七爷的咳嗽声从里屋传来,像把钝锯在拉扯老松木。杜小华端着药碗站在门外,听见里面"哗啦"一声——是那本《山经》掉地上了。她连忙推门进去,看见老人佝偻着腰想去捡,手指却怎么也够不着。
"我来。"杜小华捡起那本发黄的线装书,发现翻开的正是"熊胆"那页,上面密密麻麻写满了批注。
七爷接过药碗没急着喝,反倒指着书页问:"丫头,知道为啥熊胆要配蜂蜜?"
"蜂蜜甘缓,能制熊胆的苦寒。"杜小华脱口而出。
老人浑浊的眼睛突然亮了。他颤巍巍从炕柜里取出个布包,解开三层油纸,露出五颗蜡封的药丸。"我像你这么大时,师父给的。"蜡丸在阳光下泛着琥珀色,"今日传给你。"
杜小华刚要推辞,外头突然传来急促的拍门声。马寡妇抱着个襁褓冲进来,孩子脸色青紫,嘴角冒着白沫。"七爷!我家宝儿吃了山核桃卡住了!"
七爷刚要起身,突然剧烈咳嗽起来。杜小华一把接过孩子,手指在孩子脖颈处一摸:"不是卡住,是惊风!"她抓起炕桌上的针包,取出三根银针,在灯火上燎了燎。
"你干啥?"马寡妇尖叫。
"百会、人中、涌泉。"七爷沙哑道,"让她扎。"
银针落下,孩子"哇"地哭出声来。杜小华又掰开半颗蜡丸,用温水化开喂下。不到半刻钟,孩子脸色转红,抓着马寡妇的衣襟要奶吃。
七爷让杜小华从梁上取下一个落满灰的陶罐。揭开蜡封,里面是半罐黑如漆的药膏,异香扑鼻。"三十年的虎骨膏,治小儿惊风最灵。"老人把罐子郑重交给杜小华,"从今日起,你每日来学两个时辰。"
学习从辨认药材开始。七爷的药材分三柜:天柜收云芝、雪莲等珍品;地柜藏黄精、首乌等山货;人柜摆着寻常的柴胡、黄芩。最让杜小华惊讶的是个小木盒,里面整齐码着各种动物牙齿。
"这是"她拿起一颗尖牙。
"猞猁的犬齿,磨粉治癔症。"七爷咳嗽着,"那颗带槽的是毒蛇牙,解蜂毒。"
第二天,屯里老张家母羊难产。杜小华跟着七爷去接生,老人却只让她动手。"五指并拢,顺着劲儿推。"七爷的声音在耳边响着,"对,摸到羔羊前蹄没?勾住"
当两只湿漉漉的羊羔顺利产出时,张家媳妇突然大出血。杜小华想都没想就掏出剩下的半颗蜡丸,却被七爷拦住。"用这个。"老人递来根干枯的草茎,"血见愁,嚼碎敷上。"
回程路上,七爷教她唱《采药歌》:"三月茵陈四月蒿,五月砍来当柴烧"经过悬崖时,老人突然指着岩缝里一丛不起眼的草:"瞧见没?九死还魂草。"
杜小华刚要上前,七爷却一个踉跄栽倒。她拼死拉住老人,自己的胳膊在石头上刮出长长一道口子。血滴在岩缝里,那丛灰扑扑的草竟然以肉眼可见的速度泛出了绿色!
"缘分啊"七爷望着染血的草药喃喃道,"这东西见血就活,专治内伤。"
当夜,七爷发起高热。杜小华用还魂草煎水,又取出天柜最上层的锦盒——里面是片干枯的莲花状菌类。"百年云芝,吊命用的。"她的手在发抖,"七爷,您教我"
老人摇摇头:"给我熬碗葱豉汤就行。"他让杜小华取来《山经》,在扉页添上一行字:"医者仁心,药分三等:下医治病,中医治人,上医治国。"
天亮时分,七爷的烧退了。杜小华在灶房打盹,被一阵窸窣声惊醒。窗台上摆着个树皮编的小篓,里面是五颗新鲜的熊胆,旁边还有几株沾着露珠的还魂草。院墙外的雪地上,梅花状的脚印一路延伸向禁猎区。
七爷在里屋哼起了歌谣:
"一把草药哟一份缘
师徒传承哟心相连
你救我一时哟
我记你百年"
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