（一）秘仓惊魂

    处暑的望胡坡，焦黑的桃林里冒出了点点新绿，像撒在炭上的翡翠。

    共学堂的废墟旁，幸存者们搭起了简易的窝棚，蒙族的毡子和汉族的草席混在一起，风吹过，发出“哗啦哗啦”的声响，像谁在低声诉说。

    谢明砚蹲在盐井暗仓的入口，手里捏着那枚拼合的狼头佩，玉佩的棱角硌得掌心生疼。

    带路人临死前的话总在他耳边回响，“税银在暗仓第三层”。

    这半个月来，他带着牧仁和周衡反复勘察，终于在暗仓第二层的石壁上找到了机关：一块刻着狼头的石板，转动时会露出通往下层的石阶，石阶上积着厚厚的灰，显然多年没人踏足。

    “下去看看。”谢明砚第一个迈步，火把的光在狭窄的石阶上跳动，映得岩壁上的盐霜亮晶晶的，像撒了层碎玻璃。周衡扶着受伤的胳膊跟在后面，每走一步都喘着粗气：“这石阶怕是有百八十级，当年得多少人才搬得动这些银子？”

    牧仁的手按在腰间的弯刀上，左脸的月牙疤在火光中忽明忽暗：“小心点，说不定有机关。”他的话音刚落，脚下突然传来“咔哒”一声，石阶两侧的石壁猛地射出数支弩箭，“嗖嗖”地擦过耳边，钉在对面的岩壁上，箭尾还在嗡嗡发抖。

    “快趴下！”谢明砚一把将周衡拽倒，自己则滚到石阶侧面，火把“哐当”掉在地上，火苗顺着油布往上窜，照亮了岩壁上的字——“擅入者死”，是用朱砂写的，红得像血。

    三人趴在石阶上，心脏“咚咚”直跳，直到确认没有后续的机关，才敢慢慢爬起来。周衡的胳膊被箭擦破了皮，血珠渗出来，他却咧嘴笑了：“这赵奎还挺懂门道，跟咱草原的陷阱有得一拼。”

    终于到了第三层，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气：十几个木箱堆在中央，箱盖敞开着，里面的银子在火把的光下闪着冷光，映得每个人的脸都白森森的。箱子旁散落着几件生锈的兵器，还有具白骨，看衣着像是当年看守银库的兵卒，骷髅头对着入口，仿佛在无声地警告。

    “真有这么多……”周衡的声音发颤，伸手想去摸银子，却被谢明砚拦住了。“不对劲，”谢明砚的目光扫过白骨的手指，指骨上有明显的刀痕，“他不是死于机关，是被人杀的。”他往箱底看，果然发现了几处刀劈的痕迹，“有人来过，而且动过银子。”

    就在这时，入口处传来“咚”的一声闷响，像是有人从外面锁死了石门！三人同时变色，谢明砚举起火把往回跑，只见石门缝里塞进来一张纸条，上面用歪歪扭扭的字写着：“银子归俺，你们就留在下面陪白骨吧——张老三”

    “是那个提议投降的汉族农户！”牧仁气得一脚踹在石壁上，“俺就觉得他不对劲，昨天还问俺暗仓的机关！”

    周衡摸索着石门，脸色越来越沉：“这门是从外面用铁栓锁的，除非有炸药，否则打不开。”他往角落里看，白骨旁有个小小的通风口，仅容一人爬行，“只能从这儿出去！”

    谢明砚看着那堆银子，突然明白了张老三的心思。这人怕是早就觊觎这笔财富，之前提议投降不过是幌子，目的就是趁机摸清暗仓的底细，再趁他们下井时锁死石门，独吞税银。“牧仁，你先出去，”谢明砚的声音异常冷静，“带人手去追，别让他把银子运出望胡坡。”

    牧仁钻进通风口前，回头看了眼那堆银子，火光中，银子的冷光映着谢明砚的脸，竟有种说不出的诡异。“你俩小心。”他的声音在狭窄的通道里回荡，渐渐远去。

    （二）银染人心

    望胡坡的窝棚区，此刻乱成了一锅粥。张老三带着几个亲信，正用马车往坡下运银子，木箱碰撞的“哐当”声引来了越来越多的人。“都让开！”张老三举着刀，脸上的横肉抖着，“这是俺们找到的银子，谁也别想分！”

    他的亲信们也跟着嚷嚷：“谢大人他们被困在暗仓了，说不定已经死了！这银子就该归先发现的人！”他们的话像块石头扔进水里，有人愤怒地咒骂，有人却红了眼——谁不想要银子？尤其是在这缺衣少食的当口。

    张婶抱着小女儿，挡在马车前，大男孩则死死拽着缰绳，额角的伤口又裂开了，血滴在地上，像一朵朵小红花。“这是朝廷的税银，不是你家的！”张婶的声音嘶哑却坚定，“谢大人他们还在下面，你不能这么黑心！”

    “黑心？”张老三冷笑一声，一刀砍断缰绳，“等俺用这银子买通州府，望胡坡就是俺的天下！到时候给你们口饭吃，就算对得起你们了！”他的亲信们推搡着张婶，小女儿吓得大哭，却死死抓住母亲的衣襟，不肯松手。

    那个曾被锁在地窖的小姑娘突然从人群里冲出来，举着块石头往张老三头上砸，却被他一把抓住胳膊。“小贱种，上次没砸死你，这次还敢来？”张老三的眼神狠得像狼，“正好，用你的血给银子开个光！”

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    就在这时，牧仁带着人从盐井方向跑回来，看到这一幕，怒吼着冲上来：“放开她！”他的套马杆像长了眼睛，精准地缠住张老三的脖子，硬生生把他从马车上拽下来，摔在泥里。

    亲信们想反抗，却被蒙族汉子们按住，周衡的衙役们也赶了过来，将他们捆成了粽子。张老三躺在泥里，还在疯狂地嘶吼：“银子是俺的！你们凭什么抢？！”他的眼睛瞪得滚圆，死死盯着马车上的木箱，像条被抢了骨头的狗。

    窝棚里的人分成了两派，一派骂张老三黑心，一派却低着头不说话——刚才张老三许诺分银子时，他们心里不是没有动摇。王大叔的小孙子突然往张老三脸上吐了口唾沫，“俺阿爷说，见钱眼开的人，猪狗不如！”他的话像根针，刺得那些动摇的人满脸通红。

    谢明砚最后从盐井里出来，身上沾满了泥，火把的光映着他苍白的脸。他没看那堆银子，径直走到张老三面前，蹲下来：“你知道这些银子是谁的吗？是当年望胡坡百姓的血汗税，被赵奎贪了，埋在这里。你用它买通官府，和当年的赵奎有什么区别？”

    张老三突然像泄了气的皮球，瘫在地上，眼泪混着泥水淌下来：“俺……俺就是想让婆娘孩子过上好日子……俺没想害谁……”他的声音越来越小，最后变成了呜咽，“俺对不起谢大人，对不起望胡坡……”

    谢明砚没再理他，转身对众人说：“银子不能动，这是扳倒户部侍郎的铁证。但咱可以先用一部分买粮食和药，记清楚账目，等事了了，再还回去。”他的目光扫过每个人的脸，“谁愿意来管账？”

    张婶第一个站出来：“俺来！俺男人以前是账房先生，俺跟着学过几天。”她的大男孩也举起手，“俺帮娘记账，用蒙汉两种字，谁也别想作假！”蒙族妇人笑着点头：“俺们信你，你这人实诚。”

    银子被搬进了新搭的仓库，由汉蒙百姓轮流看守，钥匙由张婶和蒙族妇人各执一把，要两人同时在场才能开锁。那个曾被锁在地窖的小姑娘，把自己拼合的狼头佩挂在了仓库门上，“俺娘说，这个能镇住贪心的鬼。”

    夜色降临时，望胡坡的窝棚里飘起了粥香。张婶和蒙族妇人用新买来的粮食熬了稠粥，里面放了桃花干和奶渣，孩子们捧着陶碗，吃得香甜。谢明砚坐在“共耘碑”旁，看着这一幕，突然觉得心里的石头落了地。

    他往盐井的方向望，月光下，那里的石门已经被封死，只留下个小小的通风口，像只警惕的眼睛。他知道，有了这笔银子，侍郎绝不会善罢甘休，更大的风暴还在后面。但此刻，看着窝棚里晃动的灯火，听着孩子们的笑声，他突然觉得，再大的风暴，他们也能扛过去。

    风掠过新绿的桃枝，带着泥土的腥和粥的香，吹得仓库门上的狼头佩轻轻晃。谢明砚捡起块地上的石子，在碑上的“共”字旁边，又刻了个小小的“心”字。他想，能守住望胡坡的，从来不止是银子和刀枪，更是这颗连在一起的心。

    （三）侍郎毒计

    秋分这天，望胡坡的糜子熟了，金红的穗子在风里点头，像无数个小灯笼。汉蒙百姓们忙着收割，蒙族汉子们挥着镰刀，汉族农妇们则用木枷打谷，欢声笑语里，似乎忘了不久前的厮杀。

    张婶的“共心铺”重新开张了，就在仓库旁边搭了个小棚，卖些桃花酥和奶豆腐，生意竟比以前还好。她的大男孩在账台前记账，蒙汉双语写得工工整整，额角的伤疤成了他的勋章，谁见了都要夸一句“好娃”。

    那个曾被锁在地窖的小姑娘，正帮着牧仁放马，枣红马的鬃毛里还别着半块狼头佩，是她自己拼的。“牧仁大叔，你看俺骑得稳不稳？”她在马背上笑着喊，风吹起她的衣角，像只展翅的小鹰。牧仁笑着点头，左脸的月牙疤也柔和了许多：“比上次强多了，就是脚还够不着马镫，得再长高点。”

    就在这时，望胡河的方向传来了船声，不是春桃商队的货船，而是艘官船，船头插着“盐铁司”的旗帜，在阳光下闪着刺眼的光。谢明砚的心猛地一沉，放下手里的镰刀，往河边走去，牧仁和周衡紧随其后，手里悄悄握紧了刀。

    官船靠岸，走下来个穿锦袍的中年人，面白无须，手里把玩着串佛珠，看着斯斯文文，眼神里却藏着股阴狠。“在下是户部侍郎的幕僚，姓刘。”他皮笑肉不笑地拱手，目光扫过望胡坡的田地，“奉侍郎大人之命，来取当年遗落在盐井的税银。”

    谢明砚的手指在袖袍里攥成了拳：“税银是朝廷的，理应由地方官府清点入库，刘幕僚怕是来错地方了。”他往刘幕僚身后看，十几个官差个个精壮，腰间的刀鞘闪着冷光，显然来者不善。

    刘幕僚突然笑了，从袖里掏出份文书，上面盖着盐铁司的大印：“谢大人说笑了，这税银是盐铁司的专款，自然该由盐铁司收回。”他的目光落在仓库的方向，“听说望胡坡的百姓日子艰难，侍郎大人仁慈，特意拨了些银子，算是抚恤。”他拍了拍手，官差们抬过来几个木箱，打开一看，里面果然是银子，还有些绸缎和粮食。

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