炉火尚未熄尽，炭灰堆里传出几声轻响。

    他披衣而出，手指探入炉口，捏出一块尚温的灰石。

    「今天，不为杀，不为探，只为续命。」

    他说完这句话，弯腰打开藏在炉后的木柜。

    木柜内并排放着三只药葫，颜色深浅不一。

    他拈出中间那只，轻晃几下，葫口吐出一缕冷气。

    他将葫芦倒扣，灰色粉末落在掌心，细腻如雪。

    他捻一撮粉末洒在地上，立即升起薄雾。

    「要制一个能养气的人。」

    他走入后屋，从地下抽出一根封印柱。

    封印柱通体为寒铁，顶端嵌着一块青色药母石。

    他将石取下，包入绒布，慎重放入怀中。

    回到前屋，他已在案上铺开新图纸。

    图纸上画着一个身形圆润的傀儡，胸腹宽厚，肢体短小。

    他在图纸左下角，写下三个字：「庚息者」。

    他取出香柏木，是前年冬日采伐的，木质中含淡淡香气。

    他劈开柏木，挑选其心材，雕刻傀儡的脊梁。

    「背要宽，能承风寒，能养真气。」

    他将心材打磨光滑，两侧掏空，用以安置风息管。

    风息管由七根细竹中管组成，每管藏一粒药丸。

    药丸不同，红黄黑白青紫棕，各主一气。

    他将药丸以药网绢包裹，再塞入竹管之中。

    管头连通气舱，气舱为葫芦肚改制而成。

    「药不靠吃，靠熏。」

    他说着，将气舱嵌入胸腔之中，用蜜蜡封死。

    他开始制腹，腹内如蜂巢，分层十三，每层一室。

    他在每室内贴入调息符，符纸由丝草制成，可吸湿导气。

    符纸上绘有细密的呼吸法阵，能引天地微息。

    「你不说话，只呼吸。」

    他将肺腑之间接以丝管，管中流通药香与灵气。

    他在喉咙处安装一块静音石，是取自老潭水底的千年石胆。

    石胆中空，外硬内柔，可过滤气音，使出气如无声。

    他制双臂，臂骨略短，掌心极厚，中藏温胆一枚。

    温胆中装有阳砂粉，受气而温，不灼不冷。

    「手暖则气顺。」

    他说着，把温胆缠上数圈铜丝，以细钉固定。

    他为傀儡装腿，腿不需跑跳，只需稳如山石。

    他选黑榆根雕腿骨，每根下压一块沉铁，重而不偏。

    「坐如钟，站如松。」

    他说完，放下锤，闭眼听室中风声。

    风从西来，绕过药炉，卷起半张纸边。

    他忽睁眼，起身走至墙边，取下那只黑色药囊。

    药囊沉重，内装他多年所炼的长息丹。

    他剪开一角，倒出两粒，一红一白。

    他将红者嵌入傀儡心脏之左，为火。

    白者嵌入之右，为水。

    「水火既济，可调生机。」

    他为傀儡开口，不过一指宽，形似笑纹。

    口中未置牙齿，舌亦无，只铺一层丝膜。

    丝膜可滤气香，亦可吐微音，用以引息不扰人。

    他在背后嵌入一枚归灵石，通体微黄，乃山巅雷击后石。

    归灵石能自转微频，招引游丝归附。

    他将其嵌入后脊正中，以细骨钉锁死。

    他在傀儡脚下刻两只弯钩，用以嵌入固定阵盘。

    阵盘由五轮石组成，置于屋后阴井之口。

    「静处阴寒，你可蓄阳。」

    他说着，将傀儡背负至井边，慢慢放入阵中。

    傀儡一落井，脚钩入石，顿时气流微动。

    井口升起淡淡白雾，雾中含甘药气。

    他坐在井边，看着傀儡胸膛一收一张，似人吐纳。

    猫从檐上跳下，蹲在他腿旁，也不叫。

    他轻声对猫说：「它若成，便能续我半命。」

    猫只是偏头，尾巴在地上一圈又一圈。

    他取出那块青色药母石，小心按入傀儡额心。

    「你名为庚息，是我的气，也是我的命。」

    傀儡无声，背脊却随风颤了一下，轻如呼吸。

    他将葫芦封回原位，起身走回屋中。

    炉火尚暖，案上已摆好下一张图纸。

    图纸中央，是一个多面结构，通体如甲壳虫。

    「下一个，要能听，要能守，要能不动如山。」

    他说着，取出铁尺，在纸上画下第一道壳骨弧线。

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