“秦里长，咱们无冤无仇，何必如此呢？”
“少废话！你就说你要选那条路？”
秦明一脸的不耐。
“秦里长，咱们其实还有第三条路……”
“什么第三条路？”
“您这几个月扩编民壮，又加固坞堡，不就是想跟朝廷掰掰手腕？”
杨天宝顿了顿，接着说道：“我们白莲教这些年被朝廷追得四处跑，跟您算是同路人！只要您点头加入，教主必定重用——最少也是个分堂总堂主的位置，管着几个州县的教众，比您在这小村子当里长，威风多了！”
“堂主？”
秦明闻言撇撇嘴，说道：“不过我倒觉得，杨堂主见多识广，嘴皮子也利索，倒不如反过来——投奔我。我给你个军师的位置，每月一千两银子，管够。”
这话出口，杨天宝脸上的笑意瞬间僵住。
秦明心里门儿清，自己手里这几百民壮是实打实的家底，哪能轻易寄人篱下？
白莲教分支比地里的草还多，今天这个堂主明天那个香主，内斗起来比朝廷还狠，自己进去了，保不准就是被推去挡刀的命，辛苦攒下的人马最后全成了别人的嫁衣。
可杨天宝不一样，这几天看他在村里讲经，三言两语就能把村民说得心服口服，那份察言观色的本事、能说会道的嘴皮子，正是自己手下缺的。
民壮里多的是能扛枪打仗的汉子，却少个能帮着招兵、管事儿的智囊，杨天宝要是肯留下，将来应对朝廷、打理村子，都能省不少心。
所以秦明也是真心想要招纳于他。
“秦里长，虽说你手下有几百人，但恕我直言，这点人马，是不足以和朝廷对抗的。”
杨天宝顿了顿，接着说道：“而我们白莲教，只要需要，就可以一呼百应，组建几万乃至十几万的人马，到时候横扫天下，改朝换代，也不是不可能的事情……秦里长你这等聪明之人，应该知道孰重孰轻。”
秦明不愿意加入白莲教，杨天宝同样也不想投奔秦明的这个民壮团。
毕竟白莲教号称有数百万的教众，而秦明的民壮团只有几百人，这就好比从跟从大公司高管降去小作坊当账房，这听起来就是不靠谱的事情。
“既然如此，那咱们就没什么好说的了。”
秦明有些惋惜的说道。
“秦明，你将来要是扛不住朝廷的压力，就去西山省的觉山寺，到了那儿，或许还能有条活路。”
“那庙是你们白莲教的据点？”秦明抬眼问。
“算是吧。”
杨天宝含糊应着，眼神里带着几分施舍似的傲慢。
秦明忽然笑了，指节敲了敲桌案：“那好，我也跟你说一句，将来你在白莲教混不下去了，也能回秦家村。只要肯投靠我，我保你一条命。”
杨天宝眼底飞快地闪过一抹不屑，却没反驳，只是伸手端起酒碗：“一千两银子必须给我——我杨天宝从来不会白跑腿。”
“成。”
秦明干脆利落地点头，一千两银子对现在的秦家村来说，不过是几坛好酒的利润，犯不着为这点钱撕破脸。
“你记住，我从不白拿人钱财。”
杨天宝眉头一挑，语气里带着几分客套，“以后若是有能帮上忙的，我也一定会帮的。”
“好说。”
秦明端起酒碗，两只碗“叮”地撞在一起，清脆的声响在小屋里荡了荡，两人一饮而尽，只是谁都没再说话。
……
第二天一早，天还没亮，杨天宝就骑马离开了秦家村。
“大人，他怎么突然走了？”
看到杨天宝离开，方镜立刻忍不住找到秦明问道。
“他本就是个外人，来去自由。”
“可是……那咱们和白莲教的事情……”
“他想让我入教，我没答应，我也想让他入伙，但他觉得咱们庙小……”
秦明撇撇嘴，接着说道：“这个杨天宝确实是个人才，只可惜看不上咱们这小小的民壮团，所以有些事情不能强求，我也看了，应对朝廷这种事情，事关重大，靠谁都没有用，只能靠咱们自己。”
“也是……”
方镜点点头，说道：“其实这白莲教一直都在内斗，这杨天宝也不知道是那一派的，咱们贸然加入，只是徒增祸端罢了。”
两人正说着，村口忽然传来一阵急促的马蹄声，打破了清晨的宁静。只见穆安穿着身藏青色的衙役服，肩上还沾着些尘土，骑马奔到坞堡下，不等马停稳就翻身跳下来，差点踉跄着摔在地上，接着一路小跑冲了过来。
“师傅！不好了！”
穆安跑得气喘吁吁，额角渗着汗，“周同知让您立刻去县城一趟，说是有要事相谈！”
“周同知？”
秦明眉头顿时一皱。
对于周俊海来县城查案的事情，秦明早有所知，他先前已经在县城安插了一些耳目，这些耳目几乎每天都会过来汇报。
另外他甚至还知道肖青山为了拖住周俊海，也是使尽了手段，也算对得起他之前送去的十万两银子。
“那肖知县怎么说？”
秦明问道。
穆安低下头，声音放低了些：“肖知县当着周同知的面跟我说……除非您重病到走不动路，否则必须跟我去县衙一趟，半刻都不能耽误。”
“原来如此。”
听到这里，秦明算是明白了，肖青山故意安排他的徒弟递话，明显按时凶多吉少。
倘若他这次进入县城，那个周俊海多半会对自己不利，搞不好会将其直接关押牢中。
“穆安，这次那个周同知带了多少人过来的？”
“有五名差人。”
穆安说道。
“大人，万万去不得啊，我看那府衙的周同知，这次定然不会放过你的。”
一旁的方镜也连忙说道。
秦明闻言，眉头微皱。
他看了一眼村子四周，众多帮工已经吃过早饭正在忙碌中。
村子的土木工程已经接近收尾，最多再有一周左右的时间，就能大功告成。
“我这次必须要过去一趟。”
秦明眉头一挑，对身边的方镜说道：“你去让账房准备五千两银子，三十匹丝绸，还有一辆马车，另外把我的弓箭和那柄开山斧取来，越快越好！”
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