另一边，包拯与沈良再度来到发现小艾的竹林空地。
包拯望着脚下平整的地面，眉头微蹙：“你说会不会有什么踏沙无痕之类的轻功，将人悄无声息地放在这空地中央？”
沈良也百思不得其解：“我行走江湖这些年，从未听过有此等轻功。
倒是传闻逍遥侯武功深不可测，轻功尤为卓绝，或许他能做到？我并非怀疑他，只是想说，世间或许真有这等高手，是我们孤陋寡闻了。”
包拯从地上捡起了一段竹子看了起来。
“刚才你说关于小艾的事有了眉目，是什么呀？”沈良问道。
“啊，现在还不知道，但一会就有了！”
二人正低声议论，忽有颗小石子“嗖”地飞来，擦着包拯耳畔掠过。
“哎——你们干什么？”俩人转头看到几个孩子站在不远处，手里拿着弹弓，显然石子就是其中一人用弹弓打的。
“狼女的朋友也是狼人，他们常常欺负我们，弹死你”小男孩根本不怕，并再次弹了起来。
俩人躲过后，沈良大声道“你们再这么顽皮，我捉你们回衙门！”
几个孩子这才一哄而散。
包拯想着顽童手中的弹弓，又瞥了眼自己随手捡的竹竿，脑中忽然灵光一闪。
他快步走到竹林边缘，仔细搜寻起来，不多时便找到几根断口平整的竹子，将手中竹竿与其中一根对接，竟严丝合缝。
“难道……是用弹弓‘弹’过去的？”他喃喃自语，一个大胆的猜想在心中成形：小艾之所以落地无痕，或许是有人用竹子搭了副大弹弓，将她弹射到这片空地上。
为验证猜想，包拯又折返太子卧室外。果然在墙角处找到几株韧性极佳的青竹，竹节处还残留着丝线勒过的浅痕，窗棱上也有痕迹。
他抚着竹身豁然开朗：“我找到那‘女鬼’的踪迹了！”
入夜后，月色朦胧。小艾独自提着盏河灯来到河边，将灯轻轻放入水中。而包拯、沈良与公孙策早已悄悄跟着她来到这里。
“你一个人半夜三更在这干什么？我们还以为你被鬼迷住了呢！”
“沈大家，这河灯可以飘到什么地方去？”包拯问道。
“百鬼竹林！”
忽然，一个白衣身影足不沾地般从竹林深处飘来，正是传闻中的“女鬼”。
沈良见状，身形一纵便跃了过去，见女鬼手中拽着丝线，于是用剑两线斩断丝线，那身影也随之掉到地上。
包拯见状，上前从身后一把抱住对方，只是情急之下，手臂恰好环在对方胸口处，位置着实有些尴尬。
“女鬼”又羞又恼，挣扎着喊道：“放开我！”
“你跑不了了，我知道了，小艾是用河灯给你送食物的！”
待女鬼转过身来，包拯才发现，这“女鬼”竟是之前救过自己的小乞丐。
“你是小乞丐……”
没等他继续说话，脸颊便挨了一记清脆的耳光。包拯知道是自己失礼在先，只能捂着脸，委屈地垂着头。
随后，一行人回到衙门。
公孙大人端坐高堂，八贤王、月瑶、李莲花、公孙策等与高丽使节们则在旁旁听。
小艾与被擒的“女鬼”凌楚楚跪在堂下，包拯站在一旁。
“包拯，到底怎么回事，快快说来。”公孙大人朗声问道。
包拯行了一礼说道，“回大人的话，小艾昏迷了两天，醒来的时候不单没有喊饿，还说困倦，我就知道她在撒谎。
原来，她是在为救过她的那个人掩饰，就是那个女鬼——”
“你说她就是那女鬼？”
“大人，她叫凌楚楚，就是那个女鬼。”
原来，包拯早已察觉疑点：小艾失踪两日，被找到时虽显疲倦，却毫无饥色。
此时的凌楚楚已换去了那身骇人的白衣，穿着蓝白相间的衣裙，头上系着同色发带，五官精致，眉宇间带着几分清冷，倒有几分出尘之气。
“听衙差说那个女鬼能飘来飘去，还能凭空升起来的……”公孙大人话音未落，堂内的灯突然“噗”地全灭了！
黑暗中，众人只听得窗外传来“呼呼”声，借着月光，竟看到一个鬼影正直线上升，有人吓得失声尖叫。
“大家莫怕！”包拯的声音适时响起，“那是陆云拿绳子拉着沈良，故意扮的假象。”
说着，他点亮火折子，众人这才看清，窗外陆云正尴尬地收着绳子，沈良则卸了身上的“鬼装”，满脸无奈。
大堂重新点燃烛火，包拯继续道：“小艾落地无脚印，正是楚楚用竹林里的竹子做了副大弹弓，两人借着弹力弹射到空地，才造出‘女鬼搭救’的假象。”
“那皇兄房中的鬼影又是如何升起的？”高丽七皇子急切地追问。
“同一道理，她也是利用竹子的韧力，神不知鬼不觉的进入了来仪阁。”包拯解释道。
凌楚楚闻言，仰头道：“口说无凭，证据呢？”
包拯示意沈良上前，沈良从凌楚楚袖中搜出一根细钢索。
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“如果你不服呢，就拿你身上这根细钢索到来仪阁外竹树上去对照一下痕迹，就一清二楚了。”包拯道。
证据确凿，凌楚楚直言道：“对，没错，是我潜入了来仪阁，我实在看不惯那个什么太子的行为，太过卑鄙。
小艾常常拿食物来拜女鬼，当然了，就是拿给我吃，所以，当她被人劫走时，我便跟踪到来仪阁，伺机把她救走。
因为小艾害怕被人追究，于是我才想出方法，教她说出被女鬼所救。
然后又将她放在沙丘之处，让那个已经被吓得屁滚尿流的家伙信已为真。
以为小艾真的是有女鬼保佑，所以小艾才得以脱身。”
“那你为什么要杀害我们的太子？”朴将军冷声质问。
“我没有杀你们太子，我只是救人！”
“嗯？”将军见她不认，就想动手。
“朴将军，案件尚未审结，你怎可滥用私刑？”包拯出声阻止。
“我为太子报仇，你管不着！”
“朴将军，别胡来，听七皇子说话——”崔光浩抓住他的手说道。
将军想了下，才“哼”了一声走到一边去。
“公孙大人，既然已擒得真凶，为什么还不宣判？”七皇子站起来问道。
小艾连忙说道：“大人，楚楚并非凶手，当晚楚楚救了民女之后，就一起回了百鬼竹林，要再回来仪阁，轻功再好至少也要半个时辰，楚楚她根本没有时间再回来杀害太子。”
“没错，虽然我们有证据证明楚楚偷入来仪阁救人，但是没有证据证明她杀人，人命关天，就此判案不太草率了吗？”包拯说道。
“存天理，灭人欲，如果草菅人命，天理何在呀？”公孙策也说道。
就在这时，八贤王懒洋洋地靠在椅背上，打了个哈欠，慢悠悠地开口：“太晚了，审案也得有精神头。不如先把这两个小娘子押下去，明日再细细审问，如何？”
月瑶与李莲花交换了个眼神，都明白八贤王这是在拖延时间——今夜证据虽能证明凌楚楚是在救人，却无法洗脱她的嫌疑，若强行宣判，反倒可能让真凶趁机脱罪。
知府如蒙大赦，忙不迭地应道：“对对对，王爷说的是，改日再审再判！”
“好！我看你能拖多久？走”七皇子生气地带着高丽使臣走了。
八贤王起身也离开了公堂，月瑶与李莲花也紧随其后。
走出没几步，李莲花加快脚步追上八贤王，笑着问道：“王爷是担心他们一夜之间破不了案？”
八贤王侧头看他一眼，淡淡道：“怎么会这么问？他们破不破案，于我而言本无分别。只要最终有人担罪便可，至于是谁，就看他们如何查了。”
李莲花眼中笑意更温和了些：“您啊，其实是不想滥杀无辜，才特意拖延到明日的吧？只是为了国事考量，不得不走这迂回的路子。”
八贤王闻言脚步微顿，半晌才轻声道：“曾几何时，我也的确是奖罚分明，绝不肯错杀一个无辜。只是如今……或许是真的老了，顾虑也越发多了。”
“王爷这话说得可不对。”月瑶上前一步，语气带着几分轻快，
“您是比我们大几岁，可哪就到了‘老’的份上？明明是同辈人，偏要学那老气横秋的腔调。”
“月月说得是。”李莲花亦附和道，“况且我相信，王爷如今依旧是那大公无私、明察秋毫之人。”
八贤王摆了摆手：“你就别给我戴高帽了。如若他们查不出真相，我也无能为力。只盼着包拯，别让我失望才好。”
他话锋一转，看向两人，眼中带着几分疑惑，“对了，你们先前不是一直帮着查案吗？怎么我来了，反倒撒手不管了？”
李莲花笑着解释：“先前您没来，总得有人撑着场面。
您也知道公孙大人向来胆小怕事，高丽太子与七皇子又素来跋扈，压根不把他放在眼里，还屡次言语挑衅，嘲讽我大宋。
我若不站出来，他们岂不是更无法无天？公孙大人怕是早被他们折腾坏了。”他顿了顿，语气里带着对包拯的认可，
“如今您来了，我们自然不必再操心。放心吧，包拯极是聪慧，再加上公孙策他们几个帮手，定能想出办法救两位姑娘的。”
八贤王听了，无奈地摇了摇头，语气里带着几分艳羡：“我是真羡慕你们的日子，自由自在，无拘无束。”
月瑶与李莲花对视一眼，眼中皆是了然的笑意，带着几分彼此才懂的庆幸。
由于今天天色已晚，俩人就没有回自己家，三人各自分开后，就洗漱休息了。
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