木匠刘木根和陶匠张老陶就对着石板草图犯了难。

    蜀王殿下信心满满，可这活……实在让人心里没底。

    张老陶先动手。

    他搬来细黄泥，加水反复揉搓，直到泥团光滑不沾手。

    接着削出几个半寸见方的凹槽木模，填泥压实刮平，倒出湿泥方块阴干。

    “殿下，这得干多久？”张老陶问。

    “最少三天，干透才能刻字。”李恪盯着泥胚。

    另一边，刘木根在废料堆里翻找，

    挑出纹理细密的梨木、枣木边角料。

    他拿起工具，照着尺寸小心削小木块。

    木头硬，削得大小均匀、棱角分明，累得满头大汗。

    三天后，泥胚干硬。

    李恪掂了掂：“老张，挑最规整的！老刘，你的小木块呢？拿来！”

    刻字是精细活。

    李恪亲自示范，让刘木根用烧黑的细木炭，

    在泥块和木块端面写上反着的“之”字。

    “看清楚，是反字！刻出来笔画要凸，像印章！”李恪强调。

    工坊里手最稳的刻字老师傅拿起小刻刀，屏住呼吸下刀。

    泥块干了还是偏软，刻刀用力稍偏，笔画边缘就崩掉。

    木块硬，刻刀得用力，手腕稍抖，笔画就歪了深了。

    “哎！”老师傅刻废第五个泥块“之”字，揉着发酸的眼睛，

    “殿下，这活……比刻大雕版还费神！眼快瞎了！

    泥巴脆，木头又硬…”

    李恪看着地上越来越多的废品：“费神也得刻！

    先刻‘之乎者也’、‘子曰’这些常用字！

    每人一天刻出十个好的！工钱加倍！”

    重赏之下，几个刻字匠咬牙坚持。

    几天下来，总算凑出几十个歪扭、深浅不一的泥字和木字。

    品相不佳，勉强能试。

    排版试印。

    李恪让刘木根做个浅口木盘，盘底用墨线打上整齐小格，

    大小正好放字块。

    “试试印‘子曰’！”李恪指挥。

    刻字匠小心把刻好的“子”字木块和“曰”字泥块放进格子。

    问题立刻来了：泥木材质不同，手工误差，大小总有毫厘之差，

    放进去有的松有的紧。木盘底板是普通木板拼的，也不够平。

    刻字匠拿小木片当楔子塞紧松动的字块。

    负责印刷的工匠拿起刷雕版的鬃刷，蘸上粘稠墨汁，

    小心往字块上刷。

    墨汁顺着字块缝隙流下，糊在盘底。

    字块表面墨也厚薄不均。铺上麻纸，

    用干净鬃刷在纸背用力刷过。

    揭下纸，所有人凑过去看。

    纸上两个墨字歪扭。

    “子”字木块刻得深，吃墨足，印出来又黑又粗一团。

    “曰”字泥块刻得浅，墨没刷匀，印出来又淡又虚，笔画断续。

    更糟的是，印刷受力，字块微移，“曰”字歪向一边。

    纸上还沾了不少从缝隙挤出的多余墨渍，一片狼藉。

    “噗…”旁边看热闹的长孙冲拿起这张“作品”，没憋住笑，

    “恪哥！这……这印的是‘子曰’？我看是‘鬼画符’！哈哈！

    这玩意能卖？倒贴钱都没人要吧？”

    工匠们看着那惨不忍睹的印纸，面面相觑，

    眼神透出同一个意思：殿下这“神器”，怕是不行？

    李恪脸上发热。

    他拿过那张纸，看着模糊墨团和歪扭字形，心也凉了半截。

    理想很丰满，现实太骨感……

    胶泥太软易损，木块刻字费劲，

    大小难控，排版不平，固定不稳，刷墨灾难……

    胶泥活字，怕是走不通了。

    挫败感涌上来。

    第二天，李恪带着那张“鬼画符”印纸去了杜府。

    花园亭中，杜明月拿起印纸对着阳光细看，秀眉微蹙。

    “殿下，胶泥字块质软易缺损，阴干后收缩变形，大小难划一。”

    她放下纸，拿起一枚刻坏的泥块，指尖触到崩裂边缘，

    “受力印刷，更易损毁，难长久。墨汁浸入缝隙，也难清理。”

    她一针见血点出胶泥弱点。

    “至于木块，”杜明月看向李恪，

    “刻字虽费工，但若能选好木料，提升刻工，或可一试？

    梨木、枣木正是雕版用材。殿下何不专注于此？排版固定…”

    她略沉吟，“木盘底板需更平更稳，或可用整块厚实硬木刨平。

    固定字块的小木楔易松，是否可用更紧密的卡具？”

    杜明月条理清晰的分析，像拨开迷雾。

    李恪豁然开朗！对，胶泥不行，就专注硬木！

    雕版能用，活字为什么不行？固定方式，确实需要更巧妙的机关！

    “明月姑娘高见！木料才是正路！固定之法，得再想想！”

    李恪精神一振。

    长安城另一处深宅，崔氏书坊东家崔管事听着手下回报，

    脸上露出讥笑。

    “蜀王李恪，在工坊捣鼓小泥块小木块，刻反字排着玩？

    还印出‘鬼画符’？”崔管事嗤之以鼻，

    “黄口小儿，仗着会烧琉璃就不知天高地厚！

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    雕版印刷，才是圣贤传道正法！岂容他胡改？

    看他能赔掉多少本钱！哼！”

    消息也到东宫。

    太子李承乾听了，冷笑：“三弟终究是个上不得台面的匠人胚子！

    由他闹去！”李恪捣鼓这些“下贱”营生，

    比他在朝堂得人心更让李承乾放心。

    回到恪记工坊后院，李恪一扫沮丧。

    他召集刘木根和几个手艺最好的木匠：

    “胶泥活字，先停下！老张，辛苦。”

    “老刘，带人去找最好的梨木、枣木料！

    要纹理细密、无疤无裂、干透的！

    再想想，怎么把那些小木块字，死死固定在盘子里！

    刷墨时一个字都不能动！墨还不能弄得到处都是！”

    工匠们领命而去。

    李恪独自留在后院，盯着失败的字盘和散落的胶泥块、木块，苦思。

    固定…稳固的固定…

    他目光扫过工坊角落，一个学徒正在组装小木盒。

    那学徒拿起几块带凹槽的木条，互相卡紧，

    再用小木楔敲打加固，一个结实的榫卯小盒子成了。

    榫卯？卡槽？

    李恪眼睛猛地一亮！

    他冲到石桌前，抓起木炭飞快画起来：

    一个深口木盘框架，盘底两条平行深凹槽。

    两根带凸榫的长木条，正好严丝合缝卡进凹槽。

    长木条上，画满密密麻麻的小方格凹槽！

    “对！就这样！”李恪一拍石板，

    “做带活动卡槽的字盘！

    字块排进活动卡条的小格子！

    推进大盘凹槽固定死！上下左右都卡紧！

    刷墨印刷纹丝不动！印完抽出卡条，拆字也方便！”

    困扰多日的排版难题，终于看到了解决的曙光！

    李恪盯着草图，眼神灼灼。

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