夏日炎炎，一连三月滴雨未落，李家村的百亩荷塘干得裂开了缝。往日翠绿如盖的荷叶蔫黄卷边，粉白相间的荷花不见了踪影，连最顽强的水草都枯死在塘底。

    村民们聚在塘边，个个愁眉不展。这荷塘是全村人的命根子，莲藕、莲籽、菱角，哪样不是换油盐的指望？如今塘干了，秋后拿什么缴租？冬日以何充饥？

    “完了，今年算是完了！”老村长蹲在塘埂上，烟袋锅子敲得石头当当响。

    人群中有个十五六岁的少女，名唤荷花，人如其名，生得清秀水灵。她望着干裂的塘底，忽然站了出来：“我明日开始挑水浇塘，能救一株是一株。”

    大伙儿先是一愣，继而摇头苦笑。王老汉叹道：“傻丫头，这百亩荷塘，你一人挑水，挑到猴年马月？”

    荷花爹忙拉女儿衣袖：“莫说傻话，回家去！”

    荷花却固执：“总比坐着等死强。”

    第二日天未亮，荷花果真担着两只木桶，到三里外的山涧挑水。那山路崎岖难行，等她挑回第一担水，日头已上三竿。她小心翼翼将水浇在塘中心一株尚未完全枯死的荷茎旁，水瞬间就被干土吞没了。

    日头毒辣，荷花肩头很快磨破了皮，血水粘着衣衫，每走一步都钻心地疼。村里人见了，有的摇头叹息，有的笑她痴傻。

    第三天，只有一个叫小鱼的男孩跟着她挑水。小鱼才十岁，爹娘早逝，跟着瞎眼的奶奶过活。他说：“荷花姐，我人小挑不动，但可以帮你提水灌桶。”

    就这样，一大一小，每日往返山涧与荷塘之间。

    第七日午后，荷花突然中暑晕倒。小鱼急得大哭，村民们闻讯赶来，将荷花抬回家中。荷花娘守着女儿落泪：“莫去了，这就是命啊。”

    夜里荷花发了高烧，迷迷糊糊间，见一绿衣女子立于床前，手持莲蓬，轻抚她灼热的额头，顿时一阵清凉。翌日清晨，荷花竟痊愈了，不顾爹娘阻拦，又担起了水桶。

    说也奇怪，这日后，荷花挑水不再那么吃力，脚步轻快了许多。更奇的是，那山涧水流似乎比往日大了些。

    一月过去，荷塘中心竟真有一小片荷叶返了青。村民们见状，渐渐有人加入挑水的行列。先是三五个，后是十来个，虽然对于百亩荷塘仍是杯水车薪，但塘中心总算有了几分绿意。

    这天正是六月初六，相传是荷花生日。烈日当空，荷花挑着水踉跄走到塘中心，忽然脚下一滑，摔倒在地。她掌心被碎石划破，鲜血滴入泥土。

    就在这时，塘中心突然震动，一道清泉从裂缝中涌出，瞬间就形成了一个小水洼。荷花惊得后退几步，只见那水洼越扩越大，清澈泉水咕咚咕咚往外冒。

    更令人惊奇的是，水中央忽然冒出一个花苞，眼见着越长越大，转眼已有丈余高。花瓣层层展开，金光四射，映得人睁不开眼。待光芒渐弱，花心中竟立着一位仙子，绿罗裙，粉纱衣，头戴莲冠，面容慈祥。

    村民们闻讯赶来，见状纷纷跪拜。

    荷仙轻启朱唇：“荷花姑娘，你心诚志坚，感动天地。我奉西王母之命，特来助你。”说罢，手中现出一段白玉般的莲藕，“将此藕种下，荷塘可复生机。此藕非凡品，既能充饥，又能治病，切记善用。”

    荷花恭敬接过莲藕，只觉清香扑鼻，正要叩谢，荷仙又道：“你每日挑水经过的山涧旁，有三块青石，挪开中间那块，下有暗泉，可引水入塘。”

    话音刚落，巨荷合拢，缓缓沉入水中，不一会儿，塘中心只剩下一圈圈涟漪。而那涌出的清泉却未停止，已然汇成一片水面。

    荷花手捧仙藕，按照荷仙指点，将它种在泉眼旁。不过片刻，那种藕处便冒出了嫩绿的荷尖，以肉眼可见的速度舒展开来。

    村民们欢呼雀跃，当即跟着荷花去山涧旁，果然找到了那三块青石。十来个汉子合力挪开中间巨石，一股清泉喷涌而出，水流竟有碗口粗。大家赶紧开挖沟渠，引水入塘。

    不过三日，百亩荷塘已有了半塘清水。新种的仙藕蔓延极快，荷叶亭亭如盖，荷花竞相绽放，比往年更加娇艳芬芳。

    七月莲熟，荷花带着村民采下第一批莲藕。这仙藕果真不同凡响，生吃甘甜多汁，熟食香糯可口，更奇的是，病人吃了很快康复，老者吃了精神焕发。

    消息传开，附近州县的人都来求购李家村的仙藕。村民们因此度过了荒年，反而比往年更加宽裕。

    村里有个叫赵贵的懒汉，见仙藕如此值钱，动了贪念。一夜，他偷偷潜入荷塘，想多挖些藕去卖高价。谁知他挖出的藕一旦离开荷塘，瞬间变得又黑又硬，如铁石一般。赵贵气急败坏，折断了数根荷茎。

    第二天，村民们发现塘边浮着断茎，无不痛心。荷花更是伤心落泪，对着荷塘道：“荷仙恩赐，我等不知珍惜，实在罪过。”

    当夜，荷仙入梦：“仙藕有灵，贪心者不得。须怀感恩心，取用有度。折断的荷茎，拾起插入泥中，尚可复活。告诫村民，莫生贪念。”

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    荷花醒来，急忙赶到塘边，将断茎重新插入泥中。说也神奇，那些断茎果然重新生根发芽。

    自此，村民们立下规矩：取藕不过半，留根续来年；定价不求贵，济贫当为先。李家塘仙藕美名远扬，却从不涨价，遇到穷苦人来求，往往分文不取。

    这年冬天大寒，雪花纷飞。荷花想起村东独居的张婆婆，便送藕前去。路过山神庙，忽闻婴儿啼哭。进门一看，竟是个裹着破布的弃婴，小脸冻得发紫。

    荷花急忙将婴儿抱回家中，用藕粉喂养。村民们闻讯，纷纷前来相助。小鱼更是天天来帮忙照看婴儿，并给婴儿起了个名字叫“莲生”。

    说来也怪，这莲生特别爱吃藕粉，长得白白胖胖，聪明可爱。周岁那日，他在塘边蹒跚学步，不小心跌入水中。众人惊呼间，却见塘中荷叶自动聚拢，形成一张绿毯，将孩子托出水面，竟连衣衫都未湿。

    又一年夏天，邻县大旱，饥民遍地。李家村村民商议后，决定将仙藕分给灾民种植。可是仙藕离了李家塘，在别处种下却不见发芽。

    正当大家束手无策时，荷花忽然想起当年荷仙赠藕的情景。她带着村民设坛祭拜，虔诚祈祷三日。第三夜，荷仙再次托梦：“仙藕认主，需以诚心相待。取塘泥包裹藕节，附上种子之法，心诚则灵。”

    荷花依言而行，将塘泥分给灾民。说也奇怪，用李家塘泥种植的仙藕，果然在别处也生根发芽，虽然不及原塘所产，却也帮助周边百姓度过了荒年。

    岁月流转，荷花年老后，将看护荷塘的责任传给了莲生。这孩子与荷塘有缘，凡经他手栽种的莲藕，无不丰美。

    据说至今李家塘仍产一种白玉藕，甘甜无比，年年供不应求。而荷仙赠藕的故事，也一代代流传下来，提醒人们：天道酬勤，善意永存。

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