百草堂的茺蔚子风波

    清光绪二十三年，南方梅雨刚过，青溪镇的溪水涨得满溢，岸边的垂柳浸在水汽里，连叶子都透着股黏腻的暑气。镇子东头的百草堂前，两盏绘着甘草、当归的木质幌子在热风里晃悠，往常这时该有村民排队抓药，今日却挤满了面色愁容的妇人，连带着几位拄杖的老人也坐在门槛边，不住地用帕子擦着眼角。

    “王大夫，您再给瞧瞧，这月事推迟了快二十天，小腹坠着疼，夜里翻来覆去睡不着。”穿青布衫的妇人按着小腹，额角的汗顺着鬓角往下淌。她身旁的老妪也跟着开口，声音带着几分沙哑：“俺也是，眼瞅着天热起来，这眼睛红得跟兔子似的，看东西都模模糊糊，头还一阵一阵地胀。”

    王宁坐在案后，指尖搭着妇人的脉腕，指腹能清晰感受到脉象的滞涩。他抬眼看向妇人的面色，见其唇色发暗，眼底带着青影，又转向老妪，示意她睁眼——眼白处满是红丝，连带着眼睑都有些浮肿。“诸位莫急，”王宁收回手，指尖在案上的《本草备要》上轻轻点了点，“入夏湿气重，又逢肝火上扬，妇人是气血瘀滞所致的经闭腹痛，老丈们则是肝火犯目引发的目赤胀痛，对症的药材是有的。”

    说罢，他转身走向药柜。药柜是祖父传下来的，深褐色的木柜上刻着三百多个抽屉，每个抽屉外都贴着泛黄的药材名签。王宁伸手拉开标着“茺蔚子”的抽屉，指尖探进去，却只摸到一层薄薄的药屑。他眉头微蹙，又用力晃了晃抽屉，里面只传来细碎的碰撞声——竟是空了。

    “张阳兄，”王宁回头看向正在研磨川贝的药师，“茺蔚子何时断的货？我竟未察觉。”

    张阳放下手中的铜臼，粗糙的手掌在围裙上擦了擦——那双手常年抓药、炮制药材，指关节粗大，掌心布满老茧，指缝里还沾着淡淡的药粉。“上月钱多多送的那批货，您还记得不？”张阳走到药柜旁，俯身查看抽屉底部，“当时赶上连阴雨，库房漏了点水，那批茺蔚子潮了大半，您让我挑拣后，剩下的不够半斤，前几日给李寡妇抓了两剂，就空了。”

    王宁闻言，脸色沉了沉。茺蔚子性微寒，归肝、心包经，既能活血调经，又能清肝明目，正是眼下这些患者的对症之药。青溪镇就两家药铺，济世堂的孙玉国向来只进些常见的感冒药材，未必有茺蔚子存货，若是等外地调货，少说也要五日，可这些患者的症状拖不得。

    “雪妹，”王宁转向正在给患者倒茶的妹妹王雪，“你去钱多多常落脚的‘溪风客栈’跑一趟，让他无论如何，明日之前送一批正品茺蔚子来，就说百草堂急等着用，价钱好商量。”

    王雪放下茶盏，身上的浅蓝布衫衬得她身形纤瘦，衣襟上别着个绣着益母草的香囊——那是嫂子张娜给她绣的，说是能驱虫避秽。“哥，我这就去。”她抓起案上的油纸伞，又摸了摸腰间的钱袋，“要是钱多多不在客栈，我就去镇上的药材行找找，定不耽误事。”

    张娜这时从后院走出来，她手里端着个竹筛，筛子里摊着刚晒好的金银花，花瓣上还沾着阳光的暖意。“雪儿，路上小心些，”张娜叮嘱道，“最近镇上不太平，孙玉国的人总在客栈附近转悠，别跟他们起冲突。”她走到王宁身边，压低声音，“要不我跟雪儿一起去？我识得茺蔚子的品相，万一钱多多那里有存货，我能先验验成色。”

    王宁摇摇头，指了指前厅的患者：“这里离不开你，你得帮着照看患者，还要清点其他药材。雪妹虽年轻，但跟着咱们抓药也有三年了，茺蔚子的样子她记熟了，只要钱多多给的是正品，她能辨得出来。”

    王雪应了声，转身快步走出药铺。门外的暑气扑面而来，她撑开油纸伞，沿着溪边的石板路往客栈走。溪水潺潺，岸边的益母草长得正盛，紫红色的小花缀在茎秆上，风一吹，带着淡淡的药香。王雪看着那些益母草，心里不禁想着：这草的果实就是茺蔚子，若是眼下能采，倒能解燃眉之急，可茺蔚子要等果实成熟才能采摘，现在采了也没用。

    溪风客栈的木门“吱呀”一声被推开，一股混杂着汗味与劣质酒气的热风扑面而来。王雪收了油纸伞，伞面上的水珠顺着伞骨滴在青石板上，晕开小小的湿痕。她抬眼扫过客栈大堂，只见几张方桌旁零散坐着几个客人，钱多多那标志性的青布长衫正搭在靠窗的椅背上——他果然在。

    “钱掌柜！”王雪快步走过去，清脆的声音让正低头拨弄算盘的钱多多抬起头。钱多多约莫四十岁，脸上总是堆着笑，下巴上留着一撮山羊胡，腰间挂着个沉甸甸的钱袋，走路时总发出“哗啦”的声响。他见是王雪，立刻放下算盘，起身招呼：“是雪姑娘啊，快坐快坐，要不要喝碗凉茶？”

    “不了，钱掌柜，”王雪坐下后，直接说明来意，“我们百草堂的茺蔚子断货了，眼下镇上好多人等着用药，我哥让我来问您，您这儿有没有现成的正品茺蔚子？要是有，明日之前务必送到药铺，价钱您尽管开。”

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    钱多多闻言，脸上的笑容顿了顿，伸手摸了摸山羊胡：“茺蔚子啊……巧了，我上礼拜从外地收了一批，品相还不错，就是还没来得及整理。雪姑娘稍等，我去后院库房给你取样品。”说罢，他起身往后院走。

    王雪坐在原位等候，目光无意间扫过邻桌，却见一个穿着短打、满脸横肉的汉子正盯着自己——是孙玉国的手下刘二狗。刘二狗也看到了她，嘴角勾起一抹不怀好意的笑，端着酒碗凑了过来：“哟，这不是百草堂的雪姑娘吗？来这儿买药材啊？”

    王雪心里一紧，想起嫂子张娜的叮嘱，只淡淡点了点头，没打算跟他多说。可刘二狗却没打算走，反而拉了把椅子坐在她对面，压低声音：“雪姑娘，我劝你还是别在钱掌柜这儿买药材了。我听说啊，他前阵子收的那批茺蔚子，好多都生了虫，要是拿回百草堂用，治不好病不说，还得砸了你们百草堂的招牌。”

    “你胡说！”王雪立刻反驳，“钱掌柜是正经药材商人，怎么会卖劣质药材？”她知道刘二狗是故意挑拨，可心里还是忍不住犯嘀咕——毕竟茺蔚子要是出了问题，耽误的是患者的病情。

    就在这时，钱多多提着个布袋子从后院回来，手里还拿着一小包药材。“雪姑娘，你看，这就是我收的茺蔚子。”他把药材递到王雪面前，“你瞧瞧品相，都是晒干的小坚果，三棱形，表面灰褐色带斑点，子叶也饱满，绝对是正品。”

    王雪接过药材，放在手心仔细查看。她跟着哥哥和张阳学过辨识茺蔚子，知道正品该有的模样——眼前这包药材，确实和哥哥说的一样，果皮上有稀疏的深色斑点，捏开一颗，里面的子叶呈类白色，还带着淡淡的油性。她放下心来，抬头对钱多多说：“钱掌柜，这品相我看着没问题，您明日一早能送二十斤到百草堂吗？”

    “没问题！”钱多多拍着胸脯保证，“我今晚就把药材整理好，明日天不亮就给你们送过去。”

    刘二狗在一旁看着，眼里闪过一丝阴翳，却没再说话，只是端着酒碗悻悻地走了。王雪没再多想，付了定金后，便拿着样品匆匆离开客栈，一心想着赶紧把好消息带回百草堂。

    可她没看到，在她走后，刘二狗又折返回来，凑到钱多多身边，从怀里掏出一锭银子塞过去：“钱掌柜，刚才那包茺蔚子，我替你送吧？你忙了一天也累了，我正好顺路，还能帮你把药材搬到车上。”

    钱多多看着银子，又看了看刘二狗，心里虽有些疑惑，但想着有人帮忙也省得自己费力，便点了点头：“那就麻烦刘兄弟了，药材在库房最里面的架子上，你小心点搬，别弄撒了。”

    刘二狗应了声，转身往后院走。他走到库房里，看着架子上那袋刚整理好的茺蔚子，嘴角露出一抹坏笑。他从怀里掏出另一个布袋子——里面装的是他早就准备好的伪品茺蔚子，那些伪品是用其他植物的种子冒充的，外观和茺蔚子相似，但果皮光滑无斑点，子叶也没有油性，毫无药效。刘二狗快速将正品茺蔚子换成伪品，然后提着伪品走出库房，对钱多多说：“钱掌柜，药材搬好了，我先回去了。”

    次日天刚蒙蒙亮，钱多多便赶着骡车将茺蔚子送到了百草堂。王雪上前查验，见布袋子里的药材与昨日的样品模样相似，便放心地让张阳搬进库房。王宁早已在前厅候着，桌上摆着开好的药方，见药材送到，立刻让张阳按方抓药。

    “李嫂子，这是你的药，”张阳将包好的药材递过去，粗糙的手指在药方上点了点，“茺蔚子是主药，你回去后用温水煎服，每日一剂，三日后再来复诊。”李嫂子接过药包，连声道谢，揣着药匆匆走了。接下来的两天，百草堂里挤满了取药的患者，王宁一一叮嘱用药禁忌，唯独没料到会有人隐瞒身孕。

    第三日清晨，百草堂刚开门，就听见门外传来急促的脚步声。一个汉子背着个妇人闯了进来，妇人脸色惨白，双手紧紧捂着小腹，额头上满是冷汗。“王大夫！快救救我媳妇！”汉子声音哽咽，将妇人放在长椅上，“她吃了您开的药，今早突然腹痛不止，还流了点血！”

    王宁心头一紧，快步上前为妇人诊脉。脉象紊乱，带着明显的胎动迹象——这竟是个孕妇！“你媳妇怀了孕，为何不早说？”王宁语气急切。汉子愣了愣，随即懊恼地捶了捶腿：“她怕您说孕妇不能用药，就想着先把经闭的毛病治好，没敢告诉您……”

    话音刚落，门外又涌进来几个村民，都是前几日取药的患者。“王大夫，我的肚子还是疼，一点好转都没有。”“俺的眼睛也没好，反而更模糊了！”众人你一言我一语，脸上满是不满。张娜见状，急忙安抚：“大家别慌，我们先查查药材，肯定能找到原因。”

    张娜快步走进库房，取出那日钱多多送来的茺蔚子，放在掌心仔细查看。她常年辨识药材，对茺蔚子的品相了如指掌——可眼前这些药材，看似是三棱形，表面却光滑无斑，捏开一颗，里面的子叶干燥发黄，毫无油性，分明是伪品！“王宁，你来看！”张娜拿着药材冲前厅喊，声音里带着几分颤抖。

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