暮春的雨，细密如针，悄无声息地织就了一张湿冷的网，将天地笼在一片灰蒙蒙的水汽里。泥泞的小径蜿蜒在江南水网深处，陈云栖深一脚浅一脚地跋涉着，肩头那只褪了色的青布书箱愈发沉重，如同压着他落第的耻辱与无边的茫然。榜上无名，亲友的冷眼犹在耳畔，他索性避开了熟悉的归途，像只受伤的孤雁，一头扎进这烟水迷蒙的陌生之地，只想寻个无人识得的角落，将这份难堪与失落，连同湿透的棉袍一起，在寂静中慢慢晾干。

    暮色四合，四野荒寂，唯有雨打残荷的单调声响。远远地，一座宅院的轮廓在迷蒙雨雾中显现。墙垣倾颓，大半隐没在疯长的荒草与虬结的古树之后，黑黢黢的，像一头蛰伏在暗影里的疲惫巨兽。走近些，两扇厚重的朱漆大门早已斑驳不堪，铜兽门环锈迹斑斑，一直孤零零地悬着。门楣上悬着的匾额斜斜挂着，风雨侵蚀下，“憩云山庄”四个描金大字只剩模糊的骨架。

    这便是父亲生前偶然提起的、陈家远房一支败落后遗下的荒园了。陈云栖深吸了一口潮湿微凉的空气，混杂着草木腐烂与泥土腥气的味道直冲肺腑。他放下书箱，用力推开那扇沉重沉沉的木门。门轴发出刺耳的“嘎吱”声，在寂静的雨夜中格外瘆人。

    门内景象更是破败得令人心惊。偌大的庭院，荒草长得齐腰深，在雨中湿漉漉地倒伏着。假山石倾颓，池沼早已干涸，露出龟裂的乌黑淤泥。抄手游廊的廊柱油漆剥落，几处顶棚塌陷。唯有园子深处，影影绰绰地矗立着一座两层的小楼，黑黢黢的，像沉默的墓碑。

    陈云栖踩着湿滑的青苔和乱石，深一脚浅一脚地穿过荒芜的前院，寻到小楼底层一间窗棂尚算完整的厢房。推门进去，一股浓重的霉味混合着尘埃气息扑面而来。屋内空空荡荡，只余几张缺腿断脚的桌椅歪斜地堆在角落，墙角挂满了蛛网。他放下书箱，摸索着寻了些廊下尚未湿透的枯枝败叶，又从行囊中找出火石火镰，费了好一番功夫，才在屋子中央点燃了一小堆微弱的篝火。橘红色的火苗跳跃着，驱散了些许寒意和黑暗，也映亮了他苍白而疲惫的脸。

    火堆噼啪作响，窗外雨声淅沥。腹中空空，白日里强撑的镇定与体面，此刻被这无边的荒寂与失落彻底瓦解。他闭上眼，酸楚与茫然如同冰冷的潮水，无声地漫过心堤。

    不知过了多久，半梦半醒间，一阵极其细微、如同玉珠滚落冰盘的清脆声响，轻轻拂过耳际。不是雨声，更非风声。

    “嗒…嗒…嗒…”

    声音空灵，带着某种奇异的韵律，像是某种器物被精心敲击。陈云栖猛地睁开眼，篝火的光芒已微弱下去，屋内光线昏暗。

    声音来自窗外，很近。

    他悄悄起身，蹑足走到那扇糊着破旧高丽纸的纸摘窗边，小心翼翼地推开一道缝隙，向外望去。

    外面雨丝依旧细密，庭院浸在浓得化不开的墨色里。然而，就在小楼西侧不远处，那片荒草稍显稀疏、几株巨大古树盘踞的角落，竟有微光浮动！

    那光极其柔和，并非烛火，倒像是无数细小的萤火虫聚拢在一起，散发出朦胧的、近乎月华般的清辉。光晕的中心，隐约可见一个纤细窈窕的身影。

    是个少女。

    她穿着一身素白得近乎透明的纱裙，裙裾在微凉的夜风中轻轻飘拂。乌黑如瀑的长发松松挽起，只斜斜簪着一朵小小的、粉白色的花儿，形似初绽的杏蕾，在微光中散发着莹润的光泽。她背对着小楼，微微弯着腰，似乎在专注地侍弄着什么。一只白玉般莹润的手，正执着一个小小的、同样散发着温润白光的玉瓶，姿态优雅地将瓶中之物，一滴，一滴，极其小心地点在身前的地上。

    “嗒…嗒…嗒…”

    那空灵悦耳的声响，正是水滴落下的声音。

    陈云栖的心跳莫名地漏了一拍。深更半夜，荒园废宅，怎会有如此装束、如此行事的少女？他下意识地握紧了窗棂，指尖冰凉。

    就在这时，那少女似乎察觉到了窥视的目光，动作微微一顿，缓缓直起身，转了过来。

    篝火的微光透过窗隙，恰好勾勒出她转过来的侧影。

    陈云栖只觉得呼吸一窒。

    那是一张难以用笔墨形容的容颜。肌肤胜雪，莹润得仿佛笼罩着一层薄薄的月华。眉如远山含黛，眼似秋水横波，清澈得能倒映出人心底最深的角落。最令人心神摇曳的，是她唇边噙着的那一抹笑意。

    那笑容并非刻意，仿佛是天生就镌刻在唇角的弧度，自然而然地流露出来，带着一种不谙世事的纯净与烂漫，如同初春第一缕穿透寒冰的阳光，瞬间照亮了这荒园死寂的雨夜。她的目光穿过雨幕，似乎落在了陈云栖藏身的窗棂上，眼波流转，没有丝毫惊惧，反而带着一丝好奇，一丝探寻，还有一丝…难以言喻的温柔善意。

    四目相对的刹那，陈云栖只觉得脑中“嗡”的一声，仿佛有清泉流过干涸的心田，白日里的沉重与苦涩竟奇异地被冲淡了几分。他怔怔地看着那双含笑的眸子，一时竟忘了言语，忘了动作，也忘了恐惧。

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    少女见他呆立不动，唇角的笑意似乎更深了些，如同涟漪般漾开。她并未说话，只是抬起那只执着玉瓶的纤手，朝着陈云栖的方向，极其自然地、轻轻招了招。动作轻盈灵动，带着一种无声的邀请。

    然后，她不再停留，如同完成了一件寻常小事，转过身，素白的裙裾在荒草间轻轻拂过，无声无息地朝着园子更深处那片被巨大古树笼罩的黑暗走去。那团朦胧的微光随着她的身影移动，渐渐隐没在浓密的树影与如织的雨幕之中，只留下若有若无的、清雅如杏蕊初绽般的幽香，在潮湿的空气里丝丝缕缕地萦绕，还有那“嗒…嗒…”的滴水余音，仿佛还敲在陈云栖的心弦上。

    他久久地站在窗边，直到那微光与幽香彻底消散在雨夜深处，才缓缓回过神来。指尖触碰到冰冷的窗棂，方才那惊鸿一瞥的真实感才重新涌上心头。不是梦。那清辉，那素衣，那笑靥…都是真的。

    荒园深处，竟藏着这样一个谜一样的少女。她是谁？从何而来？那玉瓶中滴落的，又是什么？

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    晨曦艰难地穿透厚重的云层和破败窗棂上残存的旧纸。陈云栖被一阵压抑而痛苦的呻吟声惊醒。声音断断续续，带着极力忍耐的虚弱，从隔壁传来。

    他披衣起身，推开吱呀作响的房门。雨已停歇，庭院里弥漫着浓重的水汽和草木的清新气息。循着呻吟声，他走到相邻的一间厢房外。门板歪斜地虚掩着。

    陈云栖犹豫了一下，轻轻叩门：“请问…有人在吗？”

    呻吟声停了片刻。一个极其嘶哑、如同破旧风箱般的声音艰难地响起：“谁…谁啊？”

    “在下陈云栖，新搬来隔壁的书生。听到声响，特来问问，可有需要帮忙之处？”

    里面沉默片刻，门板被一只枯瘦颤抖的手拉开一道缝隙。一张布满皱纹、苍白憔悴的老妇人的脸露了出来，浑浊的眼睛里充满了痛苦和戒备。她穿着打满补丁的粗布衣裳，身形佝偻，扶着门框的手青筋毕露，显然虚弱至极。

    “书…书生？”老妇人喘息着，警惕地打量陈云栖，“这荒园…哪来的书生？莫不是…贼？”

    陈云栖连忙躬身施礼：“老人家误会了。在下是金陵陈氏子弟，家父陈远山，祖上曾与这憩云山庄主人有旧。此番落第…无颜归家，暂借此荒园栖身。绝无歹意。”

    听到“陈远山”三字，老妇人浑浊的眼睛里闪过一丝微光，戒备稍减，但痛苦之色更浓。她一手死死按着腹部，额上渗出豆大的冷汗，身体因剧痛而微微颤抖，几乎站立不稳。

    “老人家，您…您这是怎么了？”陈云栖见她痛苦难当，也顾不得许多，上前一步欲扶。

    “老…老毛病了…”老妇人喘息着，声音断断续续，“心口…绞着疼…几十年了…咳咳…昨夜雨寒…怕是…又犯了…”她说着，又是一阵剧烈的咳嗽，身子摇晃欲倒。

    陈云栖眼疾手快，连忙扶住她枯瘦的手臂：“您快坐下！这病可耽搁不得！我去镇上请大夫！”

    “不…不必…”老妇人虚弱地摆摆手，眼中是深不见底的绝望，“没用的…镇上的大夫…瞧了多少回了…只能…只能熬着…”她似乎耗尽了力气，倚着门框缓缓滑坐在地，痛苦地蜷缩起来，呻吟声压抑而绝望。

    陈云栖看着她蜡黄痛苦的脸，心急如焚却又束手无策。这荒僻之地，距镇上甚远，且自己囊中羞涩，如何请得起名医？就在这时，昨夜那若有若无的、清雅如杏蕊初绽的幽香，竟又丝丝缕缕地飘了过来。

    他下意识地回头，只见荒园深处，那片被巨大古树遮蔽的角落方向，昨夜少女消失的地方，一个素白的身影正轻盈地穿过湿漉漉的荒草，朝着这边走来。

    正是那白衣少女！

    她依旧穿着那身素净得不染尘埃的纱衣，乌发松松挽着，簪着那朵奇特的粉白色小花，唇边噙着那抹天然纯净的笑意。晨曦柔和的光线洒在她身上，仿佛为她周身镀上了一层淡淡的金边。

    她步履轻快，转眼便到近前。目光先是落在陈云栖身上，那清澈的眸子里笑意盈盈，微微颔首。随即，她的视线落在蜷缩在地、痛苦呻吟的老妇人身上。

    看到老妇人脸上的痛苦，少女唇边的笑意淡了些，秀气的眉尖几不可察地微微一蹙，流露出一丝温柔的怜惜。

    她并未言语，只是径直走到老妇人面前，蹲下身。她伸出纤白如玉的手指，极其轻柔地搭在老妇人枯瘦的手腕上。动作轻柔得像是在触碰一片易碎的琉璃。

    老妇人似乎被少女身上那股宁静祥和的气息所触动，呻吟声稍稍平缓，茫然地睁开浑浊的眼睛看着她。

    少女凝神片刻，清澈的眼眸中闪过一丝了然。她微微一笑，变戏法似的从她那宽大的素白衣袖中，取出了昨夜那只小巧玲珑的玉瓶。玉瓶温润，在晨光下流转着柔和的光晕。她又拿出一只同样莹润的白玉小杯。

    陈云栖屏息凝神地看着。只见少女执着玉瓶，微微倾斜，一滴清澈透明、如同最纯净晨露般的液体，从瓶嘴缓缓滴落，坠入白玉杯中。

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