翌日，东陵城外。
袁文毅率领大军远来，忽闻斥候禀报，郭旭被云蛮首领萧丽质俘虏了，不由惊愕。
“怎会如此？”
斥候低声道：“萧丽质杀了充州刺史，占据东陵城，假意归降，请郭将军入城一叙。”
“郭将军信以为真，仅率百余骑入城，结果……”
戴雅贤眉头大皱：“郭将军怎会如此不智？”
即便纳降，也该让萧丽质出城相迎，怎能听信她一面之词？
“君子欺之以方！”袁文毅叹道，“郭旭诵读儒家经典，一心想做儒将，奈何，太过坦荡反倒成了弱点。”
戴雅贤追问道：“三万大军如何了？”
“正在城外驻扎，听候大将军调令。”
戴雅贤舒了口气，所幸，大军未损，尚有一拼之力。
“大将军，云蛮终究人少，东陵也只是一座小城，不如立即发兵，夺取充州。”
袁文毅颔首：“萧丽质纵然以诡计骗得郭旭入彀，但兵力不足，绝非我军对手。”
“传令下去，昼夜不停地攻城，务必在高楷来之前，拿下东陵。”
“得令！”
城楼上，萧丽质一身戎装，手按刀柄，望着城外大军杀来，笑道：“袁文毅果然英武决断。”
蛮女忧心忡忡：“寨主，吴国大军足有五万人，我们不过数千，怕是挡不住。”
“挡不住也得挡！”萧丽质神色坚定，“只要撑过这几日，秦王必会来救援。”
蛮女迟疑道：“万一秦王不来……”
“秦王兴义军，平定乱世，再造乾坤，他一定会来。”萧丽质斩钉截铁，“若不把吴军击溃，黔中道怎能恢复太平？”
她转而问道：“守城器械都备好了么？”
蛮女颔首：“滚石、圆木、沸水、金汁，还有汉人常用的弩箭、弓矢、投石车，都准备妥当了。”
“好！”萧丽质抽出长刀，娇喝一声，“传我令，谨守城门，绝不能让吴军登上城墙。”
“遵令！”
……
思州，思邛城外。
秦军昼夜疾驰，来到这思、充二州交界处。
章琼喘了口气：“吴军行动竟如此迅捷，我们日夜追赶，竟也难以望其项背。”
徐晏清大汗淋漓，抹了抹脸，叹道：“终究是他们南人，对这山地雨林更为习惯。”
连日来，烈日高悬，山间潮湿闷热，稍微走动几步，便浑身湿透。
遑论急行军，人人都似从水里捞出来一般，挥汗如雨，在这山道间留下一条泥泞。
高楷挥了挥手，赶走几只嗡嗡叫的蚊子，沉声道：“敬德、褚俊，你二人随我率先锋军，赶往东陵。”
“元崇、晏清、章琼，尔等领中军在后。”
章琼迷惑不解：“大王为何如此急切？”
高楷眺望天色：“东陵有变故，若不早些抵达，让吴军捷足先登，那就麻烦了。”
徐晏清一怔：“东陵有何变故？”
孙伯端倏然笑道：“充州刺史死了，如今占据东陵者，乃云蛮首领萧丽质。”
众人恍然，若能在吴军攻破东陵之前抵达，解云蛮之危，或可说降此女。
高楷淡声道：“事不宜迟，先锋军轻装简从，只带一日干粮即可。”
“是！”
嘭！一发巨石砸在东陵城头，碎石飞溅，烟尘四起，城墙陡然裂开一道豁口。
“快，把缺口补上！”
“是……”数个蛮人刚刚应下，又一发巨石砸落，把他们砸成肉泥。
萧丽质心急如焚：“坚持住，莫要慌乱！”
蛮女灰头土脸，忍不住哭道：“寨主，吴军攻城甚急，实在守不住了！”
从早到晚，吴军昼夜不停地抛石，整座东陵城，已是千疮百孔。再这样下去，迟早沦为一片废墟。
萧丽质紧咬贝齿，暗恨自己低估了吴军攻势，竟连一日也守不住。
环目四望，城楼摇摇欲坠，蛮兵亦死伤惨重。
若非她素日威信压着，恐怕早就一哄而散了。
她忍不住望向北方，却迟迟不见秦军身影，不由叹道：“这场赌局，我怕是要输了……”
县狱里，郭旭眼见狱卒们四散奔走，个个惊慌失措，便猜出大概。
“大将军英明神武，怎会受困于一座小城。”
“萧丽质，终究妇人之见，高楷怎会为了区区充州，急行来救。”
须知，这山地之间不便策马，急行军仰仗的，惟有双腿。
等秦军抵达，东陵城早就易主了。
郭旭好整以暇地坐着，似乎稳操胜券。
便在这时，一阵阵欢呼声传来，众狱卒奔走相告，一改惶恐之色，个个兴奋。
“秦军来了！”
“秦王来救我们了！”
郭旭惊呼失声：“秦王来了，这怎么可能？”
然而，没人给他解惑，反倒一窝蜂地涌上街头，准备迎接王师。
城楼上，萧丽质本已绝望，忽见赤旗飞扬，一名名秦军士卒潮水般冲来，不由大喜过望。
“秦王来了！”
蛮人们欢呼雀跃，吴军士卒却个个如霜打的茄子。
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眼看着，就要攻破东陵城，谁能料到，秦军竟然杀来了。
霎时间，士气大跌。
戴雅贤忙道：“大将军，这可如何应对？”
这昼夜不休地攻城，众人已然疲惫不堪，若非军令压着，早就趴下了。
本以为希望就在眼前，没想到，顷刻间就破灭了。
袁文毅咬牙：“我吴国儿郎，何惧一战？”
煮熟的鸭子却要飞走，叫人如何甘心？
戴雅贤劝道：“大将军三思！”
“前有蛮兵，后有秦军，内外夹击之下，我军恐怕难以抵挡。”
“不如暂且退兵，来日再战。”
冉泽附和：“儿郎们接连厮杀，已是强弩之末，强行驱策，恐怕引发哗变。”
袁文毅叹了口气：“这一退，怕是回不来了！”
戴雅贤宽慰道：“大将军何必灰心？”
“待来日，重整旗鼓，再与秦军一战，必能夺回充州。”
袁文毅心知肚明，终究是黔中道这穷乡僻壤，让人提不起重视之意。
为了这荒蛮之地损兵折将，着实不值得。
“退兵吧，去巫州。”他却不甘心把整个黔中道拱手让人，总要拿下数州，不让高楷得意。
“大将军英明！”众人大松一口气，忙不迭地退走。
眼见此景，夏侯敬德大笑：“他不要，我们来取。”
“神州大地，没有一处是多余的。”
高楷赞道：“这话说得不错！”
不一会儿，城门大开，吊桥放落，城头变换旌旗。
一名女将率领蛮兵出城，恭敬道：“拜见秦王！”
“请起！”高楷笑道，“萧寨主以数千人抵抗五万之众，叫人钦佩！”
萧丽质展颜一笑：“秦王谬赞了！”
“恭迎秦王入城！”
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