三日后的星兽祭坛笼罩在血色暮云中,时雅熙的素色围裙沾着星兽内脏的腥气,正蹲在"美味小吃"后巷的阴沟边搓洗。
竹编的蒸笼还搁在灶台上,笼底凝着层暗褐色的星兽肉汁——那是她用星兽幼崽的胰脏熬的,能掩盖淘金者身上最浓的血气。
"老板娘。"
沙哑的呼唤从头顶传来。
时雅熙抬头,正撞进一双幽蓝如深潭的眼。
天道不知何时立在瓦檐上,玄色大氅被风卷起,露出腰间悬着的半块星图玉珏——正是前日洞外星图的核心。
"您来了。"时雅熙擦了擦手,指节因长期接触星兽血而泛着青灰,"据点里的暗桩我清了七波,最后那波藏在面缸底下,用的是奥兰奇星云的缩骨术。"她从围裙口袋摸出七枚带血的银针,"这是他们的耳后标记。"
天道抬指轻弹,银针"叮"地钉进对面墙缝,在砖面上烙出焦黑的痕迹:"旧巢该拆了。"他足尖一点,瓦砾纷飞间已落进店内。
"美味小吃"的木桌突然炸裂,木屑中滚出七八个缩成球的身影——正是被时雅熙用星兽血腌了三日的暗桩。
他们浑身溃烂,却还在嘶声尖叫:"我们是黑礁商会的人!
你们敢动——"
"黑礁?"天道屈指一捏,为首者的喉咙立刻鼓起青紫色的瘤子,"三日前黑礁的船刚在墨渊海翻了,二十船星核全喂了墨渊兽。"他的声音像浸在冰里的铁,"告诉你们主子,再往我淘金者的汤里掺沙子,下次喂的就是他的脑袋。"
瘤子"啵"地爆开,血雾里飘出半块黑礁令。
时雅熙取出陶罐,将星兽血泼在满地狼藉上,暗红液体遇血即融,转眼连块碎骨都没剩下。
"好手段。"老金波的声音从门外传来。
他抱着个补了八层补丁的酒坛,酒坛里整整齐齐放着那日散落的牌位,"用星兽幼崽的胰脏破追踪,再用成年星兽的血化骨,黑礁的人就算把星兽祭坛翻过来,也找不着半丝痕迹。"
天道扫了眼他怀里的牌位:"你前日说墨渊兽怕香火。"
"上仙明鉴。"老金波把酒坛搁在焦黑的桌案上,揭开坛口红布,"墨渊兽吞星核修的是魔性,香火养的是人气。
当年炜氏一族就是靠万生祠的香火,把墨渊兽群逼进了星陨谷。"他指尖拂过刻着"炜氏婴孩之位"的小牌位,"这牌位我在星兽祭坛捡了三十年,今日才算明白——香火不是敬神,是聚气。"
洞外突然传来闷雷般的轰鸣。
时雅熙掀开窗板,只见星兽祭坛的沙地上密密麻麻跪满了人。
他们或裹着兽皮,或披着染血的星舰残甲,腰间挂着星核串成的项链,额角还沾着未擦净的星兽血——全是在星兽嘴里讨生活的淘金者。
"他们怎么找到这儿的?"时雅熙皱眉。
"我放的风。"天道走到门前,玄色大氅在风中猎猎作响,"说'美味小吃'的老板娘能让淘金者活过今年冬天,说有位上仙愿做淘金者的天。"他回头看向时雅熙,"你猜他们为什么信?"
时雅熙突然想起三日前洞外的星图,想起天道衣袂掀起时,她腹间淡去的标记突然灼痛——那是被星兽王咬过的痕迹,此刻竟连痒都不痒了。
"因为您治好了我的伤。"她轻声道。
"错。"天道踏出门槛,永生境的威压如潮水般漫过沙地。
最前排的淘金者突然瘫软在地,额角渗出血珠——那是修为太低承受不住威压的征兆。
但没人退,反而有更多人从沙丘后爬出来,眼睛亮得像烧红的星核。
"他们信的是活下来的可能。"天道的声音响彻祭坛,"从今天起,淘金者不再是散沙。
我给你们庇护,给你们星兽巢穴的地图,给你们能和星海贵族换星舰的星核。
但你们要记住——"他指尖点向天际,洞外那幅完整星图突然显形,"淘金者要活,就得比星兽更狠。
从今天起,谁动我的人,我拆谁的巢;谁断我的路,我挖谁的坟!"
沙地上响起山呼般的"上仙"。
老金波摸着酒坛里的牌位笑出了声,突然扯开嗓子喊:"上仙说要咱们当贸易者!
把星核换成星舰,把星舰换成封地,以后咱们卖的不是星核,是星海贵族的命门!"
人群突然安静。
有个缺了半只耳朵的汉子挤到前排:"老金头,你当我们是傻子?
星核交易早被十二商会垄断,咱们拿什么和他们斗?"
"拿他们没有的东西。"天道抬手,太上天尊的剑鸣突然穿透云层。
众人抬头,只见云端立着道青衫身影,腰间悬的剑正与星图共鸣——正是前日在洞外引发剑鸣的强者。
"太上天尊,带三千淘金者去奥兰奇星云。"天道指向东方,"那里的星兽巢穴有二十处,黑礁商会占了十七处。
我要你们把剩下三处抢回来,再把黑礁的十七处连窝端了。"
太上天尊抱剑领命,青衫一振便掠向云端。
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缺耳汉子挠了挠头:"上仙,就凭咱们?"
"凭香火。"老金波拍开酒坛泥封,取出一叠黄纸牌位,"上仙传的香火道,你们供上自己的本命牌,香火聚得越旺,修为越稳。
墨渊兽怕这个,十二商会的老东西们更怕——他们的星舰要星核,咱们的星核要他们的命!"
人群里响起抽气声。
有个裹着兽皮的姑娘颤抖着举起手:"我我娘被黑礁的人推下星兽坑,我要给她报仇。"
"我爹的星舰在墨渊海沉了,船货全被十二商会吞了!"
"我要星核,我要让我儿子上星舰学院!"
喊叫声此起彼伏。
天道望着沸腾的人群,眼底却浮起一丝淡得几乎看不见的失望。
直到最后,他的目光落在时雅熙腹间——那里的标记早已消失,只余一道淡白的疤痕。
"三日后,随我去见个人。"他突然对时雅熙说,"有人用佛陀之主的法相夺舍,那躯壳有点意思。"
时雅熙一怔,刚要追问,却见天道已化作一道流光射入星图。
老金波凑过来,盯着她腹间的疤痕直乐:"上仙这是要带你见世面呢。
不过老板娘,你说那佛陀之主的躯壳,会不会和炜氏的牌位有关系?"
时雅熙摸着颈间不知何时出现的玉佩——纹路竟与那日老金波的小牌位分毫不差。
远处,太上天尊的剑鸣与星图共鸣,像是在回应某个即将揭开的秘密。
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