…………
他快步走到桌前，手指颤抖地抓起水晶酒瓶，甚至来不及倒进酒杯，就直接对着瓶口猛灌了一大口。冰凉的葡萄酒未能平息他内心的灼烧，反而有几滴顺着他灰白的胡须滑落，滴在华贵的地毯上，如同血滴。
不一会儿，房门几乎在被敲响的同时就被他猛地拉开。军事大臣弗朗切斯科风尘仆仆的身影出现在门口，身上带着夜的寒气和战场的硝烟味。
“情况如何？”伦巴第公爵的声音沙哑而急促，甚至忘了让弗朗切斯科进门，握着酒瓶的手指关节因用力而发白。
烛光在他眼中跳动，映照出难以掩饰的恐惧和一丝孤注一掷的期待。整个宫廷的沉重阴影，仿佛都压在了他此刻微微佝偻的肩上。
弗朗切斯科迈入昏暗的公事房，迅速而清晰地禀报了各处战况——东墙的惨烈拉锯、西墙投石机的短暂优势、以及普罗旺斯人看似受挫实则精准的试探。
伦巴第公爵听罢，指尖无意识地捏碎了水晶酒杯的细柄，琥珀色的酒液和血珠混在一起滴落。
“贝里昂这个粪坑里爬出来的杂种！”公爵低声咆哮，声音因恐惧而扭曲，“还有亚特那条疯狗……他们竟真敢……”他猛地喘了口气，看向弗朗切斯科的眼神复杂，“但你……你说对了。他们果然是在试探。”
弗朗切斯科微微躬身，“我只是尽忠职守。公爵大人家族的荣耀，便是我剑锋所指。”他顿了顿，上前一步，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“公爵大人，请恕我直言——我们需做最坏的打算。”
伦巴第公爵瞳孔骤缩，不安地问道：“你是指……”
“突围！在城破之前。”弗朗切斯科语气冰冷如铁，还不待伦巴第公爵反驳，他便给出自己的理由，“其一，施瓦本援军目前尚无确切消息，一旦情况有变，米兰城破是早晚的事；其二，威尔斯军团最迟明早抵达，届时两面夹攻，城防压力剧增；其三——”他目光扫过窗外火光，“守军士气如绷紧的弓弦，久守必溃。若等乱民与溃兵冲击宫门，一切就晚了。”
他伸手在公爵桌案的地图上划过一条隐秘路径，“北墙旧马厩下，有一条直通城外黑松林的密道，是您曾祖为应对叛乱所修，仅有历代公爵知晓。我们可精选三百死士，趁夜……”
伦巴第公爵猛地抓住他的手腕，指甲几乎掐进肉里。他胸膛剧烈起伏，眼中闪过愤怒、恐惧，最终化为一片死寂的绝望。良久，他颓然松开手，踉跄走到酒柜前，倒了两杯最深色的葡萄酒。
“你说得对。”他将其中一杯递给弗朗切斯科，声音嘶哑，“我家族的血脉不能断在这里。”
叮！
酒杯相碰，发出清脆却悲凉的响声，两人将杯中酒一饮而尽——如同饮下了一杯混合着耻辱与生存希望的毒药。
咚！咚！咚……
就在这时，城外普罗旺斯军营的方向，突然爆发出比之前更加密集恐怖的战鼓声！新的进攻号角撕裂夜空，远比上一次更加汹涌！
弗朗切斯科将酒杯重重放在桌上，“我马上去南门！公爵大人……请早做准备。”他深深看了一眼伦巴第公爵，旋即转身，黑色披风在门口卷起一阵旋风，脚步声迅速消失在石廊尽头。
伦巴第公爵独自站在原地，手中空杯坠落在地毯上，无声无息。他缓缓走到窗边，望着南方再次被火光照亮的天空，手指死死抠住窗棂。
“密道……最终竟真要走上这条祖先为预防不测而留下的、屈辱的逃生之路～”
…………
南门外，贝里昂屹立在新建的望楼顶端，火把将他的鎏金铠甲映照得如同神只。他洪亮的声音传遍整个前锋阵营：
“普罗旺斯的勇士们！看见那座城墙了吗？那后面有堆成山的金币、丝绸裹身的贵妇、窖藏百年的美酒！”他猛地挥剑指向米兰，“我以伯爵的名义起誓——第一个登上垛墙者，赏金币一百，晋升骑士！每斩敌首一级，赏银币十枚！若攻破城门，许你们狂欢三日，所得战利品尽归己有！”
城下瞬间爆发出嗜血的狂潮。
士兵们眼泛绿光，如同嗅到血腥味的狼群。军官舔着干裂的嘴唇狞笑，士兵们疯狂敲击盾牌，“为了金币！为了普罗旺斯！”
重赏之下，方才受挫的士气顷刻化为灼热的贪婪，无数刀剑渴望着痛饮敌军鲜血以换取巨额财富。
…………
城墙上，城防总指挥官法比奥的吼声同样炸响：
“米兰的男人们！看看城外这些豺狼！他们要把你们的妻子拖上床榻，把你们的孩子卖为奴隶，把祖辈的坟茔刨开找陪葬品！想想你们家灶台的热汤，想想床上女人的体温——除了手里的矛，你们还有什么可依靠？”
经历过第一轮血战的护城军们呼吸粗重起来，有人开始用刀尖在垛墙上刻下家眷的名字，有人将妻儿给的护身符塞进嘴里死死咬住。
恐惧仍在，但一种更原始的、保护巢穴的凶性被激发出来。他们握紧武器的指节已然发白，眼中燃起困兽般的决绝。
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…………
“进攻！”
城外，贝里昂的佩剑狠狠劈落！战争巨兽再次咆哮！
转瞬之间，所有重型投石机同时怒吼，燃烧的炮石如陨星般砸向城内——但目标不再是城墙，而是后方已被发现的城内投石机阵地！
与此同时，无数云梯再次搭上墙砖，披着重甲的步兵开始攀爬，箭雨如同飞蝗般扑向垛口！
第二轮攻城战，以远比第一次更狂暴、更致命的姿态，悍然爆发！
…………
贝里昂的进攻号角如同砸碎冰面的巨石，瞬间激起了死亡的漩涡！
城上守军已然褪去初战的——盾牌手迅速在垛口组成连绵的龟甲阵，缝隙中刺出的长矛不断将攀至半途的敌兵捅落。
更有经验的守军中队长指挥着擂石和滚木的投放节奏——并非如此前那般胡乱砸下，而是看准云梯上敌兵聚集最密处猛然松绳！一根燃烧的巨木翻滚着碾过一架云梯，上面五名普罗旺斯士兵如同被捣碎的虫蚁，惨叫着筋骨断裂，坠入下方的人群，又引起一片混乱。
墙上的弓箭手也被分散配置，部分专注射杀攀爬者，更多的则与城下普罗旺斯的弓弩手展开对射。箭矢在空中交错飞掠，不断有人中箭倒下……
一个经验不算丰富的弓箭手刚探身瞄准，便被下方射来的弩箭贯穿咽喉，一声未吭便栽下倒在地；几乎在同一时间，一个普罗旺斯的射手也被城上集中射来的箭雨连人带盾钉在了地上。
然而，在重赏的刺激下，普罗旺斯士兵爆发出了骇人的战斗力。他们踩着同伴的尸体继续向上猛冲，盾牌顶着砸落的石块，剑斧砍断刺来的矛杆。
在东墙一段，几名悍勇的重甲步兵甚至借着盾牌掩护，硬生生顶着擂石砸击，逼近了垛口！锋利的钩爪已经搭上了墙砖，一张狰狞的面孔几乎与守军面对面！
“滚下去！”负责这段防线的守城军官——一个脸上带疤的老兵——咆哮着亲自抱起一块数十磅重的巨石，双臂肌肉虬结，狠狠砸下！巨石精准地命中那几名敌兵高举的盾阵，恐怖的重量瞬间压垮了防御，骨头碎裂的可怕声响清晰可闻，重甲步兵连人带盾被砸落城下。
但死神的狂舞并未停止。
另一处城墙，一个年轻的新兵因为恐惧而动作稍慢，未能及时举盾格挡，被下方射来的冷箭射穿眼窝，无声地倒下。几乎同时，一个试图仿效军官扔石头的“护城军”士兵被攀上垛口的普罗旺斯士兵一剑削断了手臂，惨叫着跌入城内。
此刻，城墙化作了一面巨大的垂直血肉磨盘。每一寸墙砖都被鲜血浸泡得滑腻不堪，不断有尸体从上方坠落，砸在城墙根或顺着云梯掉进护城河里，溅起腥臭的水花。
呐喊声、惨叫声、金属撞击声、巨石滚落声汇聚成一片，冲击着每一个人的神经。
墙上伦巴第守军凭借着高位优势和逐渐提升的配合苦苦支撑，而攻城者则依靠人数优势和疯狂的斗志不断冲击。第二轮进攻从一开始，就陷入了最残酷、最消耗的拉锯战……
…………
东墙护城河外，贝里昂勒紧缰绳，战马焦躁地踏着蹄下血泥。他冰冷的目光如鹰隼般锁定着城墙上的惨烈拉锯，瞳孔中倒映着刀光剑影和不断坠落的尸体。
他亲眼看着自己麾下的重甲步兵凭借悍勇几次逼近垛口，却又被守军拼死用擂石和长矛压回，伤亡惨重。尤其看到那名疤脸守军军官亲自抱起巨石砸碎他精锐士兵的场面，贝里昂的下颚线骤然绷紧，握着剑柄的手指因用力而发白，牙关紧咬，发出一声压抑着暴怒的低吼。
就在这时，一名传令兵满脸血污、气喘吁吁地狂奔而至，单膝跪地急报：“大人！西墙！格勒纳德骑士带人撕开了口子，已经站上垛口，正在扩大突破口！但伦巴第人反扑猛烈，急需支援！”
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