晨雾像揉碎的棉絮，缠在青黛色的山尖上。百草堂的门板刚卸下最后一块，王宁已坐在药案前，指尖捻着枚椭圆的黄果。果皮上覆着层薄薄的白霜，他用指腹轻轻一抹，露出底下蜜蜡般的光泽，顶端五个深褐色的眼状凹点，正对着窗棂透进的晨光，像五颗凝住的星子。

    “哥，这五眼果晒得差不多了吧？”王雪端着竹筛进来，粗布围裙上沾着些黄褐色的药渣。她梳着双丫髻，鬓角别着朵晒干的野菊，是昨儿上山采药时摘的。竹筛里摊着切开的南酸枣，果肉蜷成琥珀色的卷，空气里飘着酸甜的气息，混着药柜里飘出的当归香，在晨光里漫开。

    王宁抬头时，眼角的细纹在光影里动了动。他穿件月白长衫，袖口磨得发毛，却浆洗得笔挺，左手食指第二节有圈浅褐色的茧——那是常年切药磨出来的。“再晒三日，等果肉收得像蜜饯般硬实，才能入罐。”他把手里的南酸枣放进竹筛，“后山那几株老树，今年结的果格外饱满，核上的‘眼’都透着灵气。”

    话音未落，门外传来孩童的哭嚎。李婶抱着孙子小宝冲进药铺，孩子脸涨得通红，小手捂着肚子直打滚。“王药师，您快看看！小宝这三天没好好吃饭，夜里哭到天亮，刚才还吐了酸水。”李婶的粗布帕子湿了大半，沾着孩子的泪。

    王宁放下竹筛，指尖搭上小宝的手腕。孩子的脉搏浮而快，像被风吹动的槐树叶。他又掀开小宝的眼皮看了看，眼底泛着淡淡的青。“是食积了。”他转身从药柜第三层抽出个陶罐，舀出两勺晒干的南酸枣果肉，“雪丫头，取灶上的陶罐，加三碗山泉水，慢火煮半个时辰。”

    王雪应着去了，灶间很快飘出更浓的酸甜味。王宁摸了摸小宝的头，声音放得轻：“是不是偷吃了你爹藏的柿饼？”小宝噙着泪点头，小肩膀一抽一抽的。李婶在旁直叹气：“这孩子，说了多少次柿饼滞气，偏不听。”

    半个时辰后，王雪端来一碗琥珀色的药汤，撇去浮沫的汤面上浮着层细密的油光。王宁用小勺舀了点，吹凉了递到小宝嘴边：“尝尝，比柿饼甜呢。”小宝咂了咂嘴，竟主动张开嘴喝起来。不过半日，孩子便拉了些酸臭的稀便，到傍晚时已能啃半个馒头，夜里也没再哭闹。

    消息像长了翅膀，飞遍了整个山村。连着几日，百草堂门前排起长队，都是家里孩子积食的村民。王宁让王雪把南酸枣汤装在粗瓷大碗里，放在门口的石桌上，谁来都能舀一碗带走，分文不取。张娜坐在药案旁记账，她总爱穿件靛蓝布衫，领口绣着朵小小的金银花——那是王宁送她的定情信物。她看着丈夫忙前忙后，偶尔递块湿布让他擦汗，眼里的笑意比院角的栀子还甜。

    这天傍晚，王宁正指挥着村民往院里搬新采的南酸枣，对面回春堂的门“吱呀”一声开了。孙玉国倚在门框上，手里把玩着串蜜蜡佛珠，一身藏青绸缎长衫在暮色里泛着油光。他颧骨很高，笑起来眼角的肉往太阳穴扯，总让人想起山里的狐狸。

    “王药师这五眼果，倒是比金元宝还金贵。”孙玉国的声音像砂纸磨过木头，“不过是些野果子，竟能让全村人围着你转。”

    王宁直起身，指缝里还沾着南酸枣的果肉渣：“孙掌柜说笑了，药材无贵贱，能治病的就是好东西。”他弯腰捡起颗掉在地上的南酸枣，吹了吹上面的土，“就像这五眼果，在山里是野果，入药了便是治病的药。”

    孙玉国“嗤”了声，身后的刘二狗往前凑了凑，这人左眼眉骨上有道疤，是去年跟人抢药材时被砍的。“王掌柜，我们孙掌柜说，您这果子煮的汤，说不定加了别的东西。”刘二狗的声音又粗又哑，像被烟熏过的竹筒。

    王宁还没答话，张娜已站了起来，手里的账本“啪”地合上：“刘管事这话是什么意思？百草堂开门做生意，凭的是良心，哪像有些人，去年把发霉的陈皮当新货卖。”

    孙玉国的脸沉了沉，佛珠转得更快了：“张夫人说话可得凭证据。”他瞥了眼百草堂院里堆着的南酸枣，忽然笑了，“王药师若不介意，明日我让二狗送些新采的山药来，也算给孩子们补补。”

    王宁皱了皱眉，还没来得及拒绝，孙玉国已转身进了回春堂，门“砰”地关上，带起的风卷着几片枯叶，落在百草堂的门槛边。

    夜里，王宁躺在竹床上，听着院外的虫鸣，总觉得心里不踏实。张娜给他扇着蒲扇，轻声道：“孙玉国那人，向来无利不起早，他平白送山药做什么？”

    王宁望着窗纸上晃动的树影，那是院外的南酸枣树枝被风吹的。“不管他打什么主意，咱们的药材不能出问题。”他坐起身，“我去看看白天晒的果肉。”

    月光像流水，淌在院子里的竹筛上。王宁挨个翻看，忽然停在最西边的那个竹筛前——那筛子里的南酸枣果肉，边缘泛着点异样的黑，闻起来除了酸甜味，还藏着丝若有若无的霉味。他捻起一块，指尖触到些黏腻的粉末，不像是果肉本身的质感。

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    “怎么了？”张娜也跟了出来，手里提着盏油灯。灯光照亮王宁的脸，他的眉头拧成了个疙瘩。

    “有人在果肉里掺了东西。”王宁的声音压得很低，“你看这霉点，像是被人撒了受潮的麸皮。”他忽然想起孙玉国白天的眼神，像鹰盯着兔子，“是刘二狗。”

    果然，第二天一早，就有村民抱着孩子来闹。说喝了百草堂的南酸枣汤，孩子不仅没好，反而拉起了肚子。李婶也来了，脸色为难：“王药师，小宝今早又吐了，是不是……是不是这果子有问题？”

    王宁看着院里被打翻的药碗，瓷片上沾着的果肉边缘，正是昨夜看到的那种黑斑。他深吸一口气，对众人说：“大家信我一次，今日我亲自去后山采新果，重新煮汤，分文不取。若再出问题，百草堂任凭大家处置。”

    人群里有人点头，也有人窃窃私语。王宁转身回屋取了采药篮，张娜急忙塞给他两个窝头：“山路滑，早去早回。”他接过窝头时，触到妻子指尖的微凉，抬头时，看见她眼里的担忧像晨雾般浓。

    刚走出村口，就见护道者林婉儿站在老槐树下。她总穿件灰布道袍，背上的药篓里插着把青铜药锄，据说这锄子传了三代。“王药师，我陪你上山。”林婉儿的声音很淡，却透着股让人安心的力量，“孙玉国的人，昨晚在后山的南酸枣树下徘徊了很久。”

    王宁心里一紧，加快了脚步。山路两旁的野花沾着露水，他却没心思看。他知道，这场关于五眼果的风波，才刚刚开始。

    日头爬到竹梢时，王宁和林婉儿才背着满篓的南酸枣回到村里。刚到百草堂门口，就见王雪蹲在石阶上抹眼泪，粗布围裙上洇着片深褐色的渍痕，像是被什么烫过。

    “怎么了？”王宁扔下药篓就奔过去，指尖刚碰到妹妹的胳膊，就被她疼得一缩。王雪的右小臂上起了串燎泡，最大的那个已经破了，淡黄色的脓水顺着胳膊肘往下滴，在青石板上洇出小小的湿痕。

    “我……我看灶上的水开了，想先把陶罐刷出来，等着煮新采的五眼果。”王雪抽着鼻子，声音抖得像秋风里的叶子，“没留神被蒸汽掀了锅盖，沸水就泼下来了。”

    张娜正拿着布巾给王雪擦胳膊，眼圈红得像山里的野樱桃：“我刚去前村送药回来，就见她疼得在灶间打滚。孙玉国刚才还来过，站在门口说风凉话，说咱们百草堂的人连自己都治不好，还敢给别人看病。”

    王宁的心像被什么东西揪了一下，又酸又沉。他扶着王雪进了里屋，让她趴在床榻上，胳膊伸在床边。阳光透过窗棂照在伤口上，那片红肿的皮肤像被火烧过的树皮，燎泡破处露出粉白色的肉，看着就让人揪心。

    “哥，会不会留疤啊？”王雪的声音带着哭腔，女孩子家谁不爱惜自己的胳膊。

    王宁没说话，转身从药柜最底层拖出个落着薄尘的木箱。箱子打开时，一股淡淡的涩味飘了出来，里面码着几块灰褐色的树皮，边缘还带着清晰的年轮，正是去年冬天剥的南酸枣树皮，已经阴干了半年。他取了块巴掌大的树皮，放在青石药碾上，碾轮碾过树皮的声音沙沙响，像秋雨打在枯叶上。

    “这树皮能行吗？”张娜站在旁边，手里攥着块干净的棉布，指节都捏白了。

    “放心。”王宁的声音很稳，碾轮在他手下转得均匀，“《本草图经》里记着，南酸枣树皮‘敛疮止血，胜于他药’。去年我给山那边的陈老爹治烫伤，用的就是这个，如今他胳膊上连个印子都没留。”他碾着树皮，忽然想起陈老爹送来的那筐野核桃，心里暖了暖。

    说话间，树皮已碾成了细粉，像把被风吹碎的暮色。王宁取来些煮沸过的山泉水，慢慢倒进药粉里，调成糊状。他先用温水把王雪的伤口擦干净，动作轻得像抚摸刚出生的雏鸟，然后用竹片挑起药糊，小心翼翼地敷在烫伤处。

    “有点凉，忍忍。”他轻声说。王雪“嗯”了一声，起初还咬着嘴唇，过了片刻，忽然松了口气：“好像……不那么疼了。”

    刚敷好药，院门口就传来踢踢踏踏的脚步声。刘二狗叉着腰站在院里，身后跟着两个回春堂的伙计，每人手里都提着个黑漆木盒。“王药师，我们孙掌柜听说王姑娘烫伤了，特意让我送点好药来。”刘二狗眉骨上的疤在日头下泛着光，“这可是孙掌柜托人从城里带来的‘玉露膏’，抹上三天就能好，比某些野树皮管用多了。”

    王宁站在屋门口，挡住他们往里走的路：“替我谢过孙掌柜，心意领了，药就不必了。”

    “哎，王药师这是不给面子啊？”刘二狗往前凑了凑，鼻子几乎要碰到王宁的衣襟，“难不成是怕我们的药太灵，显不出你们百草堂的本事？”他故意提高了嗓门，引得路过的村民都停下脚步来看热闹。

    张娜从屋里走出来，手里端着刚敷过药的布巾，上面还沾着南酸枣树皮的碎屑：“我们家的药虽然是山里采的，却比某些金玉其外的药膏干净。”她把布巾往石阶上一放，“大家看看，这是南酸枣树皮，治烫伤最是稳妥，不像有些药，看着光鲜，里头掺了铅粉，当时管用，过后却留一辈子疤。”

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