一
辰时初刻，潮水涨到最高。
码头上，东莱郡太守程弘节率领当地官员、士绅，举行了一场简朴而庄重的送行仪式。
祭海神，祈平安，献三牲，洒美酒。
玄奘作为正使，宣读了出使诏书，又代表大隋皇帝，赐给程弘节一面“忠勤可嘉”的匾额。
这，其实是出发前，杨子灿特意和皇帝杨侑商量后，特别交代的。
地方官员配合使团有功，该赏就得赏，而且要公开赏。
让所有人都看到，替朝廷办事，不吃亏。
仪式结束后，使团成员依次登船。
玄奘走在最后。
踏上跳板的那一刻，他回头，看了一眼这座历史悠久的大隋海港城市。
晨光中，莱州港城的轮廓渐渐清晰。
街市上开始有了人声，炊烟袅袅升起，码头上搬运货物的力夫号子嘹亮……
这，就是他要离开的家国土地。
这就是他要去保卫、要去开拓、要去连接的……无数“池塘”中的一个。
卯时，晨风与潮汐恰合。
“陈主使，该开船了！”
船头传来水手长的呼喊。
玄奘深吸一口气，转身，大步走上甲板。
“起锚——！”
“升帆——！”
“左满舵——！”
随着一连串的命令，三艘巨船缓缓离开码头，驶向宽阔的江面。
不周风正劲，鼓满了船帆，先向南，再向北。
船速越来越快，破开海面，向着大海深处，一往无前。
玄奘站在主舰的船头，手扶栏杆，任凭江风扑面。
他忽然想起昨天夜里，收到的一封密信。
信是杨子灿派人快马送来的，只有八个字：
“东风已起，愿君西渐。”
西渐？
玄奘望着东方冉冉升起的太阳，笑了。
不，这一次，是东渡。
但不管是西渐还是东渡，风已经起了，帆已经张了，船已经开了。
剩下的，就看他们这些弄潮儿，能在这片名为“天下”的大海上，闯出多大的浪了。
二
时间过得很快。
玄奘东渡的盛事，很快被人们淡忘。
寒冬里，洛阳城。
发生了两件看似不起眼，却在未来掀起轩然大波的小事。
第一件，发生在城西的“隋通钱柜”洛阳分号甲一号店。
巳时正（上午九点），钱柜大门刚开，就涌进来十几个衣着华贵、神色倨傲的客人。
他们不是来存钱的，也不是来取钱的，而是来……“讨说法”的。
领头的是个五十来岁、留着山羊胡的干瘦老头，姓卢，出身范阳卢氏。
虽然卢氏在之前的“除石计”中损失惨重，但瘦死的骆驼比马大，在洛阳还是有些产业的。
“叫你们大掌柜出来！”
卢老头一进门，就扯着嗓子喊：
“老夫要问问，这‘交子’到底还算不算钱！”
柜台后的伙计是个二十出头的年轻人，叫小顺子，是粟末地派来“学习业务”的学徒。
他抬眼看了看卢老头，不慌不忙地拱手：
“这位客官，大掌柜今日去度支部（新成立的财政部）述职了，不在柜上。”
“您有什么事，可以跟小的说。”
“跟你说？你算什么东西！”
卢老头身后一个年轻人叫嚣道：
“叫能管事的出来！”
“今天我们范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏、琅琊王氏、清河崔氏……十三家联名，要问问你们隋通钱柜，凭什么把我们存的黄金，都换成了这劳什子‘交子’！”
他这话一出口，钱柜里其他正在办理业务的客人，都竖起了耳朵。
交子发行已经一年多了，最初只是在商贾间流通，后来逐渐扩展到官员俸禄、军饷发放，再到民间借贷、买卖。
由于携带方便、防伪技术高超（采用多层水印、特殊油墨、编号密押等手段），加上朝廷强力推广，接受度越来越高。
但问题也来了。
交子毕竟只是纸，它的价值，依赖于朝廷的信用和金银储备。
而最近几个月，随着交子发行量扩大，一些传言开始在坊间流传。
说朝廷缺金银了，说交子要贬值了，说钱柜在偷偷把客户存的金银运到海外……
这些传言，真真假假，但确实动摇了部分人的信心。
尤其是这些世家大族。
他们手里掌握着大量的金银和铜钱，当初被“劝说”存入钱柜，换成交子，本就心存疑虑。
现在风声一起，立刻坐不住了。
小顺子面对十几双虎视眈眈的眼睛，依然面不改色：
“各位客官，隋通钱柜是朝廷特许、皇家参股的官办钱庄，信誉有朝廷担保。”
“您几位当初存入金银，换取等值交子，是白纸黑字签了契约的。”
“契约上写得明明白白：随时可以凭交子，来钱柜兑换等值金银。”
他顿了顿，补充道：
“当然，根据朝廷新规，大额兑换（一千贯以上）需提前三日预约，以便钱柜调配金银。”
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“这是为了防止挤兑，维护金融稳定。”
“各位客官若是想兑换，可以现在登记，三日后凭预约单来取。”
“三日？为什么还要等三日！”
那个年轻人又叫起来：
“是不是你们根本没金银了？是不是都运出去干别的事情去了？”
小顺子的眼神冷了下来：
“客官慎言。污蔑朝廷官办钱庄，可是要担罪的。”
“担罪？老夫倒要看看，谁敢治我们的罪！”
卢老头推开年轻人，上前一步，从怀中掏出一叠厚厚的交子，啪地拍在柜台上。
“这是十万贯交子！今天，老夫就要兑成黄金！一刻也等不了！”
十万贯！
钱柜里一片哗然。
按照现在的金银比价，一两黄金兑十贯铜钱，一两白银兑一贯铜钱。
十万贯交子，就是一万两黄金，或者十万两白银！
这么大数额，别说隋通钱柜，就是国库，一时半会儿也未必拿得出来。
小顺子看着那叠交子，眉头都没皱一下：
“客官确定要兑换？”
“确定！”
“好。”
小顺子转身，对身后另一个伙计低声说了几句。那伙计点点头，快步走向后堂。
三
片刻之后，一个身着锦袍、面白无须、约莫四十岁的中年人，慢悠悠地走了出来。
正是隋通钱柜大掌柜，小牙苏。
这位当年在洛阳西市摸爬滚打起来的小商人，如今已是执掌大隋金融命脉的巨擘。
在名义上，隋通钱柜要向度支部汇报。
但该知道的都知道，隋通钱柜背后，站着的是大隋皇室、魏王杨子灿，以及一些保皇党的忠实骨干家族。
杨子灿代表的，就是他那个东北小家族。
“卢公，好久不见。”
小牙苏笑眯眯地拱手，态度客气，但眼神里没有丝毫温度。
卢老头冷哼一声：
“小牙苏，废话少说。这十万贯交子，今天能不能兑？”
“能，当然能。”
小牙苏笑容不变：
“不过卢公，您确定要现在兑？而且是全部兑成黄金？”
“确定！”
“那好。”
小牙苏从袖中掏出一本账簿，翻开。
“根据契约，您这十万贯交子，存入时是永安三年六月，当时金银比价是一两黄金兑九贯五百文。”
“按照契约约定，兑换时以存入时比价为准。”
“以，您这十万贯，可以兑换一万零五百二十六两三钱黄金。”
他拨了拨算盘，继续道：
“不过，根据朝廷新规，大额兑换需缴纳‘汇兑调节费’，费率为兑换金额的百分之一。”
“所以，您实际能拿到手的，是一万零四百二十两七钱黄金。”
卢老头脸色一变：
“什么‘汇兑调节费’？老夫从未听说过！”
“新规是上月颁布的，礼部、户部联署，政事堂核准，陛下用印。”
小牙苏从柜台下拿出两份报纸。
一份，是永安元年创刊的《大隋邸报》。
这东西卢老头当然熟悉，但是并不是每期他都能看到，毕竟这东西属于官方内部通报，一般是不允许抄写和刻印的。
另一份，是看上去花里胡哨的《华夏时闻》，老卢还没见过。
他先看的当然是邸报，这玩意没人敢作假。
果然，在一个角落里是一道标题为《行隋通钱柜汇兑调节费制》。
“卢公，且看，白纸黑字，公示过七日。卢公若不信，可以自己去尚书省查阅。”
小牙苏指着那制告的文字末尾，说道。
卢老头身后的世家子弟们，面面相觑。
他们确实没注意过什么新规。
这几个月，他们的心思都在如何应对军制改革、教育改革上，谁关心钱柜出了什么新规定？
“另外，”小牙苏合上账簿，笑容愈发和煦：
“卢公，您确定要兑换黄金？而不是……继续持有交子？”
“你什么意思？”
卢老头警惕地问。
“没什么意思，只是给卢公提个醒。”
小牙苏慢条斯理地说：
“据钱柜得到的消息，下月起，朝廷将调整赋税政策。”
“今后各州县上缴赋税，优先收取交子。商税、关税、市税，也只收交子。铜钱、金银，将逐步退出税收领域。”
他顿了顿，看着卢老头骤变的脸色：
“也就是说，如果卢公今天兑走了黄金，那么未来，您卢家在各地的田庄、商铺，缴税时就得先把黄金换成交子。”
“而到时候，交子对金银的比价……可就不好说了。”
这话里的威胁，再明显不过。
你今天兑走黄金，可以。
但未来，你要缴税时，就得用交子。
到时候，交子如果升值，你就得用更多的黄金来换交子；如果贬值……朝廷怎么可能让交子贬值？
这根本就是个阳谋。
用税收政策，强行绑定交子的流通和价值。
交子，这个替代金银铜货币的流通物，必然以强悍而不可替代的威势通行天下。
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