江南梅雨时节，小河边的芦苇荡被细雨打得沙沙作响。十六岁的书生柳文清撑着油纸伞，急匆匆走在泥泞小路上，怀里揣着几册刚从镇上借来的古籍。

    “这雨下得没完没了。”他喃喃自语，小心地避开水洼，生怕溅湿了半旧的青布长衫。

    忽然，前方传来女子凄厉的呼救声。柳文清一惊，抬头望去，只见河中央有个少女正在挣扎，水已经没到她的脖颈。

    “救命！救——”又一声呼喊被河水吞没。

    柳文清不及多想，扔下伞和书册，扑通一声跳入河中。水流湍急，他拼命向那女子游去，却总觉得距离不见缩短。

    “姑娘，坚持住！”他大声喊道，奋力划水。

    就在他快要接近时，那女子突然沉入水中，再无踪影。柳文清潜入水底搜寻多时，却什么也没找到。精疲力竭的他只得爬上岸，浑身湿透，瑟瑟发抖。

    “有人吗？有姑娘落水了！”他沿河岸呼喊，却只有雨打芦苇的回应。

    天色渐暗，柳文清只得作罢，懊恼地拾起伞和书册，拖着沉重步伐往家走。他没注意到，身后河岸边，一根青翠藤蔓悄无声息地爬上了岸，沿着他的脚印蜿蜒跟随。

    当夜，柳文清发起高烧，梦中总见一绿衣少女站在河边，朝他招手。

    三日后，病稍愈，柳文清又路过那条河。忽然脚下一紧，被什么东西绊倒在地。回头一看，竟是根粗壮的藤蔓缠住了他的脚踝。

    他正要伸手解开，那藤蔓却突然开口说话，声音如同那日河中女子的呼喊：

    “公子救我！”

    柳文清吓得魂飞魄散，连滚带爬地想挣脱，藤蔓却越缠越紧。

    “你、你是何妖物？”他颤声问道。

    藤蔓轻轻颤动，传出女子哀怨的声音：“小女名唤小荷，三日前不幸溺亡于此河。因阳寿未尽，魂魄不散，附在这河边的老藤上。如今成了藤精，难入轮回。”

    柳文清想起那日呼救的少女，心中一阵愧疚：“原是我无能，未能救得姑娘。”

    “非公子之过，命该如此。”藤蔓轻声道，“只求公子一事：每年清明，为我烧些纸钱，待攒够买路钱，我便能过奈何桥，重入轮回了。”

    柳文清心生怜悯，点头应允：“姑娘放心，文清定当年年来祭。”

    藤蔓缓缓松开，轻轻在他脚踝上绕了三圈，留下一个青色的藤环印记，随即缩回河中。

    第二年清明，柳文清如约而至，在河边烧了纸钱。火光中，他似乎看见一个绿衣少女的身影在远处若隐若现，朝他躬身行礼。

    回家后，当夜梦中，小荷前来道谢：“多谢公子纸钱，还差许多，明年再劳烦公子了。”

    如此年复一年，柳文清从不失信。第四年清明，他刚烧完纸钱，忽然听见身后有人唤他。

    回头一看，竟是个绿衣少女，与当年河中女子一模一样，只是身形半透，显然不是凡人。

    “公子大恩，小荷无以为报。”少女躬身行礼。

    柳文清虽知是鬼，却不见害怕：“姑娘不必多礼，举手之劳罢了。”

    小荷抬头，眼中含泪：“对公子是举手之劳，对小荷却是再生之德。若不得超生，永世为藤精，痛苦不堪。”

    二人河边长谈，柳文清方知小荷原是邻村卖豆腐人家的女儿，那日为采河边芦苇叶包粽子，不慎落水身亡。

    自此，每年清明祭奠后，小荷都会现身与柳文清相见片刻。第七年上，柳文清已是二十五岁，父母为他张罗亲事，他却总推说功名未就，不成家室。

    只有他自己知道，心中已装下了那个清明才得一见的绿衣女子。

    第八年清明，柳文清带来一枚玉簪：“这是家母遗物，赠予姑娘。”

    小荷泪如雨下：“公子何苦？人鬼殊途，小荷不值得公子如此。”

    “待姑娘超生之日，文清自当忘怀。”柳文清轻声道。

    第九年，柳文清高中举人，乡人贺喜不断，说媒者几乎踏破门槛。他却一概回绝，只盼清明早日到来。

    清明那日，小荷现身时比往年更加透明，声音也微弱许多：“公子，明年便是第十年，纸钱应当够了。小荷超生后，公子务必忘了我，好生成家立业。”

    柳文清心中酸楚：“不瞒姑娘，文清心中已容不下他人。”

    小荷泣不成声：“公子情深，小荷来世再报。”说罢悄然消失。

    第十年清明将至，柳文清已是新任县丞，却推辞了所有宴请，独自备了丰盛祭品，前往河边。

    一路上，他心中既期待又忐忑。期待的是小荷或许能超生转世，忐忑的是此后永生不能再相见。

    到得河边，却见那原本青翠茂盛的藤蔓已然枯黄萎缩，毫无生机。

    “小荷姑娘！”柳文清惊慌呼唤，却无回应。

    他急忙点燃纸钱，火光冲天，却再也不见绿衣少女的身影。

    “姑娘可是已经超生了？”他对着枯藤问道，声音哽咽。

    无人回应，唯有风声呜咽。

    柳文清失魂落魄，跪坐在地。忽见枯藤根部微微颤动，缓缓生出两株花苞，以肉眼可见的速度生长、绽放，竟是两朵洁白如玉的并蒂花。

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    花开刹那，清香四溢，柳文清恍惚间看见小荷站在花旁，比以往更加清晰真实。

    “感谢公子十年恩德，纸钱已足，鬼差允我转世。”小荷微笑躬身，“这并蒂花是我的精魂所化，见花如见人。望公子折花而归，找个好人家姑娘，莫再以孤魂为念。”

    柳文清伸手欲触，小荷的身影却渐渐淡去。

    “来世若能相逢，必以一生相报。”空中回荡着她最后的话语。

    柳文清小心翼翼折下并蒂花，带回书房供养在水中。说也奇怪，那花经月不谢，依然娇艳欲滴。

    半年后，同僚为柳文清做媒，说是城南苏家有女年方二八，名唤白荷，知书达理。柳文清本欲推辞，却碍于情面，勉强应允一见。

    至苏家，见那白小姐第一面，柳文清便愣在当场。那女子容貌与当年河中少女一般无二，见他时亦是微微一怔，似曾相识。

    更奇的是，交谈间，白小姐竟能说出柳文清书房布置，甚至他珍藏的几册古籍内容。

    “小姐如何得知这些？”柳文清惊讶问道。

    白小姐轻抚胸前玉佩，嫣然一笑：“说来奇怪，小女自幼常做一梦，梦中是一书生书房，与大人书房极为相似。梦中还有一句诗：‘藤缠魂梦十年期，并蒂花开再生缘’。”

    柳文清闻言，热泪盈眶。那诗正是他十年前在河边初遇藤精后所作，从未示人。

    翌年清明，柳文清携新婚妻子白荷到河边祭奠。见那枯藤已然重新发芽，生出嫩绿新枝。夫妻二人携手而立，相视一笑。

    河中倒影，恍若十年前那个雨天，又恍若千年姻缘终得圆满。

    河风轻拂，似乎传来一声轻轻的叹息，欣慰而安详。

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