“再过几日是漕帮兴建的第十五个年头，我帮逢五要大办祈福祭典，按照惯例大当家会带头祭拜，还会在之后的宴席上，到帮众的桌中敬酒，只是如今他这状况，不知还能否如此操持。”闫小渔的声音有些低落。

    漕帮大当家一直是支柱一般的存在，当年带着漕帮风霜雪雨地闯过来，成了水运第一帮。

    且海纳百川，不计来历，收容了一批无处可安的难民贫户。

    给了他们安身立足的机会，也给了重新开始的希望。

    这也是朝廷一直对之默许与扶持的原因，毕竟将这部分人矫向正途，也对周遭的太平安稳起到了作用。

    虽然如今他近乎隐退，但影响尚在，帮众皆仰重，因此闫小渔有如此情绪也不足为奇。

    但此样信息颇为有用，苏昭决定回去和沈砚季有然商议一下。

    临行前苏昭多给了酒楼老板一些钱银，告诉闫小渔若得空可来此处点些吃食。

    闫小渔好一通感谢。

    回去路上，绕到牙行。

    门已修缮，紧锁闭关。

    沈砚本曾提出要寻人将铺内也一并修缮，被苏昭拒绝。

    牙行中有她千般秘密，如今长福伤病在榻，她又忙着查理案件，没人能盯看监工，只能待诸事有了眉目再说。

    不过如今的事端，仍与季尚书丝缕勾缠。

    她立在这迷雾间，能做的也不过是竭力拨开，理出关要的线头，再一举攥住。

    苏昭伫立片刻，转身决定回去，却忽然被一样事物吸引注意。

    在后窗边的角落，静静落靠一块木牌。

    苏昭捡拾起，翻过正面，却是一怔。

    她顷刻将其攥紧，调头向相反的方向行去。

    抵达码头时，又是夕暮时分，金红光晕漾在波中，像撒了炼金铁水。

    不同于往日的人货繁忙之景，脚夫或拖或扛，将各式木料运向正前。

    而那片空场，已搭起半架楼台的轮阔。

    宴平正站在其下，负手而立，扬声道：“各位弟兄，此番决议兴办祭祀庆典，一来是为大当家身体康复加以庆贺，二来也是为庇佑航船兴安。

    时间紧赶，大家劳顿，我代表其余二位当家多谢诸位。

    待到祭台建成，大典当日，大当家会亲自拜会，我宴三也承诺，自饮三碗，聊表心意！”

    一呼百应，号子震天。

    但苏昭步伐不减，快步而去，有宴平身边的随从闻声侧头，被她目中厉色而惊，拔刀要拦，被宴平抬手止住。

    “苏掌柜。”宴平抱拳。

    却见一样事物从苏昭手中极速丢掷。

    宴平抬手接住，竟是漕帮的出入门牌。

    漕帮门牌分几种，其中三当家麾下，皆有一方铜板形状的刻纹。

    “三当家，你猜此物，来自何处？”苏昭字句清晰。

    宴平在手中掂量着，眸色凝如幽潭。

    苏昭冷笑一声，“此物来自我牙行中，这便是你的，不曾跟踪？”

    “苏掌柜，此事我确实不知，你给我三日，我定给你交代。”宴平郑重道。

    “还想拖延？”苏昭字句切齿，“三当家，我只要个痛快话，我店里那对母女，究竟是不是被你掳走！”

    “老三，我怎么不知道，你还做这等勾当？”忽而一道清越之音。

    周遭纷纷拜礼。

    苏昭回头，二当家宴邈，一袭白衣，手持羽扇，不知何时到临。

    “二哥。”三当家颔首。

    “苏掌柜，又见面了。”宴邈礼数周正地一揖。

    苏昭应了一应，但怒色未平。

    宴邈道：“老三，究竟是怎么一回事？”

    “二哥，这是我的私事。”宴平语气无波且疏离。

    “私事？”宴邈蹙眉，“我执掌漕帮戒律这么多年，没听说过帮中兄弟还有私事可言。”

    宴平神色有些不耐，“三哥，我与苏掌柜这桩事，一不关航运，二不在漕帮地界，不是私事是什么？

    我怎么不知，帮中戒律经二哥一接手，就不容人有私？”

    二人话中一时暗中有刺，互相戒防。

    早年听闻，三位当家拧成一股绳结，才能其利断金。

    如今得见，竟是另一番光景。

    但苏昭也不便继续争执，毕竟她一腔恼火，孤身而来。

    于是冷冷插语：“三当家，三日后还没定论，咱们衙门见。”

    其实她也知，单凭一块门牌，并不能定罪。

    但如今种种迹象，又实在与宴平脱不开干系。

    只有一赌。

    她说罢，不再多留，转身要走。

    却在这时，前方的搭台处传来震耳的鸣吼。

    苏昭下意识望去，却猛然瞪圆眼眸。

    只见那已搭了大半的台架忽而摇晃倾斜，原本攀爬其上的帮工来不及撤下，似饺子下锅，跌落到地上，随即木板塌陷，激起烟尘弥散，再看不清。

    宴平只愣了一瞬便仰头吼道：“快去救人！”

    说罢大步而去，没入了滚滚黄尘。

    原本要走的苏昭定下脚步。

    烟尘之中，哀鸣声、呼救声络绎，她也不觉跟了上去。

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    想着再势单力薄，也有一双手，能拽一个是一个。

    苏昭轻轻挥开尘土，小心翼翼行到了近前。

    塌势已停，但此前在上面做工的帮众被压在几层乱木中，不断有伸出摆动的手，好似人间炼狱一般。

    四下都是乱奔的人。

    宴平带了一队在其中竭力维持稳序。

    宴邈则带了另一队接应被拉拽出的或死或伤的弟兄。

    苏昭跟着宴邈的人走，帮忙初断抬出的人可还有活气。

    一直到天大黑下，仍是一派慌乱景象。

    码头上堆的都是伤病程度不一的帮众，其中亡故的已用草席遮挡。

    还有那些未能救出的，仍有人在抬开废料翻找。

    苏昭一身泥泞，呆坐在地上。

    那些伤员或死者络绎在她手下经过，每搭一段脉搏，心中都忍不住揪起，生怕没有一丝生息。

    这些不过是寻口饭吃的苦命人，搭建祭台亦是为了祈求福泽，偏偏他们却命丧其下，这是何等的讽刺。

    “苏掌柜。”宴邈的白衣已然被血色与尘泥染透，但面色肃敬，躬身一拜，“多谢出手相助。”

    “我没能做什么。”苏昭低沉道：“二当家不必顾及我，一切以救人为重。”

    宴邈又道了几声谢后，言辞坚决：“接下来交由我漕帮自行处置便是，苏掌柜还是先行回去休整。”

    苏昭本想拒绝，但宴邈仍是躬礼的姿态，执着送客。

    她只好无奈起身，本走出几步，忽而脑中闪过那个俊秀明朗的身影，心中一紧。

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