木勺掉进砂锅的脆响惊得梁上的麻雀扑棱着翅膀飞走了。
苏小棠盯着窗纸上那半片被月光浸透的纸条，后颈"灶"字的灼痛顺着血脉往四肢百骸窜，连指尖都在发抖——那瘦金体的"婉"字，和十二岁那年柴房里塞给她烤红薯的女人帕子上的绣纹，连勾笔的弧度都分毫不差。
"小棠？"
门帘被掀起的动静让她猛地攥紧衣襟，藏在帕子里的铜勺硌得胸口生疼。
抬眼正撞进陆明渊关切的目光，他月白锦袍上还沾着星点墨渍，显然刚从书房过来。
"我要去八王府旧址。"话出口时她才惊觉自己声音发颤，像是被人掐住了喉咙。
手指无意识地摩挲着纸条边缘，墨迹未干的触感让她想起母亲走前给她梳辫子时，发梢扫过手背的温度——那是她对生母唯一的记忆，模糊却滚烫。
陆明渊的眉峰立刻拧成结，抬手要碰她攥着纸条的手，又在半途顿住。
他指节叩了叩案几，砚台里的墨汁荡开涟漪："那地方被封了三年，墙根下埋的都是当年抄家时的血。"月光漏过他发间的玉簪，在他眼底投下冷光，"更要紧的是，若这纸条是引你入局的饵......"
"若她真是我娘呢？"苏小棠打断他，喉咙发涩。
十二岁那个雪夜，婉娘被拖出侯府时，她追着囚车跑了半里地，只来得及接住从车窗里飘出的半块烤红薯——红薯皮烤得焦脆，掰开时还冒着热气。
后来她才知道，那是婉娘偷了厨房的炭炉，在柴房蹲了半夜烤的。"我娘失踪前最后见的人是她，现在她来告诉我幕后黑手......"
"疯了！"
陈阿四的暴喝惊得烛火晃了晃。
御膳房掌事的官服被他扯得松松垮垮，腰间的银勺坠子撞在门框上叮当响。
他大步跨进来，靴底碾过地上的木勺，"皇帝今晨派了三波人来寻你，说什么'异火克体需你调理'，你倒好，往狼窝里钻？"
苏小棠刚要开口，却见他粗糙的手掌"啪"地拍在案上，一包褐色药粉骨碌碌滚到她面前。
陈阿四别过脸，喉结动了动："迷魂散，够放倒五个带刀侍卫。"他声音突然低了，像被人掐住脖子的老鸭，"老厨头走前说你这丫头命硬，可命硬也扛不住黑枪。"
她指尖触到药粉包上的粗麻线，那是御膳房专给杂役用的包裹，边角还沾着干了的酱渍。
喉间突然泛起酸意，她抓起药粉塞进袖中："谢了。"
陈阿四重重哼了一声，转身时袍角扫翻了砂锅。
滚热的汤汁溅在他官靴上，他却像没知觉似的，甩袖出门前撂下句："要是死了，老子就把你那破天膳阁的菜谱全烧了。"
陆明渊望着他背影消失在廊下，转头时眼底的冷意褪了些："我让人清了西墙的密道，子时三刻月偏西时走。"他解下腰间的和田玉牌塞进她手里，"遇到危险捏碎它，我在半里外守着。"
玉牌还带着他体温，苏小棠攥紧，只觉那温度透过掌心渗进血管。
她摸了摸衣襟里的纸条，又碰了碰藏在最内层的铜勺——老厨头咽气前说这是"味灵血脉"的信物，现在倒像颗定心丸。
夜色像浸了墨的布，压得人喘不过气。
苏小棠贴着墙根往密道挪，耳尖还能听见御膳房里小徒弟们的窃窃私语。
密道入口的青石板被她掀开时，霉味混着潮湿的土腥气扑面而来。
她猫腰钻进去，头顶的石板"咔嗒"落回原位，彻底隔绝了光亮。
八王府旧址的断壁在月光下投出狰狞的影子，像无数只张牙舞爪的手。
苏小棠踩着碎石往废墟深处走，靴底碾过一片碎瓷，清脆的响声惊得她心跳漏了一拍。
风穿过残窗的破洞，发出呜咽的哨音，她想起陆明渊说这里埋着八十条人命——八王谋反那夜，皇帝下旨屠府，连烧三日。
绕过半堵刻着百鸟朝凤的影壁，她在半人高的瓦砾堆后看见了那道屏风。
朱漆早被岁月啃得斑驳，只剩些金粉在月光下闪着幽光。
她屏住呼吸凑近，指尖拂过屏风背面——一道细若游丝的刻痕，从左下往右上斜着，尾端微微上挑。
"这是'月'字。"她喉咙发紧。
七岁那年，母亲在她手心里画过这个记号，说"若有一日走散，你寻到刻着弯月的地方，我便在那里等你"。
当时她不懂，只觉得母亲指尖的温度比灶火还暖。
后来母亲失踪，侯府里所有带弯月刻痕的家具都被沈婉柔命人砸了个粉碎。
风突然大了，吹得藤蔓在断墙上沙沙作响。
苏小棠顺着刻痕往下摸，在屏风底座摸到块松动的砖。
她屏住呼吸一推，"咔"的轻响里，砖缝间露出个黑黢黢的洞口。
地窖的霉味更重了，混着股若有若无的檀香味。
她摸出火折子吹亮，橙黄的光映出石阶上的青苔。
往下走了七步，转角处的石壁突然映出个影子——不是她的。
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苏小棠的心跳到了喉咙眼。
她攥紧袖中的迷魂散，火折子的光晃得影子也跟着摇晃。
再走两步，那影子终于清晰起来：是个人，背对着她站在石桌前，墨绿的裙角垂到地面，发间插着支褪色的木簪——和十二岁那年，婉娘被拖走时头上戴的那支，一模一样。
"小姐。"
那声音轻得像片落在水面的叶子。
苏小棠的火折子"啪"地掉在地上，黑暗瞬间吞没了一切。
她听见自己急促的呼吸声，还有从石桌方向传来的，布料摩擦的沙沙响——那女子，正在转身。
黑暗中，苏小棠的耳膜被自己的心跳声震得发疼。
那声"小姐"像根细针，精准扎进她记忆里最柔软的地方——十二岁雪夜，婉娘被押上囚车时，也是这样轻轻唤她，声音里浸着化不开的温柔。
火折子熄灭前的最后一线光，刚好映出那女子发间木簪的纹路。
苏小棠喉间泛起酸意，双腿像灌了铅却又不受控地往前挪。
她指尖刚要触到对方垂落的裙角，腕间突然一紧，被人拽进了阴影里。
陆明渊的手掌覆在她唇上，温热的吐息扫过耳畔："别碰她。"
他的声音压得极低，却带着不容置疑的冷硬。
苏小棠这才惊觉自己额角已渗出冷汗——方才那一瞬间，她竟忘了陆明渊说过"这是引你入局的饵"，忘了陈阿四塞给她的迷魂散还在袖中发烫，甚至忘了母亲失踪前最后留下的，是半块烤红薯的温度，而非重逢的承诺。
"小棠，你还活着......"女子的声音再次响起，这次更近了些。
苏小棠借着月光看清她的侧脸：眉峰与记忆中重叠，眼尾的泪痣位置分毫不差，连嘴角那颗浅淡的痦子都和婉娘梳妆时她数过的一样。
她突然挣开陆明渊的手，从衣襟里摸出铜勺——老厨头说这是味灵血脉的信物，若真是生母，定能感应到。
铜勺刚触到空气，女子便缓缓转过了身。
月光从残窗漏进来，在她脸上镀了层银边。
苏小棠的呼吸骤然停滞——这张脸与她梦中出现过千百次的面容完全重合，连眼角因常年在灶前被烟火熏出的细纹都一模一样。
可那双眼睛里没有她记忆中的温暖，像两口深不见底的古井，泛着幽冷的光。
"娘？"苏小棠的声音发颤，铜勺在掌心被攥得发烫。
她听见陆明渊在身后抽剑的轻响，却顾不上了——十二年来，她在侯府柴房啃冷馍时想过这张脸，在御膳房被热油烫得满手泡时想过这张脸，甚至在老厨头咽气前攥着她的手说"你娘的味灵血脉"时，她更想看清这张脸。
此刻近在咫尺，她却怕得发抖，怕这只是镜花水月。
女子嘴角勾起一丝笑意，那笑意却没达眼底："小棠，过来。"她伸出手，腕间银镯叮咚作响——和苏小棠十二岁那年在柴房见到的那只一模一样，连镯身内侧刻的"棠"字都清晰可见。
苏小棠刚要迈步，后腰突然被陆明渊的剑柄抵住。
他贴着她耳畔，声音比地窖的霉味还冷："她身上没有活人气。"
话音未落，女子的笑意突然扭曲。
她抬手扯开衣襟，露出心口处暗红的印记——那是团火焰形状的胎记，和苏小棠后颈"灶"字下方若隐若现的红痕如出一辙。"你以为我是谁？"她的声音突然变得尖锐，指尖猛地一抛，一枚绣着灶君纹样的香囊炸成烟雾，焦苦的气息瞬间漫满地窖。
"赤魂椒灰！"苏小棠倒抽冷气，本能地闭紧呼吸。
这是御膳房禁用的调料，灼烧鼻腔的焦苦能让人在三息内失去知觉。
她反手抽出袖中银针，用尽本味感知的能力锁定女子方位——后颈"灶"字灼痛如焚，眼前景物却比任何时候都清晰：那女子的影子在烟雾中扭曲，露出半张青灰色的脸。
银针破空而去，却只扎中一片残影。
女子的声音从头顶传来："真正的苏婉娘，早已死了。"话音未落，地窖顶部传来碎石坠落的闷响。
苏小棠抬头，只见原本稳固的石壁裂开蛛网般的纹路，大块青砖混着尘土簌簌下落。
陆明渊的手臂像铁箍般勒住她腰肢，带着她往石阶方向扑去。
头顶传来"轰"的巨响，方才站立的位置被碎石埋了个严实。
苏小棠撞在石阶上，尾椎骨疼得发麻，却顾不上疼——她死死盯着那团逐渐消散的烟雾，直到确认里面再无半分人影。
"走！"陆明渊拽着她往密道跑，靴底碾过碎瓷的声音刺得人耳膜生疼。
刚钻出密道入口，御膳房的小徒弟阿福便跌跌撞撞撞过来，脸上还沾着灶灰："小姐！
皇宫急报......"他喘得说不完整句话，喉结上下滚动，"皇帝......皇帝他......"
苏小棠抓住他肩膀，掌心的铜勺硌得生疼："慢慢说。"
阿福的眼泪突然涌出来："方才宫中来人，说陛下子时三刻......龙驭上宾了。"
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月光陡然暗了几分。
苏小棠后颈的"灶"字疼得她眼前发黑，陆明渊的手及时托住她后腰。
远处传来更夫敲梆子的声音，"咚——"的一声，像敲在每个人心口。
阿福还在抽噎："太子殿下让您即刻入宫，说......说御膳房要准备......"
"准备白事。"陆明渊替他说完，目光扫过苏小棠发白的脸。
地窖里的焦苦气息还残留在她发间，混着血锈味——她方才咬破了嘴唇。
苏小棠望着东边宫墙方向，那里本该是灯火通明的，此刻却像被泼了层墨。
她摸了摸后颈灼痛的印记，又想起地窖女子心口的火焰胎记。
真正的苏婉娘，早已死了......这句话在她耳边盘旋，与阿福的急报交织成网，将她困在无边的黑暗里。
远处传来马蹄声，是陆明渊派去探路的暗卫到了。
阿福被暗卫扶着往御膳房走，背影渐渐融进夜色。
苏小棠攥紧陆明渊递来的帕子，擦去唇上的血，声音比地窖的风还冷："去取我的厨刀。"
陆明渊没有多问，只是将她的手按在自己心口。
那里的心跳声沉稳有力，像极了御膳房里经年不熄的灶火。
他望着东边渐起的晨雾，低笑一声："好，我们去会会这局里的鬼。"
东边宫墙下，白幡的影子已经爬上了城墙。
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