裴之砚轻笑：“只是太突然了。”

    赵启泽点头表示理解，一举高中，还得了这样的美差，连他都觉得恍恍惚惚，更何况是身在其中的裴之砚。

    “按朝廷成规，制书既下，需赴阙朝谢陛辞，我先准备。”

    接下来的半日，小院内便忙碌起来。

    裴之砚焚香净手，精心起草谢恩的奏折。

    翌日，天未明。

    裴之砚换上一身崭新的青色官袍，头戴幞头手持槐木笏板，怀揣着精心起草的谢恩奏折，随着一众新科进士，在宦官的引导下，肃穆地步入大内皇城。

    宫阙重重，飞檐斗拱在晨曦中勾勒出威严的轮廓。

    丹陛之上，守卫森严的禁军甲胄鲜明，无声的诉说着皇权的至高无上。

    空气中弥漫着一种无形的压力，远非市井繁华可比。

    按照品秩高低，新科进士们于文德殿外依序排列，等候召见。

    裴之砚官授将作监丞，正八品，佥判河南府掌司法、监察，在此次授官中已属优渥，位置在最前方。

    河南府佥判，虽品级不高，却是实实在在的京畿要职，易于积累政绩，是通往清贵显宦的捷径之一。

    这样一个位置，落在一位毫无背景的新科榜眼头上，本身就透着不寻常。

    他能感受到身后无数道目光。

    有羡慕，有探究，或许还有嫉妒。

    今年科考，的确风起云涌。

    焦蹈死了，就算不重新钦点状元，那名次就直接不动呗。

    可偏偏又把之前的榜眼给挤下去。

    有微词也属人之常情。

    “宣——新科进士觐见！”

    内侍尖细悠长的唱喏声打破了沉寂。

    众人敛息静气，垂首躬身，鱼贯步入文德殿。

    殿内开阔，金砖墁地，穹顶高深。

    御座之上，年近十五岁的官家赵煦端坐其中，面容尚带稚嫩，但身着绛纱袍，头戴通天冠的天子威仪已不容小觑。

    在他左侧稍前的位置，设有一道珠帘，帘后端坐的，才是如今真正执掌帝国权柄的人——太皇太后高氏。

    殿中两侧，紫袍、绯袍的高官重臣肃立，目光如炬，审视着这批即将踏入仕途的新鲜血液。

    吕大防、范纯仁、苏辙等重臣皆在其列。

    谢恩流程按部就班。

    进士代表上前，通读骈四俪六的谢表，感念天恩，陈述抱负。

    终于，轮到逐一唱名，亲自谢恩。

    “臣，新授将作监丞、佥判河南府事，裴之砚，叩谢天恩！陛下万岁，太皇太后千岁！”

    裴之砚出列，于御阶之下跪拜，声音清朗沉稳，举止合乎礼仪。

    珠帘后，传来一个温和却不失威仪的女声，正是高太后的声音：“裴卿平身。

    哀家听闻你文章写得是极好的。河南府乃西京重地，佥判一职关于刑名监察，责任重大。望你赴任之后，勤勉王事，体恤民情，莫负朝廷栽培之恩。”

    “臣，谨遵太皇太后懿训！定当恪尽职守，以报天恩！”

    裴之砚再拜，应对得体。

    御座之上的赵煦目光沉了沉。

    但并未开口。

    但就在他起身之际，殿中一位身着绯袍，面容清癯的御史台官员却忽然出列，手持笏板，扬声道：“陛下，太皇太后，臣有本奏！”

    所有人的目光瞬间聚焦过去。

    裴之砚心中一凛，保持躬身姿势，不敢妄动。

    御座上的赵煦眉头几不可察地微微一蹙。珠帘后的高太后声音依旧平稳：“讲。”

    杨畏道：“臣听闻，新科榜眼裴之砚，乃余杭郡人士，家中并无显宦。

    其妻陆氏，却身手不凡，常以骏马代步，行迹迥异于寻常闺阁。如今汴京城内，关于其妻来历，颇有微词。”

    “臣恐此女来历不明，或有隐情，裴榜眼年少才高，莫要因家事之故，损及清誉，将来何以表率一方，秉公执法？”

    此言一出，殿内顿时响起一阵极轻微的骚动。

    许多道目光再次射向裴之砚。

    这一次，带上了更多的审视与猜度。

    这攻击，角度极为刁钻。

    不提政事，不论文章，直指家眷品行，倚在从根本上质疑裴之砚的德是否配位。

    甚至暗指陆逢时来历可疑，可能牵连裴之砚。

    裴之砚只觉得一股血涌上头，但他强行压下。

    他知道此刻任何一丝慌乱或愤怒，都会落入对方彀中。

    他尚未开口，另一侧一位身材高大，面容敦厚的大臣出列，正是尚书右丞苏辙。

    他沉声道：“杨御史此言差矣！

    朝廷选官，首重才德。”

    “裴榜眼文章经义，乃众考官共同平定，陛下与太皇太后亲览，方才钦点。

    岂可因对其家眷捕风捉影的猜测，便质疑他的品行能力？”

    “妇人骑马，唐时便已有之，并非违礼之事。”

    “以此攻讦，岂是君子之道？”

    又一位官员出列，似是支持那杨御史：“苏右丞此言虽善，然佥判河南府非比寻常。

    人选确需慎之又慎。”

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    “若家室不清不白，恐日后为人所指，有碍公务。”

    眼看殿内即将升起一场争论。

    珠帘后的高太后轻轻咳了一声。

    顿时，所有声音都消失了。

    只听得她缓缓道：“朝廷取士，唯才是举。

    裴卿之才，哀家与官家是信得过的。至于其家眷，不过是些市井流言，岂可入殿妄议？”

    “杨御史，言官风闻奏事是其本职，然亦需持身中正，不可听风便是雨。”

    她的话看似各打五十大板。

    实则轻描淡写地将对陆逢时的指控定性为市井流言，维护了裴之砚。

    杨畏脸色一阵清白，躬身道：“臣，谨遵太后教诲。”

    高太后又道：“裴卿。”

    “臣在。”

    裴之砚立刻应声。

    “清者自清。赴任之后，但以政绩说话，闲言碎语，不必挂怀。”

    “臣，明白。”

    裴之砚叩首。

    心中明白，这场风波，暂时被太后压下。

    但这背后的意味，却让他背脊发凉。

    自己甫一授官，便已成他人眼中钉，河南府之行，还不知会如何。

    “嗯。”

    高太后淡淡应了一声，似乎有些疲惫，“若无他事，便退下吧。裴卿，尽早赴任。”

    “臣等告退！”

    裴之砚随着众人退出文德殿，初夏的阳光照在身上，他却感觉不到多少暖意。

    宫门外，早有其他相熟的新科进士围上来，有的安慰，有的好奇打听。

    裴之砚只是勉强笑笑，拱手应付过去。

    他抬头望向巍峨的宫墙，心中已然明了：

    这份美差，恐怕是朝中几方势力平衡角逐的结果。

    逢时的特殊，竟也这么快就被有心之人注意到，并成为攻击他的借口。

    平静的朝堂上，果然是暗流汹涌。

    方才在殿中，陛下一言不发。

    那杨畏听闻与监察御史赵挺之来往甚密，赵挺之又是太后近臣。

    今日这场戏，又是谁主导的呢？

    他握紧了手中的笏板，目光逐渐变得坚定。

    无论前路有多少明枪暗箭，这第一步，他总算是走出去了。

    从宫中回来，裴之砚将朝堂上的事简要的告知陆逢时。

    当然不是怪她影响自己，而是给她提个醒。

    陆逢时着实不知，自己骑马出入一趟，竟然被有心之人给盯上了。

    若是修炼之人，她还能察觉一二。

    可到处可见的凡人，且不以盯梢为目的，她只能说是防不胜防。

    赵启泽问裴之砚：“那接下来，是直接去西京赴任，还是先返乡？”

    “直接赴任！”

    赵启泽有些意外：“不先回乡祭祖，告慰亲长了吗？

    此乃常情，朝廷应会准假。”

    衣锦还乡，光耀门楣，是几乎所有寒门学子苦读的最大动力之一。

    裴之砚摇了摇头，眼神清明：“今日殿上风波，杨御史虽被太后压下，但起意不善。

    若我此时告假归乡，落在有心人眼里，恐生是非。”

    要么说他心虚避祸，坐实家室不明流言；要么说恃才傲物，得官便忘形，不急于王事，只顾虚荣。

    无论哪种，与他现在而言，都不是善事。

    他顿了顿，继续分析：“太后方才明言，令我尽早赴任。此刻唯有即刻启程，才能回击一切质疑。”

    今日早朝也是给他提了个醒。

    汴京耳目众多，暗潮涌动。

    阿时特殊之处已经被人留意，她修炼者的身份是瞒不住的。

    一个朝廷命官，夫人是修炼之人。

    只会给他们更多的攻讦借口。

    不如早日离开这是非之地。

    西京洛阳是千年古都，人物风华不亚于汴梁，当然，肯定也不是太平之地。

    不过，已经踏入朝堂，便躲不过去。

    裴之砚顿了顿，道：“只是就此离去，当铺的线索恐怕得暂且搁置。”

    陆逢时闻言，轻笑：“本来也不算什么线索，既然制书已下，我们就早些启程，等到西京安顿好，再言其他。”

    她并不畏惧麻烦，本也可以快到斩乱麻。

    可裴之砚刚得了这官位，便有人参奏他的家眷，这个时候若提和离，只怕裴之砚刚得的官位便就不稳当了。

    暂且等些日子。

    等他在朝堂上站稳脚跟，她再抽身离开也不迟。

    赵启泽也明白了其中关窍，叹道：“还是你们想得周全。既如此，那你们明日便启程。”

    裴之砚看向赵启泽：“明润兄不与我们同去？”

    赵启泽爽朗一笑：“我本为游历与探望你而来，如今你已高中授官，前途大好。弟妹已在你身边，我便放心了。

    我欲即日启程南归，苦读诗书，待下科再战！”

    他本来已经放弃这条路。

    不然也不会接受陆逢时的邀请去秘境历练。

    可墨麟高中，又将他心里那团火给点燃。

    他也想有朝一日，能如墨麟一般，高中授官，光宗耀祖。

    陆逢时看着赵启泽想了想，最后还是没说。

    他既还有此心，那便让他再试一次。

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    人，不是不能改命的。

    裴之砚心中虽有不舍，但知这是正理，拱手道：“如此，预祝明润兄早日蟾宫折桂！

    你我必有重逢之日！”

    事不宜迟，既已决定，三人便立刻行动。

    裴之砚修书两封，一封寄给二叔，详陈科考得中，聊表孝心与歉意； 另一封则给已回乡的秦田瑞，告知他意外登科的喜讯，等朝廷信息下来，还不知要到何时，能早一日得知，也早一日开心。

    赵启泽则收拾行囊，准备南下。

    裴之砚又前往吏部与河南府在京的进奏院，办理了相应的赴任文书与勘合，领取了官凭印信。

    一切处理妥当，也不过用了两日时间。

    第三日清晨，汴京东门外。

    赵启泽与裴之砚、陆逢时酒泪告别，跨上骏马，孤身向南，身影渐渐消失在官道尽头。

    “我们也走吧！”

    他们面前停着的马车是昨日刚置办的。

    当然，车厢是新买的，马匹是之前陆逢时骑的那匹。

    车上载着简单的行李，由陆逢时临时购买的一名有些身手的小厮驾车，向西驶出汴京，踏上了前往洛阳的官道。

    马车辘辘，碾过初夏的尘土。

    裴之砚回头，望了一眼那巍峨的东京城垣，目光复杂。

    这里是他功名起步之地，却也让他初尝到了朝堂的险恶。

    马车行了大半日，已离汴京六十余里。

    官道两旁良田渐稀，开始出现些许丘陵林地。

    时近黄昏，天色却莫名阴沉得快，浓厚的乌云低低地压下来，空气中弥漫着一股土腥气和隐隐的不安。

    小厮承德“吁”了一声，勒住缰绳，声音带着些迟疑：“相公，娘子，前面好像起雾了，这天色也暗得邪乎，要不要找个地方歇歇脚，明日再赶路？”

    裴之砚掀开车帘望去。

    只见前方官道被一片灰蒙蒙的雾气笼罩，远处的山峦树木都只剩下模糊的轮廓。

    “确实诡异！”

    他虽不通术法，但也觉得此雾不同寻常，透着股阴冷之气。

    “相公，娘子，离驿站尚且还有些路程，小人看前面不远处好像就有一家客栈，不然今天就在那里投宿？”

    马车上的陆逢时却突然睁开眼睛，撩起车窗帘，看向窗外。

    片刻后勾起唇角，“好啊。官人觉得呢？”

    毕竟与陆逢时朝夕相处过，她一出声，裴之砚便明白她的打算。

    “好，听你的。”

    承德心里咋舌，被买来到现在，他也算是开了眼。

    就没见过这么听夫人话的郎君。

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