太子李承乾在将作监的雷霆手段，如同在滚烫的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间炸开了锅，其影响远远超出了将作监的高墙。
消息灵通的世家官员们很快得知了详情。
崔敦礼在府中听闻太子竟真能稳住局面，甚至拿下两个中层官吏后，只是冷笑一声，并未太过在意。
在他看来，这不过是帝王术的寻常应用，太子表现尚可，但并未触动世家根本，甚至乐见其与那些军工蠹虫争斗。
他关注的，仍是朝堂上关于“实证取德”细则的博弈。
然而，真正的惊惶，蔓延在长安城西市和东市的某些角落，蔓延在那些与旧有军工利益链条休戚相关的人群之中。
“刘记铁料行”的后堂，东主刘掌柜急得如同热锅上的蚂蚁，对着几位愁容满面的同行诉苦：“诸位都听说了吧？”
“太子殿下亲自坐镇将作监，下了死命令，往后主打就是那棉甲了！”
“咱们这些供应铁料，皮革的，生意眼看着就要一落千丈啊！”
“何止是一落千丈！”
专营皮具的张掌柜捶胸顿足，“我那作坊里几十号匠人，世代就靠给铠甲做内衬，皮腕，护腰过活，这棉甲一推广，他们……他们可怎么活？”
“我投进去的那些本钱，岂不是全打了水漂？”
“还有我家！”一个颇具规模的铜钉铆环供应商哭丧着脸道：“一副铁甲要用多少铜钉铆环？那棉甲才用几个？”
“这简直是要我全部身家性命啊！”
恐慌和怨恨在迅速滋生，蔓延。
他们不敢怨恨高高在上的皇帝，甚至不敢明着怨恨太子，便将一腔怨毒，尽数倾泻在那新生的棉甲之上。
“都是那劳什子棉甲害的！”
“也不知是哪个天杀的发明的这玩意，断人财路，如杀人父母！”
“绝不能就这么算了！”
一种阴险的反扑，开始在暗地里酝酿。
硬抗朝廷是不可能的，但他们有他们最擅长的方式利用信息不对称和民众的从众心理，编织谣言，煽动恐慌。
数日之间，长安城各大茶楼，酒肆，坊市街头，开始悄然流传起各种关于棉甲的说法。
起初只是窃窃私语，很快便如同瘟疫般扩散开来。
版本层出不穷，却都恶毒无比。
在西市的一个茶摊上，一个穿着体面，仿佛见过世面的行商，神秘兮兮地对周围茶客道：“嘿，你们听说了吗？那新出的棉甲，看着厚实，其实最怕火！”
“战场上要是中了火箭，或是被火把燎一下，瞬间就能烧成一个火人！”
“穿那玩意，简直是找死！”
在东市的肉铺前，一个老婆婆煞有介事地跟人唠嗑：“哎呦，可别信那棉甲好！”
“我外甥女的邻居就在将作监帮工，偷偷说的，里面填的根本不是好棉花，都是些收来的旧絮，烂絮，说不定还有病人用过的！”
“这穿在身上，能不生病？久了非得痨病不可！”
在某个坊门口，几个地痞混混模样的青年，故意大声议论：“朝廷真是有钱没处花了！”
“造那棉甲，听说比造铁甲还贵！”
“耗费那么多民脂民膏，就弄出这中看不中用的玩意？”
“还不是肥了那些贪官污吏的腰包！苦的还是咱们老百姓和前线卖命的军汉！”
更有甚者，不知从哪个犄角旮旯冒出一个瘸腿的汉子，衣衫褴褛，逢人便哭诉，自称是“从定北城负伤退下来的老兵”，绘声绘色地描述“亲眼所见”：“那棉甲根本挡不住突厥人的狼牙箭！一箭就穿！”
“跟我一起冲锋的兄弟，就是穿着那玩意，死得那叫一个惨啊……”
“朝廷这是拿咱们军汉的命不当命啊！”
谣言编得活灵活现，抓住了人们对“火”，“疾病”，“贪腐”，“无效”的天然恐惧，又假托“内部消息”，“亲历者言”，极具迷惑性和煽动性。
一传十，十传百，添油加醋，愈演愈烈。
很快，不仅市井小民议论纷纷，连一些家中有人在军中的百姓也开始忧心忡忡，生怕自己的子弟领到那“害人的玩意儿”。
甚至有些不明真相的低级官员和府兵士卒，也听得将信将疑，军心士气隐隐受到动摇。
这股阴风，终于也吹到了朝堂之上。
几位以“风闻奏事”为己任，或本就与旧利益集团有千丝万缕联系的御史，迫不及待地将这些“民间舆情”整理成奏疏，上达天听。
奏疏中虽言辞谨慎，称“乃市井流言，未必足信”，但字里行间却在强调“众口铄金，积毁销骨”，“恐伤将士之心，摇民众之信”，请求朝廷“彻查以安民心”。
消息传到东宫，李承乾刚刚因整顿将作监初现成效而稍感欣慰，瞬间又被这突如其来的舆论风暴打得措手不及。
他气得脸色发白，狠狠一拳砸在案上：“无耻！卑鄙！正面较量不过，竟用此等龌龊手段！”
他知道这些全是污蔑，薛万彻的军报就是铁证。
但他更知道，谣言的可怕在于，它不需要证据，却能轻易蛊惑人心。
如何去辟谣？难道要拉着薛万彻将军回长安，挨家挨户去解释？还是让将作监打开大门，让所有百姓进来参观？
一种熟悉的无力感再次袭来。
这种无形的敌人，比将作监里那些阳奉阴违的官吏更难对付。
他下意识地又想前往龙首原，但脚步刚动，又硬生生止住。
不能总是依赖赵兄。
他必须自己想办法破局。
可是，该如何破局？
李承乾在殿内烦躁地踱步，眉头紧锁，苦思冥想。
马周站在一旁，也是面色凝重，一时并无良策。
长安城的天空，似乎被这漫天谣言笼罩得阴沉了几分。
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