“侍郎明鉴，学生冤枉！”陈实却强压着心中的屈辱和激动，向着堂上叩首，声音因为镣铐的沉重和连日的关押而显得有些嘶哑，但依旧努力保持着清晰奋力说道：“学生并不是篡改账册，实在是因为发现账目存有疑点，所以才用朱笔标注出来，目的是想提请上官复核！”
“学生从来没有贪墨过一粒粮米！”
“这一切都是因为学生察觉了粮库亏空的弊端，碍了别人的财路！”
“所以才遭到这样的构陷，恳请大人详细核查！”
陈实尽力将自己发现的疑点一一说了出来，包括某些批次粮食的异常损耗，陈粮出库的记录模糊等等。
然而，在对方精心编织的“证据链”和那些久经官场的老吏面前。。。。。
他的辩解显得孤立无援。
主审的刑部侍郎明显更采信卢主事一方“确凿”的物证和人证，不时地打断陈实的陈述，对他提出的疑点大多以“这些都是细枝末节，和本案无关”或者“这只是你的一面之词，不足为凭”为理由驳了回去。
随后，刑部侍郎话锋一转，提到了寒门学子联名上书的事情。
张远，王二等七名学子被衙役引到堂前，按照礼仪拜过公堂。
可刑部堂官，却实一拍惊堂木，厉声斥责道：“尔等身为国子监的生员，在见习期间，不想着精进业务，反而串联起来干涉有司断案，为罪员辩白，二等可知罪？”
“到底是受了什么人的指使？”
“是不是和陈实还有别的勾连？”
刑部侍郎语气严厉，目光更是犹如刀子一样扫过站在地上的学子们！
话语中的威压，更是仿佛有千斤重！
就差没指着这些寒门学子的鼻子说他们结党了！
王二年轻气盛，一听这话便立刻气血上涌，瞬间连脖子都涨红了！
可他刚要抬头争辩，在他身旁的张远却用极微小的动作扯了一下他的衣角。
张远深吸一口气，率先向前欠身，行了个礼，声音清朗却恭敬地回答道：“回禀侍郎大人。学生等人并不是串联起来干涉法司断案，实在是因为和陈实是同科进士，平时一起切磋学问，知道他向来勤勉正直，绝不是奸猾贪墨之徒。”
“我等也是听到他蒙受这样的奇冤，心中激愤难平，所以才联名上书，匍匐于宫阙之下，陈述我们所知道的疑点，这是出于同窗之间的道义和对朝廷法度的信任，绝对没有任何旁人指使。”
“学生等人深信大人明镜高悬，一定能查清真相。”
“如果陈实果真犯了罪，学生等人愿意领受妄言之罪。”
“可若他确实是含冤的，也恳请朝廷为陈实昭雪！”
张远这番话，引经据典且有理有据！
既表明了立场，又严守了士子的本分，把联名的性质定义为合理的上书陈情。
而不是“结党营私干预法司”，并且言辞恳切，逻辑清晰！
还巧妙地避开了对方扣下来的陷阱
这一幕，还真是让堂中不少人，心中暗赞不已！
可那个刑部侍郎听了，眉头确实深深皱起
可他竟一时之间也找不到更严厉的措辞来斥责。
只得瞪了半天，最后冷哼一声道：“巧言令色！”
“尔等所言，本部堂自然会斟酌，且先退到一边候着！”
到此时，第一次过堂暂时告一段落。
退下来的时候，张远等人的心情无比沉重。
他们清晰地感受到了主审官那不容错辨的偏袒之意，形势对陈实极为不利。
对方准备充分，且人证物证俱全，若是放在别处，恐怕此事都已经断案了！
而他们，除了心中的义愤和一些模糊的疑点，几乎一无所有。
可就在他们退到堂外廊下等候时，却恰好与一群世家子弟，迎面遇上了。
而且为首的就是崔家的子弟崔明远!
“啧，这不是今科府试案首张举人吗？”崔鸣渊摇着折扇语带轻佻，脸上更是挂着毫不掩饰的讥诮笑意，还故意拦在了张远的面前，上下打量着张远嘲讽似的问道，“怎么？真以为鲤鱼跃了龙门，就能在这长安城里不分尊卑，替人强出头了？”
“当真是蚍蜉撼树，可笑不自量！”
“这长安城里的水有多深，岂是你们这些刚从乡野出来的泥腿子能摸清的？”
“识相的话就听我一句劝，趁早收了那点可怜的同窗义气！”
“回去后好生巴结上官，琢磨琢磨怎么通过见习考评才是正理！”
“免得偷鸡不成蚀把米，哈哈！”
王二气得双目喷火，拳头攥得咯咯作响，几乎要扑上去。
张远却再次死死地按住他，目光平静地迎向崔明远那充满挑衅的眼神，淡淡地说道：“崔公子言重了。”
“是非曲直自有公断，朝廷法度也不是儿戏。”
“我们所做的，不过是尽一个读书人的本分而已。”
“至于前程深浅，就不劳崔公子挂心了。”
“这长安城的水再深，也总淹不过一个理字，更遮不住一个法字！”
崔明远被他这番不软不硬，棉里藏针的话噎了一下，脸上闪过一丝愠怒。
“好！”
“好一个理字，好一个法字！”
“你这两榜案首还真是巧言令色，伶牙俐齿！”
说着，他又仰着头，满眼高傲的瞧了瞧围在张元身边的寒门子弟，很是不屑的说到：“既然你们这帮泥腿子这么有信心，那咱们就骑驴看唱唱本，走着瞧！”
“本公子倒要看看，是你们这帮穷鬼的理大，还是这长安城的规矩大！”
说完，这家伙便冷哼一声，拂袖而去，留下一众世家子弟的嘲笑声。
张远望着他们的背影，眉头紧锁。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。
而他们手中的筹码，与那些盘根错节的世家势力相比，显得那么微不足道。
但不知为什么，想起太子殿下虽然没有明言却似乎无处不在的关注，他心中的那份不安，竟然奇异地沉淀了下来，转化成一种冰冷的决心。
也许，这一切的艰难，本来就在预料之中？
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