时间，一分一秒过去。
风雪，丝毫未减。
小队离开营区不到一公里，就感受到了这次任务的残酷。
风像刀子，刮在脸上生疼。雪片不是飘下来的，是横着砸过来的，打得人睁不开眼。能见度不到二十米，手电光柱照出去，只能看到一片混沌的白。
脚下的积雪已经没过小腿。每走一步，都要用力拔腿。体力消耗是平时的数倍。
王卫国走在最前面，用冰镐探路。
身后，战士们排成一列，踩着前人的脚印，艰难前行。
这样能节省体力，也避免有人掉队。
李建国走在队伍中间。他一手捂着怀里的地图和本子，防止被雪打湿，一手握着指北针，不时低头核对方向。
“营长！”他喊道，声音被风吹散。
王卫国回头。
李建国紧走几步，凑到他耳边：“方向偏了！现在往东北，应该往正北！”
王卫国看了一眼指北针。指针在剧烈晃动，很难读准。
“你确定？”
“确定！”李建国从怀里掏出地图，用手电照着，“按咱们出发的时间和速度，现在应该在这个位置。但地形感觉不对——刚才路过的那块大石头，地图上没有！”
王卫国眯着眼看向四周。
风雪中，地形特征模糊不清。但李建国说的那块大石头，他也有印象。
“调整方向！往正北！”
队伍缓缓转向。
郑元从后面赶上来：“营长，这样走太慢了。按这个速度，天亮前到不了野狼沟口。”
王卫国何尝不知道。
但风雪太大，强行提速，万一有人掉队或者受伤，更耽误时间。
他看了一眼队伍。
战士们虽然艰难，但没有人掉队。张豹甚至还在帮体力稍差的战士背背包。
“保持速度，注意安全。”
他顿了顿，补充道：“李建国，你到前面来。随时核对方位和地形。”
“是！”
李建国挤到队伍前列，和王卫国并肩。
他一手举着手电照地图，一手握着指北针，眼睛不断在图纸和实地之间切换。
风雪打在地图上，纸张很快湿了边缘。他小心地用手套擦掉雪水，把地图折起一部分，只露出正在行进的地段。
“前面应该有个缓坡。”他指着地图，“过了坡，有一条干河沟。沿着沟走，能避开风口。”
王卫国眯眼向前看。
果然，几分钟后，一个被积雪覆盖的缓坡出现在眼前。
虽然被雪填平了轮廓，但坡度能感觉出来。
“走沟里！”王卫国下令。
队伍转向，滑下缓坡，进入一条宽阔的沟壑。
果然，这里风小了很多。虽然积雪更深，但至少能直起腰，能喘口气。
李建国对照地图，脸上露出一点笑容。
“对上了！就是这条沟！”
王卫国拍拍他肩膀。
“继续。”
队伍在沟里艰难行进。
积雪没到大腿，每走一步都像在泥潭里挣扎。但至少方向明确了，速度也快了些。
李建国不时停下，用手电照向两侧山脊，核对地形特征。
“左侧山脊应该有个突出的岩石，像鹰嘴……对，在那儿！”
虽然被雪覆盖，但那个独特的形状还在。
“再往前一公里，沟会变窄，有个岔口。往右走是死路，往左才能出去。”
他像一个人形导航仪，在漫天风雪中，靠着记忆和图纸，一点点拼凑出正确的路线。
战士们起初还有些怀疑——这么个年轻战士，靠几张自己画的图，能行吗？
但一次次被验证后，信任开始建立。
当队伍按照李建国的指引，成功避开一处隐蔽的断崖时，张豹忍不住捶了他一拳。
“好小子！有点东西！”
李建国憨憨一笑，擦掉眉毛上的冰霜。
天色渐渐亮起来。
但暴风雪没有丝毫减弱的迹象。天地间依然是白茫茫一片，分不清哪里是天，哪里是地。
早晨六点半，队伍抵达野狼沟口。
按照地图，从这里进去，就是勘探队可能被困的区域。
王卫国让队伍停下休整十分钟。
战士们靠在背风的石壁下，啃压缩饼干，喝已经凉掉的水。
李建国摊开地图，和王卫国、郑元一起研究。
“勘探队最后报告的位置，大概在这一带。”王卫国指着图上模糊标注的区域，“但暴风雪中，他们可能移动，也可能找地方躲避。”
“山洞在这里。”李建国点着图上一处标记，“废弃木屋在这里。还有几处突出的岩壁，也能临时躲避。”
他顿了顿。
“但如果他们经验不足，或者慌乱中迷路，可能困在沟底。那里积雪最深，风也最大。”
王卫国盯着地图，脑子飞快转动。
八个人的队伍，携带地质器材，行进速度不会快。暴风雪来临前，他们应该会意识到危险，寻找躲避点。
“分两组。”他做出决定，“郑元带七个人，往山洞方向搜索。我带剩下的人，往废弃木屋方向。李建国跟我。”
他看向郑元。
“保持联络。整点通报。发现线索，立刻呼叫。”
“明白。”
队伍重新分成两组，像两把梳子，梳进茫茫雪野。
王卫国这组往东北方向。
路越来越难走。沟壑纵横，被积雪填平后，根本看不出哪里是路，哪里是坑。
李建国走在最前面，用冰镐不断探路。
有两次，冰镐戳下去，突然陷空——进去，后果不堪设想。
“停！”
李建国突然举手。
他蹲下身，用手扒开脚边的积雪。
“有人走过。”他站起来，四下张望，“而且就在不久前。雪还没完全覆盖脚印。”
王卫国心头一振。
“能判断方向吗？”
李建国仔细观察树枝倒伏的方向，又看了看周围地形。
“往那边。”他指着一个方向，“那边岩壁多，可能去找躲避处。”
队伍顺着痕迹前进。
果然，走出不到五百米，在一处岩壁下，发现了一个临时搭建的庇护所——几根树枝搭成棚架，上面盖着帆布，已经被雪压垮了一半。