人力车一前一后碾过西城区后海北沿的青石板路，发出规律的"咯吱"声。
郑孝胥坐在车中，望着一路逐渐开阔的水面，后海碧波荡漾，岸边垂柳依依，远处鼓楼的身影在薄雾中若隐若现。
"到了，老爷。"郑大轻声提醒道。
车夫稳稳停住脚步，郑孝胥抬头望去，醇亲王府朱红的大门巍峨耸立，门楣上"醇亲王府"的匾额在晨光中熠熠生辉。门前两尊石狮子威严肃穆，府墙高耸，将这座权贵云集的府邸与外界隔绝。
郑大上前一步，恭敬地叩响门环。三声清脆的敲门声在寂静的清晨格外清晰。
"吱呀——"角门缓缓打开，一个身着褐色短打的门房小厮探出头来，上下打量着来客。
"这位爷，您找谁？"小厮躬身问道。
郑大连忙行礼："烦请通报一声，就说郑孝胥郑大人拜见醇亲王爷。"
小厮闻言一愣，随即瞪大眼睛看向一旁穿着前清二品大员官服的人："您就是近日回京的郑大人？"门房小厮连忙打开角门，"哎哟，您快请进！前日王爷就吩咐过了，说郑大人若来，定要恭敬相迎。"
郑孝胥微微颔首，迈步走入王府。门房小厮一路小跑在前引路，边走边道："郑大人您随奴才这边来，王爷吩咐了，直接请到西路院落的厅堂等候。"
醇亲王府占地近4万平方米，分府邸和花园两部分。府邸由中、东、西三路院落组成，中路轴线上依次为大门、正殿、过厅、后寝、后罩楼等；东路是家祠、佛堂等，东墙外另有马号；西路为两组并列院落，是生活起居处所 。
穿过一道垂花门，眼前豁然开朗。醇亲王府由中、东、西三路院落组成，此刻他们行进在西路的庭院中。庭院内假山玲珑，花木扶疏，一派清幽雅致的景象。小厮引着郑孝胥穿过回廊，来到一处精致的花厅前。
"郑大人，您先在此稍候。"小厮推开雕花木门，"花厅内各项布置均已妥当，王爷片刻即到。"
郑孝胥迈步走入花厅，只见厅内陈设典雅——红木桌椅擦拭得锃亮，墙上挂着几幅名家字画，案上摆着文房四宝，一应茶具都是上好的青瓷。阳光透过雕花窗户洒进来，在青砖地面上投下斑驳的光影。
郑孝胥在侧位落座，郑大则垂手站在一旁。厅内熏香袅袅，炭火盆里炭火正旺，驱散了初夏清晨的微凉。不一会儿，小厮端来一壶刚沏好的雨前龙井，轻轻放在茶几上。
"郑大人请用茶，还请稍等。"小厮恭敬地说道，"王爷正在书房，管家已前去通报了。"
话音刚落，另一个小厮匆匆跑来："王爷知道了，这就过来。"
郑孝胥微微颔首，端起茶盏轻啜一口。茶香清冽，沁人心脾。他环顾四周，这座花厅虽不奢华，却处处透着精雅——从窗户上的雕花到地砖的铺设，无一不显示出醇亲王府的底蕴。
不多时，脚步声由远及近。先是一个身着青色长衫的管家快步走来，在花厅外躬身候着："郑大人，王爷这就到。"
话音刚落，醇亲王载沣便大步走来。他身着藏青色长袍，头戴瓜皮小帽，虽是而立之年，但眉宇间仍透着当年统领禁卫军时的英气。载沣步伐稳健，身后跟着两个贴身侍从。
郑孝胥连忙起身行礼："王爷微臣这厢有礼了，恭请王爷安康。"
"郑大人！"载沣声音洪亮，大步走入花厅，"一路辛苦了！"
郑孝胥连忙躬身行礼："王爷大礼，微臣愧不敢当。"
"免礼免礼！"载沣一把扶住郑孝胥的手臂，"你我都是自家人，何必多礼？"他上下打量着郑孝胥，"在帝师陈宝琛处就听闻你的大名，今日一见，果然气度不凡。"
郑孝胥谦逊道："王爷过誉了。臣久在地方为官，后居沪上，不问政事，如今能回京为皇上太后效力，全赖王爷提携。"
载沣拉着郑孝胥重新落座，侍从们识趣地退到厅外。阳光透过窗棂，将两人的身影投在青砖地上。
"郑大人，"载沣开门见山说道，"今日前来，所谓之事，本王大致已知晓。一是为皇室实业发展之事，二是要与本王商议内务府积弊已久的贪污之事。"他端起茶盏，轻啜一口，"这内务府的烂摊子，是该好好整顿一番了。"
郑孝胥微微颔首，"王爷秒赞！"
说着从郑大处取出公文包，轻轻放在桌上："王爷，微臣这些时日整理了一些资料，关于上海等地资本财团的投资动向，还有关于创办实业的设想"
载沣目光一亮："好！正合我意。"他拍了拍郑孝胥的手背，"你我君臣，定要为皇上太后，为这大清皇室的江山，谋划出一个新局面来！"
花厅外，海棠花瓣随风飘落，落在青石板上，无声无息。这座百年王府里，一场关乎皇室未来的密谈，正在缓缓展开。
醇亲王载沣接过郑孝胥递来的一沓资料，牛皮纸封面在阳光下泛着沉稳的光泽。他微微颔首，示意郑孝胥在对面落座，随后便戴上玳瑁眼镜，将资料一份一份地慢慢抽出。
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花厅内炭火盆里的银骨炭烧得正旺，映得载沣的眼镜片上不时泛起细碎的光。他首先翻开的是一份关于上海纺织业的报告，眉头渐渐舒展，却又在看到某处时微微蹙起："郑大人，这苏州的日光织布厂，年产量竟有如此之高？"
郑孝胥微微前倾，手指轻点纸面："回王爷，这是光绪三十二年的数据。当时厂里引进了德国的纺织机械，又聘请了日本技师指导，日产呢绒可达三百匹。只是后来"他顿了顿，"因资金周转问题，在下不得不暂时停工。"
载沣若有所思地点点头，又翻开下一份关于南京实业银行的资料："这南京的实业银行，如何能在短短两年内就吸纳了这么多存款？"
"回王爷。"郑孝胥接过话头，声音沉稳而自信，"南京乃江南富庶之地，商贾云集。这银行由当地几位着名士绅发起，主打实业贷款，利率公道，又有官府背书，自然"
载沣的指尖在纸面上轻轻滑动，不时提出疑问："苏州的丝绸厂为何收益逐年递减？苏路公司的股份结构是怎样的？商务印书馆的印刷技术从何而来？"每一个问题都直指要害。
郑孝胥对答如流，从工厂的机器设备到管理方式，从商会的运作模式到外国资本的渗透，甚至细致到某位买办的脾气秉性，都一一详解。花厅内的炭火噼啪作响，映照着两人专注的面容。
"嗯"载沣合上最后一份关于通州垦牧公司的资料，摘下眼镜揉了揉鼻梁，"郑大人，本王看你对江南实业的了解，远比想象的要深入得多。"
郑孝胥谦逊地欠身："王爷过誉。微臣常在地方为官，对各地资本商贾多有接触，确实对实业颇感兴趣。早在光绪三十二年，臣就在上海创办了日晖织呢厂，引进德国机器，聘请日本技师"
郑孝胥顿了顿，眼中闪过一丝追忆，"只是后来因资金问题，在光绪三十六年停工了。此外，微臣还投资参股了几家实业工厂，包括商务印书馆、通州垦牧公司，以及苏路、浙路等地方财团的公司。所幸收益还算可观。"
载沣闻言，目光中闪过一丝讶异："哦？记得前些时日在朝会上提及了郑大人，帝师陈宝琛就此私下与本王谈及，说你忠于大清，才干斐然，尤其对西洋经济实业一途颇为精通。当时本王还"他声音微不可察地低了下去。
郑孝胥神色不变，但心中已明白载沣未尽之言——那正是十五小朝会前，醇亲王对自己尚存疑虑之时。
"那是陈大人过奖了。"郑孝胥恭敬地说道，"微臣不过是略懂皮毛，比不得那些常年经营实业的商贾。"
载沣摇摇头，忽然拿起一份夹在资料中的名单——上面密密麻麻记录着江南各大财团负责人的姓名、字号、联络方式，甚至还有西方各国在华买办的详细信息。他的手指轻轻抚过纸面，眼中精光闪烁："这是"
"回王爷。"郑孝胥解释道，"这是臣这些时日特意在上海时积累的人脉。这些商号与洋行多有往来，若皇室要投资实业，这些联系人"
"妙！"载沣拍案叫绝，"正所谓兵马未动粮草先行！"他站起身，在花厅内来回踱步，"有了这份名单，为皇室投资实业省去多少麻烦！郑大人，本王看你是真正懂经济、会办事的人才！"
醇亲王载沣停下脚步，深深看了郑孝胥一眼："之前任命你为内务府广储司郎中，陈宝琛说你忠于大清、才干斐然，当时还将信将疑。如今看来，帝师所言不虚，是本王对你了解得不够全面啊！"
载沣重新坐下，语气诚恳："郑大人，皇室产业积弊已久，内务府更是"他摇摇头，没有说下去，但意思已十分明显。
郑孝胥会意，沉稳地说道："王爷放心，臣定当尽心竭力，协助王爷整顿内务府，为皇室实业发展谋划良策。"
载沣眼中闪过一丝欣慰，拍了拍郑孝胥的肩膀："有你在，本王总算得了个得力助手！未来皇室发展，如虎添翼啊！着实帮帮忙，减少了不少压力。"载沣又拿起名单，仔细端详着那些密密麻麻的名字，"这些联系人，都是你的老朋友？"
"大多是生意场上的旧识有些许交情。"郑孝胥谦逊道，"若王爷有用得着的地方，臣定当引荐。"
载沣满意地点点头，将名单小心拿着："今日与郑大人一席商讨，本王对于这1实业一道也是获益良多！"
载沣看了看窗外旭日东升的太阳，这时两三个小厮也估摸着时辰，进入华厅取走火盆。
醇亲王载沣手中摩挲着那份江南实业联络名单，面上的神色从最初的惊讶渐渐转为满意。他轻轻将文件搁在案上，推至郑孝胥面前："郑大人这些资料，当真是字字珠玑。有了这些，为皇室投资实业，可就事半功倍了。"
郑孝胥谦逊地欠身："王爷过誉。臣不过是在上海时略尽绵力，这些联络方式，也都是多年积累的薄面。"
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