黄沙城的议事厅内，烛火跳动着映得案上的西疆舆图忽明忽暗。瑞王萧玦身着锦袍，腰间玉扳指泛着莹润光泽，刚一落座便端起茶盏抿了一口，随即放下茶盏，声音带着刻意拔高的昂扬：“此次能守住三城，破了巫魇部落的五万尸兵，本王的‘炎龙啸’可是立了头功——若不是本王拼耗三成灵力，轰杀一万尸兵，怕是众人早被那些不死怪物缠得脱不开身了。”
他说着，目光扫过厅内众人，手轻敲着案面：“如今巫魇部落虽败，鸠天必定会带更多尸兵反扑。依本王看，后续防御理当由本王统一调度——毕竟，论实力、论谋略，本王都能保三城无虞。”
“王爷所言极是！”玄觞立刻起身轻附和，拱手躬身，语气满是推崇，“此次战役，王爷不仅斩杀一名大法师，还毙了鸠天的左右护法，更擒住其幼子鸠风，这份功绩，堪称此战的中流砥柱！有王爷统领，何惧鸠天再来？”孟擎山也跟着点头，瓮声瓮气地补充：“俺听王爷的！谁不服，俺一斧子劈了他！”苏辞则摇着折扇，眼神里带着默认的笑意，显然与玄觞等人站在一处。
厅内的气氛瞬间微妙起来。傲白鸥握着轮回枪的手紧了紧，指节泛白——他是朝廷钦封的镇西大将军，只对通云国皇帝负责，瑞王这番话，分明是想借战功独揽三城兵权，将他这西疆守将架空！他脸色沉郁，刚想开口反驳，却见暗来香悄悄对他递了个眼色，才暂时按捺住怒火。
暗来香立于窗边，紫衣拂过窗台的枯草，语气平淡却带着疏离：“瑞王实力出众，此次守城也确实出力。只是我乃散修，素来自由惯了，若瑞王调度的是抗敌之事，我自当相助；但若是朝堂权争，便与我无关了。”她话里藏着分寸，既不直接反对，也没完全顺从。
慧明师太双手合十，念珠在指尖轻轻转动，清朗的声音打破了短暂的沉默：“阿弥陀佛。贫尼与四位弟子乃出家人，本就不该掺和世间纷争。后续若有尸兵作乱，贫尼自会出手超度，护百姓周全；但军中调度、权力分配之事，贫尼不便参与，还望瑞王见谅。”她态度温和却坚定，没有半分妥协的余地。
瑞王闻言，眼底闪过一丝不悦，却很快压了下去——慧明师太虽不愿服从调度，但西莲寺的佛光克制尸兵，还得靠她；况且这老尼不理世事，就算不服从，也掀不起什么波澜。他转头看向傲白鸥，语气带着几分施压：“傲将军，如今大敌当前，你我当以大局为重。你麾下的西疆守军，若能归本王统一指挥，定能事半功倍。”
傲白鸥紧抿着唇，沉默片刻——他知道，瑞王实力最强，又有玄觞、孟擎山等人辅佐，此刻若硬要争执，只会内耗；况且鸠天随时可能来犯，确实需要瑞王的力量。他终是松了口气，沉声道：“只要是为了守住三城，抗御巫魇部落，本将麾下的士兵，可暂听瑞王调度。但战事结束后，兵权仍需交还朝廷。”
“好！傲将军果然深明大义！”瑞王立刻抚掌大笑，眼底满是得意——傲白鸥肯让步，暗来香也愿相助，慧明师太虽不参与调度却能除尸兵，这结果已远超他的预期。他端起茶盏，对着众人扬了扬：“既然如此，后续防御之事，便按本王的计划来——三日之内，定要让鸠天知道，招惹本王，招惹通云国，是何等下场！”
厅内烛火依旧跳动，只是空气中，除了抗敌的凝重，还多了一丝权力交织的微妙气息——瑞王的野心，已在这场胜仗的余温里，悄然显露。
军帐内烛火摇曳，映得帐壁上的军阵图忽明忽暗，帐外传来巡逻士兵的脚步声，却半点透不进帐内的私密。瑞王萧玦坐在主位的胡床上，指尖漫不经心地转着腰间的玉扳指，玄觞、孟擎山、苏辞、墨弦四人分坐两侧，神色皆带着几分凝重——这是只属于核心心腹的谋划，关乎的远不止对抗巫魇部落，更是瑞王夺取通云国皇位的关键一步。
最先开口的是墨弦，他刚从城头巡查回来，衣袍上还沾着夜露的寒气，声音低沉而干练：“启禀瑞王，属下已用千年玄铁锁链将鸠风吊在黄沙城城头的旗杆上，锁链浸过锁灵水，能彻底封死他体内残存的灵力。四周安排了二十名精锐暗卫轮番值守，还在旗杆周围布了‘七绝透骨阵’——只要有人靠近三丈之内，机关便会射出淬毒的弩箭，绝无失手可能。”
瑞王闻言，嘴角勾起一抹满意的笑，抬手挥了挥：“做得好。你的机关术，本王一向放心。”
“属下分内之事，不敢居功。”墨弦躬身应道，退回原位。
这时，玄觞往前倾了倾身，折扇在掌心轻轻敲击，眼底闪过算计的光：“瑞王，鸠风既是鸠天的亲生儿子，又是巫魇部落心照不宣的继承人选，我们不妨借他做个‘筹码’，与鸠天谈一笔交易。”
“交易？”瑞王来了兴致，身体微微坐直，“玄先生倒说说，是什么交易？”
“让鸠天服下‘忠心蛊’，从此归顺瑞王。”玄觞的声音压得更低，“鸠天的实力与瑞王不相上下，又是巫魇部落的族长，若能收为己用，一来可借巫魇部落的力量扩充势力，二来西疆从此便是瑞王的囊中之物——将来您回京城争夺皇位，这便是最坚实的后盾。”
“可鸠天是一族之长，会为了一个儿子，赌上全族的命运吗？”苏辞摇着折扇，语气里带着几分质疑，她常年与人打交道，最清楚首领的权衡之道，“族长心中，族人生存往往比亲子更重。”
“苏先生此言差矣。”玄觞摇头反驳，手指点了点案上的西疆舆图，“鸠风虽非嫡长子，却是鸠天最看重的孩子——鸠烈虽是正妻所生的嫡长子，却鲁莽冲动，此次兵败便是明证；而鸠风心思缜密，连魔剑少都曾夸他‘有乃父之风’，部落里的长老和战士，也多倾向于让鸠风继承族长之位。对鸠天而言，鸠风不仅是儿子，更是巫魇部落的未来。只要鸠风在我们手中，他不得不让步。”
墨弦突然开口，语气带着几分谨慎：“可鸠天的实力不亚于瑞王，若是谈判时他突然出手偷袭，殿下岂不是有危险？”
“这点墨护卫放心。”玄觞看向一旁沉默的孟擎山，“孟力士的‘裂山斧’能扛住鸠天的兽骨矛，再加上我和苏先生在旁戒备，墨护卫率暗卫埋伏在四周——鸠天就算有通天本事，也伤不到瑞王分毫。”
孟擎山瓮声瓮气地接话：“俺的斧子早磨好了，只要那鸠天敢动歪心思，俺一斧子劈了他！”
瑞王听得心满意足，猛地拍了下案几，语气带着不容置疑的决断：“好！就依玄先生之计！墨弦，立刻让你的线人放出消息，告诉鸠天——两天后，本王在边界的烽火楼等他谈判，若是他不来，或是敢耍花样，就等着给鸠风收尸！”
“属下遵命！”墨弦躬身领命，转身便要去安排。
军帐内的烛火跳动得更烈，玄觞、苏辞等人脸上都露出了志在必得的神色——在他们看来，这场谈判已是囊中之物，却没人注意到，瑞王指尖的玉扳指，悄悄转快了几分，眼底深处，藏着比收服鸠天更庞大的野心。
巫魇部落的议事帐是用整张玄黑兽皮缝制的，帐顶悬挂着几具兽骨法器，泛着冷幽幽的光。帐内，鸠天拄着兽骨长矛站在主位，脸色本就因兵败而阴沉，听到探子的回报后，周身的黑气几乎要凝出实质——探子单膝跪地，声音发颤：“族长，通云国那边传了消息，让您两天后去边界烽火楼谈判……否则，鸠风少主他……性命难保。”
帐内瞬间安静下来，将士们互相递着眼色，法师们则攥紧了手中的骨杖。鸠天的目光像淬了冰，扫过立在帐下的鸠烈，声音沉得能压垮人：“这事，你怎么看？”
鸠烈猛地抬头，眼眶还带着红血丝，语气却透着一股不管不顾的冲动：“弟弟是因我才被擒的！我会负全责，定要把他救出来！”
“负全责？”鸠天突然笑了，笑声里满是嘲讽，他猛地将长矛往地上一戳，兽骨与石面碰撞的巨响震得帐顶兽皮簌簌掉灰，“你打算怎么负全责？单枪匹马冲去黄沙城，跟瑞王拼命？还是再带一队人去送命，让整个巫魇部落都为你的鲁莽陪葬？”
鸠烈被怼得脸色涨红，却梗着脖子反驳：“我……我会想办法！肯定能救出弟弟！”
“闭嘴！”鸠天的怒火终于爆发，吼声震得帐内烛火都灭了两盏，“还嫌你闯的祸不够大吗？若不是你把我‘稳扎稳打’的嘱咐当耳旁风，贸然带大军攻城，鸠风怎会被擒？大法师和左右护法怎会丧命？！到现在你还不知反思，只知道说‘会救’，你拿什么救？拿你这颗没用的脑袋吗！”
帐帘突然被掀开，幽后提着裙摆快步走进来，她是鸠烈的生母，也是巫魇部落的正妻，此刻脸色发白，却还是挡在鸠烈身前，对着鸠天屈膝行礼：“夫君息怒，烈儿也是想为部落分忧，才急着攻城……鸠风虽被擒，瑞王暂时还不会伤他性命，您就别太苛责烈儿了。”
“我苛责他？”鸠天转头看向幽后，眼神里满是冰冷的失望，“若不是你从小把他惯得无法无天，他怎会这般不堪大用？你是不是心里一直盘算着，鸠风不是你亲生的，担心他将来抢了烈儿的族长之位，所以才巴不得他出事，才在这时候替烈儿说话？”
他的话像一把淬毒的刀，狠狠扎进幽后心里，她踉跄着后退一步，脸色瞬间惨白如纸，声音都带着颤：“夫君……你怎么能这么说？烈儿和鸠风都是你的亲生儿子，你怎能……”
“亲生儿子？”鸠天打断她，语气里的决绝让帐内所有人都心头一寒，“十个鸠烈，也比不上一个鸠风！他有脑子，懂谋略，能护得住部落！若是能换，我宁可被瑞王抓走的是鸠烈，宁可拿他去换回鸠风！”
站在一旁的鸠烈猛地低下头，双手死死攥着衣角，指节泛白——他知道父亲更喜欢心思缜密的鸠风，也知道自己这次闯了大祸，可父亲的话像重锤，砸得他心口发闷，连呼吸都带着疼。他和鸠风同父异母，却从小要好，从未想过争什么族长之位，可在父亲眼里，自己竟连替鸠风的资格都没有。
鸠天却顾不上两人的情绪，怒火还在烧，他抬手从腰间解下兽骨兵符，扔给身旁的亲卫，声音冷得像冰：“收了他的兵符，把他押去族祠面壁思过！没有我的命令，不许他踏出族祠半步！”
“夫君！”幽后急忙上前想求情，却被鸠天冷冷一瞥，那眼神里的威严与狠戾，让她话到嘴边又咽了回去。帐内的将士和法师们也觉得鸠天的话太过伤人，有人想开口劝，可对上鸠天“谁敢求情，与他同罚”的冰冷目光，终究还是垂下了头——族长的权威在巫魇部落里不容置疑，没人敢拿自己的性命冒险。
亲卫上前，架住还在发愣的鸠烈，往帐外走去。鸠烈没有挣扎，只是走的时候，悄悄回头看了一眼帐内的父亲，眼底满是委屈与不甘，却终究还是被拖进了帐外的夜色里。帐内，烛火重新被点燃，映着鸠天阴沉的脸，他攥紧了兽骨长矛，指尖泛白——两天后的烽火楼谈判，无论付出什么代价，他都要把鸠风救回来。