“吞吴号”巨大的主舱内，血腥气混合着陈友谅身上散发的龙涎香，形成一种令人作呕的甜腻。摇曳的烛火将陈友谅因暴怒而扭曲的脸映照得如同庙里的恶鬼。他胸膛剧烈起伏，猩红的龙袍前襟沾染着方才踹翻矮几时溅上的酒渍。地上，跪伏着一片从朱元璋处放归的伤兵，瑟瑟发抖，如同待宰的羔羊。
“废物！一群没卵子的废物！”陈友谅的声音尖利刺耳，手指戟张，几乎戳到伤兵们的脸上，“张定边，朕的‘断江’金刚何在？竟被几个牛鼻子道士缠住！还有你们，丧师辱国，还有脸面滚回来？来人！拖出去，斩！首级悬桅，以儆效尤！”
“陛下息怒！”几名将领慌忙跪倒。
“陛下饶命啊！”伤兵们的哭嚎撕心裂肺。
“住手！”一声嘶哑却如金铁摩擦的低吼压过所有嘈杂。正是张定边。他被两名死士架着，魁梧的身躯因剧痛微微佝偻，右肩胛处，折断的狼牙箭杆狰狞外露，鲜血已将半边玄衣浸透成暗紫色，顺着衣角滴落，在寂静中发出“嗒……嗒……”的轻响。他推开搀扶，一步，一个血印，拖着残躯，走到陈友谅座前丈许，推开欲扶的死士，轰然单膝跪地，膝盖砸在甲板，发出闷响，肩伤处因用力迸裂，血涌更急。
“陛下！”他抬起头，蜡黄的脸上唯有那双深陷的眼窝燃烧着不屈的火焰，声音嘶哑却字字千钧：“罪在定边！是臣无能，累及三军！这些弟兄，”他艰难侧身，左手指向身后伤兵与同样浴血的亲卫，“随定边刀山火海，从无二心！今日之败，皆定边之过！陛下若降罪，定边愿引颈就戮，以谢天下！只求陛下……”他喉头滚动，咽下涌上的腥甜，“念其昔日忠勇，饶过他们性命！定边……死而无憾！”话音落，他猛地以头触地，发出沉重一响。
舱内死寂，唯有烛火噼啪和张定边粗重压抑的喘息。那如山岳般跪伏的身影，肩头狰狞的箭创，决绝的恳求，如同一幅悲壮的画卷，烙印在每个人眼中。将领们垂首，眼神复杂。伤兵们忘记了哭泣，怔怔地看着这位为保他们性命不惜自绝的将军。
陈友谅脸上的肌肉疯狂抽搐，暴戾的杀意几乎要冲破眼眶。他死死盯着跪地的张定边，看着他肩头汩汩涌出的鲜血，看着他额前甲板上的暗红。那股冰冷的、名为离心离德的寒意，无声地在将领们心头蔓延。
良久，陈友谅才从牙缝里挤出一句冰冷刺骨的话，每一个字都带着压抑的怨毒：“滚！都滚下去，再有下次，定斩不饶！”他目光扫过张定边，带着一丝不易察觉的复杂，“张卿……你……好生养伤。朕的……家小……还需托付。”
张定边身躯微不可察地一震，艰难地以左臂撑地，在死士搀扶下站起，声音低沉：“谢陛下……隆恩。”转身离去时，那踉跄却依旧挺直的背影，让舱内气氛更加压抑。陈友谅颓然坐倒，眼神空洞地望着摇曳的烛火。那句“家小托付”，如同投入死水的石子，激起一圈涟漪，又迅速被无边的黑暗吞没。
夜色如墨，一艘无篷小舟如鬼魅般滑过漂浮着焦木与浮尸的湖面，悄然靠向陈军左翼一艘戒备森严的楼船。船头，宋青书青衫磊落，负手而立，夜风吹拂衣袂，宛如谪仙临凡。身旁彭莹玉灰袍肃然，双目精光内蕴。
船舱内，烛光昏黄。左金吾将军张志雄，面如刀削，眉宇间刻着深深的倦怠与一丝挥之不去的戾气，右手始终按在腰间鲨鱼皮鞘的刀柄上。他身后数名亲卫，眼神锐利如鹰。
“张将军，别来无恙？”彭莹玉合十当胸，声音低沉却带着穿透人心的力量。昔日红巾军同袍，如今却分属敌国帝王麾下，物是人非的感慨在空气中无声流淌。
“彭大师？宋……盟主？”张志雄瞳孔骤缩，按刀的手青筋暴起，“二位此来，莫非是替朱元璋做说客？陛下待我不薄，张某……”
“待将军不薄？”宋青书忽然轻笑出声，声音清越，却带着一股无形的压力，瞬间压下了张志雄的话语。他向前踏出一步，足下木板竟无声无息向下凹陷寸许，留下一个清晰的脚印，边缘光滑如切！“将军可知，今日‘吞吴号’上，陈友谅因张定边将军未能斩将夺旗，迁怒于拼死护主归来的伤兵，若非张将军以命相求，此刻桅杆上已悬满首级？”
张志雄脸色一变，按刀的手微微颤抖。船舱风波，他岂能不知？宋青书的话像冰冷的针，刺破了他心中那层名为“忠义”的薄纱。
“陈友谅弑主徐寿辉，屠戮天完旧部时，可曾念过‘不薄’二字？”彭莹玉的声音陡然激昂，带着悲愤，“将军兄长陈普文将军，忠勇刚烈，便是死于那场内乱！血仇未报，将军竟甘为仇寇鹰犬？”
“你！”张志雄目眦欲裂，兄长的音容笑貌瞬间浮现，腰间长刀呛啷一声半出鞘，寒光乍现！
就在刀光闪现的刹那！
嗤——！一道细微到几乎无法察觉的破空声响起！
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张志雄只觉握刀的手腕猛地一麻，如同被无形的钢针刺中穴道。半出鞘的长刀竟硬生生被一股柔和却沛然莫御的力量推回了鞘中。他骇然抬头，只见宋青书负在身后的右手不知何时已并指如剑，指尖一缕淡金色气芒一闪而逝，快得如同幻觉。而宋青书本人，依旧面带微笑，仿佛从未动过。
举重若轻，弹指封穴！
舱内亲卫无不倒吸一口凉气，下意识后退半步。张志雄额角渗出冷汗，方才那股力量，柔和中带着无匹的锋锐，若对方存心，自己这只手恐怕已废。宋青书身为武林盟主，早已名满江湖。何况白日里宋青书率峨眉几叶轻舟击溃陈友谅无敌楼船众人皆知，暗地里早已被传为神仙在世，武功简直匪夷所思。此时虽看似两人深入虎穴，实则单以宋青书武功，杀尽自己数人实则不费吹灰之力。
“将军，”宋青书的声音依旧平和，却带着洞穿人心的力量，“元廷暴虐，荼毒华夏。吴王朱元璋，顺天应人，驱除鞑虏，恢复中华，此乃煌煌正道。陈友谅勾结蒙元走狗成昆，倒行逆施，视将士如刍狗，岂配为天下主？将军乃汉家英杰，一身武艺，当用于光复河山，救民水火，岂能再为暴君殉葬，令麾下忠勇弟兄葬身这无义之战？更令令兄泉下难安？”
“勾结成昆”四字，如同重锤，狠狠砸在张志雄心坎！当年被成昆以“三尸蛊毒”控制，后来还是明教教主张无忌从灵鹫宫传人杨夕那里取得解毒之法，方才为明教众位深受其害的兄弟解困。如今想来，当初身不由己如同提线木偶的屈辱记忆，瞬间淹没了他的理智。
宋青书上前一步，目光如炬，直视张志雄动摇的双眼：“吴王有令！将军若弃暗投明，既往不咎。麾下将士，皆得保全。光复之日，封侯拜将，青史留名。此乃吴王手书，印信为凭！”一方明黄帛书递出，上盖吴王大印，更有火焰升腾的圣火令印记灼灼生辉。彭莹玉亦沉声道：“贫僧以明教圣火立誓，吴王与宋盟主金口玉言。况且这圣火令印记乃是我明教张教主许诺。张将军，一念之间，关乎数万性命与汉家气运。莫让忠魂泣血，莫让亲者痛，仇者快！”
张志雄死死盯着那帛书上的火焰印记，又看向宋青书那双坦荡深邃、蕴含着无匹力量与信念的眼睛，再想到陈友谅的刻薄寡恩、兄长的血仇、成昆的阴毒，以及此刻大军被围粮道断绝的绝境……他紧握刀柄的手，终于缓缓松开。眼中挣扎的戾气，被一种如释重负的决绝取代。
他深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担，双手接过帛书，声音沙哑却异常坚定：“末将……愿降！愿献水寨图，并说动右金吾陈普略，共襄义举！”
……
朱元璋的帅帐灯火通明。巨大的鄱阳湖地图铺开。朱元璋手指重重敲在湖口位置：“伯温、天德之策甚善！徐达！”
“末将在！”
“命你率水师精锐，星夜封锁湖口所有水道！沉巨舰为桩，熔九阳真力铸玄铁锁链横江。布下‘九宫钉’暗桩水阵。定要这湖口，片帆难渡。”
“得令！”徐达抱拳，眼中精光四射。
“常遇春！”
“末将在！”
“率你麾下虎贲，扼守泾江口、南湖嘴所有陆路要冲。深挖壕堑，广设鹿砦拒马。多布火器弓弩！一只耗子也不许给咱爬过去！”
“遵令！”常遇春声如洪钟。
“宋真人，”朱元璋目光转向刚刚劝降归来的宋青书，“陈友谅困兽犹斗，必不甘坐以待毙。湖口铁锁横江，他巨舰难行，必遣高手精锐，试图打通陆路粮道，或行刺杀之事！”
宋青书点点头：“吴王明鉴。陈友谅身边，尚有原成昆外室弟子，其中好手不少，也有不少精通毒蛊暗杀之术。更有丐帮叛徒帮众跟随，其中‘毒手蛟’钱青健，昔日为污衣派香主，叛逃后投靠陈友谅，善使‘腐骨穿心掌’与毒沙，阴狠歹毒。此辈不除，粮道难安。”
刘伯温羽扇轻摇：“此非寻常军士可敌，当遣武林高手协同巡视，扼守险要。”
宋青书眼中闪过锐芒：“正有此意。少林、丐帮诸位大师、长老，早已按捺不住，誓要清理门户，诛杀叛徒，以正视听！”
帐外，早已等候多时的少林达摩院首座圆觉大师，手持精钢禅杖，低宣佛号：“阿弥陀佛！成昆恶贼虽已伏法，然其流毒未清，清理门户，护法除魔，我少林义不容辞！”他身后数十名武僧，个个太阳穴高高鼓起，目光如电。此次少林虽然遭遇成昆内乱，但其中好手众多，并未损失根本。此次出征，由于空闻、空智还要忙于处理内务，便派达摩院圆觉大师率领三十六名武僧高手助阵，空闻降下法旨，定要清理成昆余孽，降妖除魔。
丐帮传功长老须发戟张，手中钢刀重重顿地，火星四溅：“陈友谅那厮害我前任史帮主，此仇不共戴天！钱青健那叛徒，辱我丐帮百年清誉。老叫花定要亲手打断他的狗腿，挖出他的心肝祭奠死在他毒掌下的弟兄。”掌棒龙头亦是一脸激愤，身后一群背负麻袋、手持竹棒的污衣弟子群情汹涌。
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