晌午刚过,清水湾村口的老槐树下,两个没有回家的汉子正蹲在那吃着家里送来的午饭,想着吃完再去田里看看。
就在这时,一人抬起头,指着远处向这里走来的身影对说道:“那人是谁啊?”
另一人抬起头看了一会,而后拽了拽衣袖站起身来:“不知道,小心点。”
待那人近了,两人才看清了来人相貌,一个穿着粗布短褂、面色黝黑的陌生汉子。
那汉子站在村口土路上,扬声便喊:“下河乡何老六,奉我们何村长之命,来见你们杨村长!”
两人一个激灵,互相对视一眼,其中一个转身就往村里跑,另一个则在村口盯着他。
没过多久,那汉子又跑回来,冲着何老六一扬下巴:“跟我们走吧。”
何老六被引到老村长那间略显昏暗的堂屋时,老村长正端着个粗瓷大碗喝水,眼皮都没抬一下。
何老六站定了,清了清嗓子,又把来意说了一遍:“清水湾的杨村长是吧?俺是下河乡的何老六,俺们村长让俺来递个话。”
杨家平这才放下碗,慢悠悠地擦了擦嘴角,目光平淡地扫过来:“有什么话不能直对着我说。”
而后目光移向带人来的汉子:“王大春,你去挨家挨户通知一下,到后面的晒谷场集合,就说下河乡来人谈话了。”
王大春应了一声转身跑了出去,等王大春走后,老村长这才慢慢悠悠的起身,准备离开:“你跟着我来吧。”
可何老六却站着没动,脸上没什么表情,话却带着点硬气:“杨村长,在那之前,俺得先见见马魁。不然,这话恐怕没法谈。”
老村长花白的眉毛动了动,盯着他看了几秒,然后朝旁边另一个一直没说话的壮实汉子使了个眼色。
那汉子立刻心领神会,不动声色地转身出去了。
没过一会儿,老村长家门外的一个拐角处,传来几声闷哼和拖拽声。
只见那壮实汉子一手一个,拖着两个被麻绳捆得结结实实,嘴里还塞着破布的人出来,正是马魁和另一个下河乡的人。
两人身上沾着些草屑泥污,看着狼狈,但胸膛起伏,眼睛瞪得溜圆。
何老六眯着眼,仔仔细细打量了他们一番,特别是看到马魁精神还算可以后,紧绷的脸色才稍稍放松,微微的点了下头。
老村长一挥手,那壮实汉子立刻又把两人拖了回去,身影消失在巷口。
“现在能去晒谷场了吗?”老村长的声音依旧没什么温度。
“可以。”何老六这回答得干脆。
晒谷场上已经聚拢了不少闻讯赶来的村民,男男女女,交头接耳,目光都落在场地中央的何老六和老村长身上。
魏仁和陈兰没来,他们对这种扯皮的事没什么兴趣。
老村长走到晒谷场边临时用几个旧木箱搭的台子上,清了清嗓子,对着下面的何老六,声音不大却足够让前排的人听见:“下河乡的你们村长要你带什么话,就在这儿说出来吧,让大伙儿都听听。”
何老六站在人群围出的小片空地里,脸上掠过一丝不易察觉的倨傲,他微微昂着头:“话,自然是我们村长亲自说比较好。”
说着,他从怀里小心翼翼摸出一张叠好的黄色符纸,用牙齿咬破了一点指尖,挤出一滴血珠抹在符纸上。
那黄符沾了血,竟微微泛起一层朦胧的光晕。
接着,一个略显阴沉的中年男人的声音凭空响了起来,带着点嗡嗡的回音:“何老六,见到马魁他们了吗?人怎么样?”
这突兀响起的声音把老村长吓了一跳,周遭的村民也发出一片低低的惊呼。
何老六神色更是恭敬,对着那发光的符纸回答:“回村长话,见到了。受了些委屈,身上脏了点,但看起来精神头还行,没啥大碍。”
“嗯”符纸里的声音顿了顿,似乎沉吟了一下,然后提高了音量,直接叫出了名字,“杨家平”
老村长定了定神,听出是下河乡村长何方银的声音,虽然惊异于这手段,嘴上却不饶人,故意拉长了音调嘲弄道:“何方淫贼?这装神弄鬼的本事倒是见长!”
符纸里传来一声冷哼:“杨家平,你也就会逞点口舌之快!”
“那可不止。”老村长立刻顶了回去,声音也拔高了:“我们还顺手抓了几个不长眼的恶贼呢!”
这话引得晒谷场上的村民一阵哄笑,情绪也放松了不少。
符纸那头的何方银显然听出了这边的动静,似乎有不少人,于是沉默了一下,也懒得再绕弯子,声音冷了下去:“杨家平,废话少说。马魁他们两个人,你打算什么时候放?”
“放?”老村长像是听到了什么笑话。
“为什么要放?我什么时候说过要放?”
“杨家平,你最好识相点。”
何方银的声音带着威胁:“就算我不赎人,你敢动他们一根汗毛吗?你们清水湾担得起吗?”
老村长一时语塞,脸色沉了下来,周围的村民也安静了,面面相觑。
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何方银的声音继续从符纸里传出,带着十足的把握:“跟我下河乡撕破脸,你们清水湾往后这采珠的活计,就别想再顺顺当当地干下去了,想想清楚。”
这话一出,晒谷场上顿时炸开了锅。汉子们首先忍不住叫嚷起来:“他娘的!这是什么道理?明明是他们的人跑来抢东西,被我们抓住了,倒成了我们的不是?”
“合着这人咱们白抓了?还得罪人了?”
“村长!别听他的!不能放!”
老村长看着群情激愤的村民,胸膛也挺了起来,胆气壮了不少,对着符纸大声道:“何方银!你少吓唬人!告诉你,我们清水湾的爷们不是吓大的!这采珠的活计要是真干不了了,你们下河乡也别想好过!大不了鱼死网破,咱们都不干了!我们还能守着田地种粮食,饿不死!我倒要看看,你们下河乡那点山坳坳里的薄田,到时候能吃什么!”
“说得好!村长!”
“对!就这么干!谁怕谁!”
村民们热血上涌,挥舞着拳头,恨不得立刻就跟下河乡的人干上一架。
“哼哼哼”符纸里传来何方银一连串的冷笑,仿佛听到了什么幼稚的玩笑。
“杨家平,你以为我是吓大的?你们要来?行啊,我下河乡随时恭候!就怕你们能过来,却回不去!”
这话像一盆冷水,瞬间浇熄了不少人的热血。
下河乡土地贫瘠,全靠“民风彪悍”才能混下去,那地方几乎家家户户的男人都带点凶悍气,真闹起来,清水湾未必能讨到好。
就在这时,人群里忽然有个汉子喊了一嗓子:“我们我们还有魏仁呢!有他教我们,咱们肯定不比下河乡弱啊!”
听到魏仁这个名字,众人也纷纷附和:“对啊!还有魏老弟!”
“对啊!魏老弟一个人不费吹灰之力就擒下三人,跟着他学,指定没毛病啊!”
“下河乡的有什么好怕的!”
听到人群里纷纷喊出“魏仁”这个名字,符纸那头的何方银明显顿了一下。
过了一会儿,他的声音才重新响起,带着几分讥诮:“哦?你们清水湾也就这点出息了,自己没本事,全靠指望外人帮忙?马魁他们三个,也是他抓住的吧。”
“哼!何方银,你听清楚了!”老村长立刻高声反驳:“魏仁可不是什么外人!他是我们清水湾正儿八经的武堂教头,是我们清水湾自己人!”
“武堂教头?”何方银的声音里透出几分玩味:“哦?既然如此杨家平,那我们不如换个方式解决。省得伤了两村的和气,也免得让外人看了笑话。”
他顿了顿,声音清晰地从符纸中传出,提出了一个方案:“一个月后,赶在收珠人到来之前,我们两个村子,各自挑一个人,堂堂正正地比试一场。拳脚,器械,随你们挑。要是你们清水湾赢了,我何方银在这里撂下话,从此往后,下河乡的人绝不会再踏足你清水湾半步,见了你们采珠的队伍也绕道走!”
“可要是我们下河乡赢了”
他的声音陡然转冷:“那往后你们清水湾每次下潭采上来的珠子,无论多少,必须分出一半,老老实实送到我们下河乡来!怎么样,杨家平,这个赌约,你敢不敢接?”
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