光绪二十三年的清明刚过，平遥城里的柳絮就飘得没了章法。天成银号的青石板台阶被夜雨浸得发亮，门楣上那块"天成"匾额在晨光里泛着温润的光泽，三个金字是前明翰林手书，如今已被岁月磨得只剩浅痕。

    王掌柜站在二进院的月洞门里，手里转着那枚磨得发亮的玉扳指。他今年五十八岁，背有些驼了，看人的时候总爱微微眯起眼，像是在掂量一块银子的成色。此刻他盯着影壁前那个穿靛蓝短打的少年，喉结动了动，没说话。

    少年叫陈九，十六岁，个头刚过柜台，肩膀却挺得笔直。他手里攥着个蓝布包袱，指节因为用力泛白，额角还挂着细汗——从南门外的车马店跑过来的，怕误了卯时的规矩。包袱里是他唯一的体面衣裳，一件洗得发白的长衫，是爹走时留给他的。

    "抬起头来。"王掌柜的声音像坛底的老醋，带着点涩味。

    陈九猛地抬头，睫毛上还沾着柳絮。他眼睛很亮，像汾河里浸过的琉璃，只是左边眉骨上有道浅疤，是去年在码头扛活时被麻袋蹭的。

    "刘先生荐你来的？"王掌柜问。

    "是，刘账房说天成银号要添个学徒，让小的来试试。"陈九的声音有点发紧，手不自觉地往身后藏——右手虎口有道新伤，昨天帮人卸洋布时被铁钩划的，还没好利索。

    王掌柜的目光扫过他的手，又落回他脸上："知道银号的规矩？"

    "知道。"陈九咽了口唾沫，把来时路上背了百遍的话搬出来，"三稳：手稳，眼稳，嘴稳。三不：不该问的不问，不该看的不看，不该说的不说。"

    "嗯。"王掌柜不置可否，转身往账房走，"跟我来。"

    穿过雕花的穿堂，迎面是三间打通的正房，六扇梨花木柜台把内外隔成两个世界。柜台里站着四个伙计，都穿着天青色长衫，袖口挽得整整齐齐，算盘打得噼啪响，却没一个人抬头看他们。靠窗的紫檀木桌上，账房先生正用小狼毫在汇票上盖印，朱砂红得发亮。

    "这是账房周先生，"王掌柜指了指那个戴水晶眼镜的瘦高个，又指了指最左边的小伙计，"这是老幺，比你早来两年，你跟着他学。"

    老幺抬头冲陈九扯了扯嘴角，算是打过招呼。他手指飞快地拨着算盘，算珠碰撞的声音脆得像冰裂。

    王掌柜从柜台下摸出个黑布罩子："戴上。"

    陈九愣了愣，接过罩子往眼睛上一罩，顿时眼前一片黑。

    "从今天起，先学摸银子。"王掌柜的声音在头顶响起，"什么时候蒙着眼能摸出成色，再学看账本。"

    二

    头三个月，陈九的世界只剩下黑暗和银子的温度。

    每天天不亮，他就得起来扫院子、烧开水，把掌柜和先生们的茶盏擦得能照见人影。辰时一到，就被老幺推进柜台后的小隔间，戴上黑布罩子，手里被塞进各式各样的银锭。

    "这是足纹银，"老幺的声音隔着罩子传来，有点闷，"你摸摸，边缘光滑，沉甸甸的，含银九成八。"

    陈九把银锭捧在手心，冰凉的金属贴着掌心的纹路，边缘果然像被河水洗过似的温润。他用指腹摩挲着上面的"天成"印记，那四个字刻得很深，棱角却不扎手。

    "再摸摸这个。"另一块银子被塞进手里，比刚才的轻些，边缘有些毛刺。

    "这是八成五的，掺了锡。"陈九笃定地说。

    "嗯，还行。"老幺的声音里带了点意外，"再试试这个。"

    这次的银子很薄，像片柳叶，一面光可鉴人，另一面却有点发乌。陈九用指甲轻轻刮了刮发乌的地方，指尖沾了点黑灰。

    "这是包银，"他迟疑了一下，"外面裹了层银皮，里头是铅。"

    隔间的门被推开，王掌柜站在门口，手里端着个白瓷茶碗："摘了吧。"

    陈九扯下罩子，眼睛被光线刺得眯了眯。他看见王掌柜手里的茶碗冒着热气，茶叶在水里舒展，是去年的雨前龙井。

    "你爹以前是做什么的？"王掌柜忽然问。

    陈九的手猛地一颤："在码头扛活的。"

    "哦。"王掌柜呷了口茶，"我记得十年前，有个姓陈的镖师，护送我们的银车去过恰克图。那人眼睛很亮，跟你一样。"

    陈九的喉咙像被什么堵住了。他爹以前确实是镖师，后来在一次护镖时被劫，断了腿，才去码头扛活，去年冬天没熬过，走了。这些事，他从没跟人说过。

    "好好学。"王掌柜没再多问，转身走了。茶碗放在柜台上，茶叶沉了底。

    三

    入夏的时候，陈九开始学看账本。

    天成银号的账本是用桑皮纸做的，纸页发黄，带着淡淡的桐油味。每一笔账目都写得端端正正，蝇头小楷像刻上去的。周先生教他用毛笔记账，笔锋要稳，不能有半点涂改。

    "银号的账，就是脸面。"周先生推了推眼镜，"一笔错了，客户就信不过你了。"

    陈九学得认真，每天晚上都在学徒房练字到深夜。窗台上的油灯昏黄，把他的影子投在墙上，像个拉得很长的惊叹号。老幺有时会进来，扔给他块糖糕："别熬坏了眼睛，账本上的数字，比蚊子还小。"

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

    这天傍晚，一个穿绸衫的胖子急吼吼地冲进银号，手里攥着张汇票，额头上的汗把头发都浸湿了。

    "兑银子！快！"胖子把汇票拍在柜台上，声音发颤。

    老幺接过汇票，眉头皱了起来。陈九凑过去看，汇票上的印章有点模糊，日期也像是改过的。

    "这位爷，"老幺赔着笑，"您这汇票有点不清楚，得等周先生验验。"

    "验什么验！"胖子急了，"我是票号张掌柜的亲戚，还能骗你们不成？"

    正吵着，王掌柜从后堂出来了。他拿起汇票看了看，又摸了摸纸张的厚度，忽然问："张掌柜最近在忙什么？"

    胖子愣了一下："好像在筹备新店。"

    "哦，"王掌柜把汇票放回柜台上，"张掌柜上周去太原了，要下个月才回来。他的汇票，从来不用这种草纸。"

    胖子的脸"唰"地白了，抓起汇票就想跑，被两个伙计拦住了。后来陈九才知道，那人是个骗子，仿造汇票想浑水摸鱼。

    晚上关了门，王掌柜让陈九把今天的事记下来。陈九握着笔，忽然问："掌柜的，您怎么知道张掌柜去太原了？"

    王掌柜正在擦他的玉扳指，闻言笑了笑："银号的伙计，不光要会算账，还得会记人。哪个掌柜爱喝什么茶，哪个镖师惯用什么兵器，都得记在心里。"

    他指着账本上的数字："这些数字背后，都是人。把人看透了，账才能算明白。"

    陈九低下头，在纸上写下："识人如辨银，观其表，更要知其里。"

    四

    秋分时，银号来了个洋人。

    那洋人高鼻梁，蓝眼睛，穿件黑色的洋布外套，手里提着个皮箱子，站在柜台前，叽里呱啦地说着什么。伙计们都愣住了，谁也听不懂。

    "我来试试。"陈九忽然开口，用生硬的英语问："can i help you？"

    洋人大吃一惊，随即露出笑容："i need to exchange silver"

    陈九心里也直打鼓。他爹以前跟洋人打过交道，教过他几句洋文，没想到今天真用上了。他一边听洋人说话，一边在心里换算着银子和洋元的比价，额头上渗出了细汗。

    "他要换五十两纹银，"陈九转头对王掌柜说，"用墨西哥鹰洋。"

    王掌柜点了点头。陈九小心翼翼地接过洋人递来的鹰洋，一枚枚地检查成色，又用天平称了重量，然后取出五十两银锭，用软布擦干净，放在洋人的皮箱子里。

    洋人满意地笑了，竖起大拇指："good boy！"

    等洋人走了，伙计们都围过来，七嘴八舌地问陈九怎么会说洋文。陈九挠了挠头，把爹的事简单说了说。

    "没想到你还有这本事。"老幺拍了拍他的肩膀，"以后银号的洋人生意，就归你了。"

    王掌柜没说话，只是看着陈九，眼睛里带着点赞许。那天晚上，他让伙房多做了个肉菜，还给陈九倒了半杯汾酒。

    "尝尝。"王掌柜举杯，"平遥的酒，烈，但后劲足。"

    陈九抿了一口，辣得眼泪都快出来了，却觉得一股热流从胃里涌上来，暖烘烘的。

    五

    入冬的第一场雪来得很急，把平遥城裹成了个白面团。银号的生意却没闲着，南来北往的商客都赶着在年前汇兑银子，伙计们忙得脚不沾地。

    这天下午，一个穿破棉袄的老汉哆哆嗦嗦地走进来，怀里揣着个布包，一层层打开，露出几枚碎银子，最大的也不过指甲盖大小。

    "掌柜的，"老汉的声音发颤，"能能把这些换成铜钱不？老婆子病了，等着抓药。"

    老幺刚要说话，被王掌柜拦住了。王掌柜拿起碎银子，放在手里掂了掂，又用秤称了称，然后对陈九说："按足价算，给他换五百文铜钱，再拿两吊钱，算银号的。"

    陈九愣了一下，赶紧去拿钱。老汉接过沉甸甸的铜钱，眼圈一下子红了："谢谢掌柜的！谢谢掌柜的！"

    等老汉走了，老幺忍不住问："掌柜的，那些碎银子成色不足，按足价换，咱们亏了。"

    王掌柜往炉子里添了块炭，火苗"噼啪"响了几声："咱们开银号，不光是为了赚钱。这城里的百姓，都是咱们的根基。根基稳了，银号才能立得住。"

    他看了陈九一眼："记着，银子是冷的，但人心是热的。"

    陈九点点头，在账本的最后一页，写下："银可量，情难计。"

    六

    除夕前一天，银号早早关了门。王掌柜让伙计们都回家过年，只留了陈九和老幺守岁。

    二进院里搭了个小桌，摆着四个菜：一盘酱牛肉，一盘炸丸子，一碟花生米，还有一碗炖豆腐。王掌柜拿出一坛汾酒，给三个杯子都倒满了。

    "喝吧，"他举杯，"过了年，陈九就不是新伙计了。"

    陈九端起酒杯，跟王掌柜和老幺碰了碰，一饮而尽。这次他没觉得辣，只觉得一股暖流从喉咙一直流到心里。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！