是天灾。
八月，本该是仲秋之时，但天气异常寒冷，一场大雪覆盖了半个中原。
雪停后，气温骤降，冻死了无数人。
洛阳城外，每天都有尸体被抬出去，扔进乱葬岗。
野狗啃食尸体，眼睛都红了。
大周天子萧瑾坐在暖阁里，看着窗外的雪，一言不发。
柳如烟给她端来热茶，小心翼翼地说：
“陛下，喝口茶暖暖身子吧。”
大周天子萧瑾接过茶，却没喝，只是盯着窗外。
良久，她喃喃道：
“如烟，你说……朕是不是错了？”
柳如烟吓了一跳：
“陛下何出此言？”
“朕为了这个皇位，杀了侑儿，杀了政道，杀了那么多人……结果呢？天下还是乱了，百姓还是饿死了，朕……还是什么都做不了。”
柳如烟不知该怎么回答。
大周天子萧瑾也不需要她回答。
……
窗外，雪越下越大。
这些个日子，格外寒冷。