"轰！"巨响中铁屑横飞，倭寇惨叫着倒地。
"二号船，目标左翼！引信剪二尺八！"叶明连续下令。
更多的火药包飞向倭船。有的在桅杆爆炸，有的钻入船舱。倭寇的火炮试图还击，但明船始终保持在射程边缘。
关白怒极，下令全速冲锋。
眼看距离拉近，叶明突然命令："散开！放石灰船！"
二十余艘小舟从礁石后冲出，船中装满生石灰粉。
接近敌舰时，水手跳海逃生，小舟借惯性撞上倭船。石灰遇水沸腾，白雾顿时笼罩海面！
"好！"顾慎兴奋击栏，"倭寇睁不开眼了！"
但意外发生了：一艘着火的倭船疯狂转向，竟撞上暗礁！剧烈的爆炸引发连锁反应，三艘邻近倭船同时起火。
海面顿时乱作一团。叶明当机立断："全军突击！专打舵楼！"
明船如鲨群扑上，专门攻击敌舰操纵系统。失去控制的倭船相互碰撞，有的触礁，有的自相践踏。
激战正酣时，其其格突然指向西南："大人！又有船队！"
一支陌生船队正全速驶来，船型既非明军也不是倭寇。
为首的巨舰上，金发碧眼的西洋人正用望远镜观察战局。
"葡萄牙人！"顾慎变色，"他们与倭寇有盟约！"
叶明却注意到蹊跷：葡舰炮门全开，但炮口对准的却是倭船！
果然，葡舰突然向"八幡丸"发起猛攻！重炮齐鸣中，关白的座舰燃起大火。
"怎么回事？"众将愕然。
叶明沉吟："怕是分赃不均，狗咬狗了。"
他立即下令："停止攻击，后撤警戒。"
明船退到安全距离，看着两支外邦船队互相厮杀。
葡舰显然更胜一筹，半个时辰后，"八幡丸"缓缓沉没。
葡舰旗舰打出旗语请求谈判。叶明派小舟接来使者，竟是个会说官话的传教士。
"尊敬的提督大人。"传教士行礼，"我代表葡萄牙远东总督，请求与大庆通商。"
原来葡萄牙与倭寇合作本为打开大明市场，但倭寇屡战屡败，葡人决定改换门庭。
"总督阁下愿助大明剿灭残寇，只求在澳门设商站。"传教士递上礼单：佛郎机炮十门，造船图三卷，另有航海仪若干。
叶明与顾慎对视一眼，回道："通商可议，但须依大明律例。尔等需退出倭寇所占岛屿，不得私筑炮台。"
"当然！当然！"传教士连连点头。
送走使者，顾慎低问："真信他们？"
叶明轻笑："权宜之计。待剿灭倭寇，再慢慢计较。"
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战后清点，共击沉倭船四十七艘，俘获二十三艘。关白葬身鱼腹，倭寇群龙无首，纷纷溃逃。
捷报传回京城，朝廷却反应微妙。首辅李文远竟斥责叶明"擅与夷人往来"，要求严查"通番事"。
"这是卸磨杀驴啊！"顾慎愤愤不平。
叶明倒是平静："功高震主，古来如此。何况我还动了太多人的奶酪。"
他说的"奶酪"，指的是清查倭患时顺藤摸瓜揪出的沿海贪官。仅四品以上就有十七人落马，牵扯出更多利益集团。
果然，三日后圣旨到：调叶明继续回安阳府任知府；市舶司交由浙江巡抚代管。
离任前，叶明做了三件事：其一，将葡萄牙所赠造船图公开刊印，分发各船厂；其二，奏请设立"海事学堂"，聘西洋工匠传授航海术；其三，也是最关键的一一建立海关银库，独立于地方财政。
"这三步棋能保住改革成果。"周县令如今升任杭州知府，指着银库账册，"不过叶兄此去京师，怕是不轻松。"
叶明笑笑，取出份密函："所以得留后手。这是海关细则，已得陛下密旨批准。若有人妄改，你可直奏天听。"
开春时，叶明北返。官船行至扬州，忽见沿岸百姓焚香跪拜。
一问才知，是在拜"镇海龙王"一一竟是给他立生祠！
"使不得！"叶明急忙下令拆祠。其其格却劝道："大人，民心如此，强阻反而不美。"
正争执间，一骑快马追来，竟是顾慎："叶兄！出大事了！海关银库遭劫！"
叶明心头一震："损失多少？"
"八十万两税银！"顾慎递过急报，"更蹊跷的是，劫匪用的是水师制式火器！"
叶明立即调转船头返杭。勘查现场时，发现诸多疑点：银库守卫无一伤亡，库门锁具完好，唯独地下被挖通暗道。
"像是内贼。"顾慎判断。
叶明却盯着墙壁上的刮痕："看这痕迹，像是漕船用的抓钩？"
众人赶往漕运码头，果然发现几艘漕船有新鲜擦痕。更惊人的是，在其中一艘舱底搜出部分赃银！
押运官喊冤："冤枉啊大人！这定是栽赃！"
叶明细查漕船记录，发现案发时这些船本该在江北："谁调的船令？"
"是是漕运总督的手令。"
线索指向漕运总督高斌。但此人乃两朝元老，门生故旧遍布朝野。
"难办啊。"周县令皱眉，"动他便是动整个漕运体系。"
叶明沉思良久，忽然问："近来可有大规模漕船调动？"
"确有。说是疏浚运河，调了三百艘漕船往北。"
叶明摊开运河图，手指顺着漕路线移动，最终停在某个点："这里！骆马湖！河道最窄处，最适合"
他猛地抬头："根本不是疏浚！是要制造漕运阻塞，抬高京师米价！"
众人豁然开朗：高斌先劫海关银库转移视线，再制造漕运事故。待京师缺粮时，他旗下粮行便可牟取暴利！
"好个一石二鸟！"顾慎拍案，"我这就带兵截船！"
"且慢！"叶明摇头，"三百艘船，强行拦截必生乱子。不如"
他微微一笑："我们来个'暗度陈仓'。"
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