商船驶出渡口，船尾在宽阔江面划出白练般的长条细浪，朔风凛冽夹杂着江水的腥气，这便是离别的味道。
闫叔等纸博士在船尾上挥了挥手，潘令宁亦朝他们挥了挥手，直到他们的身影随着船只缩成了江心的一小点，潘令宁这才低头揩泪，而后蹬马车离去。
腊月的渡口异常繁忙的，回京的、返乡的旅人，皆赶在正旦时节之前完成往返，云伯的马车在物货堆积、人肩接踵的街衢走走停停，潘令宁的思绪也似这徐徐拂动帘幔的清风，缓缓展开。
父亲连类似“讲义堂”的学堂都不肯沾染，又怎么轻易跟延朔党搅合到一起？
一直以来，父亲的经商之道，便不愿意掺和政治，源于早年潘家祖上曾有族人重金捐官，却卷入了立场斗争当中而惨死，甚至险些连累族人。
潘家便对那捐官不再感兴趣，一度也曾经靠着买僧人的“度牒”而躲避徭役。
父亲重振纸坊之后，家大业大，母亲又一心积福，便不愿钻营去取，认为暴增的财富积累难免损阴德，引来祸端，便不愿意依仗那捐官，和买度牒躲避本该合理的税赋徭役，再加上潘家其余族人，已经买走了相应的度牒，泛滥成灾，父母便更不愿意沾染这些、
从而老实本分经营，该纳的税赋也都足额缴纳了，平日里也没少积德行善，只是没想到，即便如此，父亲“万金侯”的家财还是被官吏惦记上了。
英年早逝的二哥，脾性是为几个兄妹当中最冲动的，曾劝说父母为何不早早捐官，亦或者买一个度牒。
父亲答复：“潘家有今日之势，皆是纸竹佃农低廉供养，若连分内的税赋也不愿承担，让这些无田无地的佃农如何承担税赋？”
母亲也劝说：“潘家的祸端全因家财而起，即便捐了官，买了度牒，难道便能躲避？祸福相兮，平日积德行善，总能躲得过去。”
可是父母盼着这一“躲得过去”，盼了十几年，随着潘家承担的衙前役负担愈重，呆滞二哥横死、大哥病重，地方的官吏也索取无度般恨不得要了潘家的命。
父母才萌生了让三哥考科举的念头，若跻身了官户，潘家至少可以拒掉那百般刁难的衙前役，可一切都晚了。
父母的经商理念，凭技术立足，不损佃农利益，和佃农共生共荣，便连捐官也不肯，又怎么轻易成为那延朔党党徒，做出损坏家国利益之事呢？
如若父亲并非延朔党党徒，与父亲相互知根知底的温父，必然也不会是那延朔党党徒，而温巡……应当更能排除延夙期公子身份的嫌疑，因为若无温父的助力，小小年纪的他，十几年前是不可能建立起夙期山庄的。
温巡也极力否认他加入了延朔党，只是承认了他被延朔党利用。
可是温巡的话仍有些许矛盾，温巡为何一口咬定她的父亲潘怀，乃延朔党党徒？
潘令宁理不清其中的蹊跷，叹息一声，只得作罢。
……
腊月时光如驹，几乎一闪而过，转眼又临近正旦，小年之夜，虽大雪漫天，但也挡不住街上炮竹声一阵阵。
店中女工众多，也有异乡客居京师者，如今得了自由身，也想回老家赶着过个年节。
潘令宁索性安排了福利长假，从小年之日起，至明年元夕之间，铺中的长工轮流值守，轮流放假。
因为长工少一半，潘令宁只得在店中忙活起来，今日小年夜，家务中馈之事，也多是管家娘子徐焕料理，潘令宁便让徐焕回甜水苑忙活，和姐们们张罗着小年的年夜饭。
她和张叔守在店中。
齐远守在隔壁的讲义堂。
潘令宁在柜台拨弄着算盘，盘查账籍，张叔忽然匆忙入内来报：“潘东家，温相公来了！”
潘令宁仅是随意一抬头，赫然见到温巡戴着耳帽，裹着莲蓬衣伫立在她跟前，他身后还跟着小厮，背着行囊，主仆二人风尘仆仆的模样。
而温巡的莲蓬衣从冒兜到衣缘，滚了一圈毛质莹润的貂皮，华贵非凡，衬得他含笑的眉眼也神采奕奕。
潘令宁吓得手中的笔滚落在柜台上，两步迎出，扬高了音量道：“巡哥哥，你怎么回来了？”
她上下打量他，仍是不可置信，“你……当真是你么？你果真回来了？”
温巡仍旧带着温润如玉的笑容，点头道：“是我，正旦将至，京中有朝会，我回京述职。”
“外地的官员……也可回京朝贺么？听说你调往北疆榷场，是真的么？怎么不给我来信？”
“抱歉……事出匆忙，故而，我回来，也向你请罪来了！”他言语仍旧宠溺，似乎几乎相隔一年不见，与她也不见生分。
“诶呀，今夜刚好是小年，你可有落脚之处？”
“我待会儿还要往进奏院签录、禀报，进奏院自会安排我的住所！”
“所以原来你入了京，乃先经过我的书铺？”
温巡笑笑：“去往进奏院，必先经过你的书铺，我实乃迫不及待，遂先进来看看你可在守店，不巧，真碰上了！”
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“巧，巧得很，平日里乃徐焕守店，我也刚巧今日在这儿！”
潘令宁人就手忙脚乱，思索了一番，最终让张叔喊来一位女工，对她吩咐了一句，今夜陪伴故人，让徐焕和其余姐妹不必等她用膳了。
而后潘令宁对温巡道：“今日小年夜，也不好让巡哥哥独自用膳，待你禀报了公务，申时之后，我在清风楼请巡哥哥吃饭！”
“那我，便却之不恭！”温巡拱手，可脸上却带着亲昵的笑容，而后才告辞离去。
潘令宁捻着手绢，矗立原地稍许，仍旧未还回神志，她仍旧惊诧温巡怎么回来了？
她是否应当告诉崔题？
不过崔题与她各自繁忙，今年正旦，那北契国使团又来了，京中的小报皆传言北契国仍旧要求增加岁输。
去年未竟之事，今年再度重提，而且更直白袒露野心。去年他们尚且找了贵族婢女失踪案作为借口，今年便连借口也不找了，直接以北境陈兵十万，频繁打草谷要挟，若是不能增加岁币，帮助兄弟之国度过今年大灾大雪的难关，便是不讲情面，也无需顾忌那两国交好的兄弟盟约了。
如此不要脸皮，京中百姓都能唾骂一句：“乞儿讨饭尚懂得屈身卑微，那北契国，乃要求南廷跪着，给他们讨饭！”
便在崔题忙着应付邦交国事之机，崔太师也忽然病倒，崔题更是无暇他顾。
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