一

    杨吉儿亲自下厨做了几道菜，温璇带来高句丽的年糕。

    几个孩子围着杨子灿，叽叽喳喳说着话。

    “父亲，辰安哥哥什么时候回来？”

    次女杨佩凤问。

    杨辰安作为嫡长子，留在洛阳，但今日被皇帝召进宫陪宴了。

    “晚些就回来。”

    杨子灿摸摸她的头。

    “想哥哥了？”

    “想！”

    杨佩凤点头：

    “也想娘，想李贤姨娘，想辰俊哥哥……”

    杨子灿心中微软。

    他何尝不想？

    只是有些路，必须走；有些分离，必须承受。

    “等爹爹忙完手头的要紧事情，父亲带你们去粟末地。”

    他承诺。

    “真的？”

    孩子们眼睛亮了。

    “真的。”

    正说着，胡图鲁来报。

    宫里来人了。

    来的是高福，捧着个食盒：

    “陛下赐魏王‘守岁宴’一席，说是……家宴。”

    食盒打开，是几样精致的菜肴，还有一壶酒。

    “陛下还说，”高福压低声音，“多谢魏王这些年的教导。陛下……长大了。”

    杨子灿怔了怔，忽然笑了。

    笑容里，有欣慰，有释然，也有淡淡的怅惘。

    那个他从小看着长大的孩子，终于要自己飞了。

    “替我谢陛下。”

    他说：

    “告诉陛下，飞得高时，别忘了看看脚下的土地。”

    高福似懂非懂，还是应下了。

    送走高福，杨子灿走到院中。

    夜空中，繁星点点，洛阳城的万家灯火如银河倾泻。

    远处传来隐约的钟声——是宏福寺的除夕钟，一百零八响，祈愿天下太平。

    “又是一年啊。”

    他轻声叹息。

    身后，温璇为他披上大氅：

    “夫君在想什么？”

    “想这天下，想这江山，想……未来。”

    杨子灿握住她的手：

    “璇儿，你说我做的这些，对吗？”

    温璇靠在他肩上：

    “夫君做的事，妾身不懂。但妾身知道，夫君心里装的是百姓，是苍生。

    只要初心不改，对错……自有后人评说。”

    是啊，自有后人评说。

    杨子灿望着星空，忽然想起很多年前，他刚来到这个世界时的迷茫与惶恐。

    那时候的他，只想活下去，只想保护好身边的人。

    不知不觉，肩上的担子越来越重，脚下的路越走越远。

    但他不后悔。

    这条路，他选对了。

    “夫君看！”

    杨吉儿忽然指着天空。

    一道流星划过夜幕，拖出长长的光尾，消失在东南方向。

    “是吉兆呢。”

    温璇轻声道。

    杨子灿笑了笑，没说话。

    他心里清楚，那不是吉兆，是玄奘船队上灰影暗手发出的次第信号火箭。

    按照约定，抵达倭国安全后，会在除夕夜发射一枚特制的“烟花”。

    船队到了。

    那么，李秀宁，你也到了吗？

    他望着东南方，心中默默道：

    “秀宁，等我。等我把这里的事处理完，就去接你和孩子。”

    “我们一家……终会团聚。”

    夜空下，洛阳城的灯火渐次熄灭，百姓们进入梦乡。

    而千里之外的海上，三艘大隋使船正缓缓驶入难波津。

    新的篇章，即将开启。

    二

    洛阳，正月朔。

    永安五年的正月初一，天还没亮透。

    昨夜守岁的烟火气还没散尽，空气里飘着淡淡的硝烟味，混合着积雪的清新。

    洛阳城从沉睡中缓缓醒来，各坊的坊门吱呀呀打开，更夫敲完最后一趟梆子，拖着疲惫的身子回家补觉。

    按照惯例，正月初一要大朝贺。

    五品以上官员，各国使节，宗室勋贵，都要入宫向皇帝拜年，领“岁赐”，参加宫宴。

    可今年，宫里的气氛有些微妙。

    辰时初刻，乾元殿前广场。

    文武百官按品级列队，穿着崭新的朝服，在寒风里冻得脸色发青，却没人敢抱怨。

    所有人都竖着耳朵，等着宫门开启的钟声。

    “铛——铛——铛——”

    钟鸣九响，宫门缓缓打开。

    司礼太监高唱：

    “百官入朝——”

    队伍缓缓移动。

    走过应天门，过永泰门，至乾元殿前丹陛下，再次列队。

    杨侑今日穿着最隆重的十二章纹衮服，头戴十二旒通天冠，端坐御座。

    珠帘后，萧太后的身影依旧在，但帘子比往日厚了些，看不清面容。

    “兴——”

    司礼太监拖长声音。

    “吾皇万岁万岁万万岁！太皇太后千岁千千岁！”

    山呼海啸般的拜贺声震得殿梁上的灰尘簌簌落下。

    “平身。”

    杨侑的声音透过冕旒传来，带着少年人变声期特有的沙哑，却多了几分沉稳。

    接下来是繁琐的礼仪。

    宗室王公、文武百官、各国使节依次上前贺拜，献上贺表、贡礼。

    杨侑一一赐酒，说些“卿等辛劳”“共保太平”的套话。

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    轮到云定兴时，殿内气氛微妙起来。

    云定兴今日穿着簇新的紫色官袍，金袋，精神焕发。

    他大步上前，跪拜行礼：

    “臣光禄大夫、政事堂参知政事云定兴，恭祝陛下新年康泰，大隋国运昌隆！”

    一连串头衔，尤其是最后那个“政事堂参知政事”，他咬得格外重。

    三天前，腊月二十九，皇帝正式下旨。

    准云定兴入政事堂，参知政事。

    但同时，要他辞去右屯卫将军一职，由贺娄蛟兼领。

    云定兴接了旨，表面上恭顺，心里却憋着火。

    右屯卫将军虽然只是个虚衔，但掌宫禁宿卫，地位尊崇。

    辞了这个，他在军中的影响力就大打折扣。

    可太后劝他：先入阁，掌实权。军权的事，徐徐图之。

    于是他忍了。

    “云卿平身。”

    杨侑的声音听不出情绪，“赐酒。”

    内侍端上金杯御酒。

    云定兴接过，一饮而尽，高声道：

    “谢陛下！”

    退下时，他目光扫过文班首位的杨子灿。

    杨子灿今日穿着王公常服，站在武将首位，眼帘低垂，仿佛殿内的一切都与他无关。

    装！

    云定兴心中冷笑。等老夫在政事堂站稳脚跟，有你好看的。

    朝贺持续了一个多时辰。

    结束时，已近午时。

    按照惯例，接下来是宫宴。

    可杨侑却起身道：

    “朕体乏，宫宴由太后主持。众卿自便。”

    说完，竟径自离开了。

    百官面面相觑。

    皇帝提前离席，这可是头一遭。

    珠帘后，萧太后的声音传来，带着一丝不易察觉的怒意：

    “皇帝既乏，便歇着吧。宴席照旧，众卿随哀家移步麟德殿。”

    一场本该喜庆的宫宴，就这么蒙上了阴影。

    三

    麟德殿里，炭火烧得通红。

    菜肴流水般端上来，乐师奏着雅乐，舞姬翩翩起舞。

    可气氛却始终热闹不起来。

    百官们三三两两聚在一起，低声交谈，眼神却不时瞟向主位上的萧太后，以及她下首的云定兴。

    云定兴此刻正被一群官员围着敬酒，满脸红光，谈笑风生。

    “云公入阁，实至名归啊！”

    “今后还望云公多多提携！”

    “云公，下官敬您一杯！”

    恭维声此起彼伏。

    云定兴来者不拒，酒一杯杯下肚，话也越来越豪迈：

    “诸位放心，云某既入政事堂，必当尽心竭力，为陛下分忧，为百姓谋福！”

    不远处，萧瑀独自坐在席上，慢慢喝着酒，眉头紧锁。

    他弟弟萧珣凑过来，低声道：

    “兄长，你看云定兴那样子……”

    “小人得志。”

    萧瑀冷冷道。

    “兄长何不……”

    萧珣做了个手势。

    萧瑀摇头：

    “太后在，陛下又……唉。”

    他叹了口气。这些日子，皇帝的变化他看在眼里。

    那孩子似乎一夜之间长大了，有了自己的主意，可也变得更沉默，更阴郁。

    昨日他去甘露殿求见，皇帝以“身体不适”为由拒了。

    这是从前没有过的。

    “萧相。”

    一个声音在身旁响起。

    萧瑀抬头，见是杨子灿端着酒杯过来了。

    “魏王。”

    萧瑀起身。

    两人走到殿角僻静处。

    杨子灿看着远处被众人簇拥的云定兴，轻声道：

    “萧相觉得，云公能担得起辅政之责吗？”

    萧瑀苦笑：

    “魏王何必问老夫？您不是已经……准了吗？”

    “准，是因为不得不准。”

    杨子灿转着酒杯：

    “太后要准，陛下……似乎也想准。我若硬拦，反落个专权的名声。”

    “那魏王就甘心？”

    “甘心不甘心，不重要。”

    杨子灿目光深远：

    “重要的是，大隋的江山不能乱。云定兴要权，我给。但若他拿不稳，摔了，那就怪不得别人了。”

    萧瑀心中一动：

    “魏王的意思是……”

    “萧相看着便是。”

    杨子灿饮尽杯中酒，转身离去。

    “对了，开春后，我要出趟远门。朝中之事，还望萧相多费心。”

    “出远门？”

    萧瑀一愣：

    “去哪儿？”

    杨子灿没回答，身影已没入人群中。

    萧瑀站在原地，心中翻腾。

    出远门？

    在这个时候？

    魏王到底在谋划什么？

    正想着，云定兴端着酒杯过来了，满脸笑容：

    “萧相，怎么独自在此？来来来，云某敬您一杯！”

    萧瑀压下心中疑虑，换上公式化的笑容：

    “云参政客气了。”

    两人碰杯。

    云定兴压低声音：

    “萧相，日后同在政事堂，还望多多指教。有些事……咱们可以多商量。”

    话里的拉拢之意，再明显不过。

    萧瑀心中冷笑，面上却道：

    “云参政说笑了。萧某老朽，只求安稳度日罢了。”

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